Четвёртое путешествие
Последнее путешествие мореплавателя проходило с 1502 г. по 1504 г. [1, с.460] Армада Колумба снаряжалась в спешном порядке, и, по всей вероятности, королевская чета и Фонсека желали как можно скорее спровадить беспокойного генуэзца в дальнее плавание. В этот раз в экспедиции участвовали 4 судна. Королева пожелала, чтобы Христофор «следовал прямым путём, чтобы открыть острова и материк, что лежат в Индиях, т. е. в части, входящей во владения Испании». Мореплаватель должен был доведаться: есть ли там жемчуг, серебро, золото. Флотилия снаряжалась в Севилье и вышла оттуда 13 апреля 1502 г. в Кадис с целью дозагрузки провиантом. 9 мая 1502 г., в среду, корабли покинули Кадис и взяли курс на Канарские острова, затем они решили направиться к Кубе.
15 июня 1502 г. флотилия достигла о.Мартиника. [1, с.460] За три дня с 27 по 30 июля флотилии удалось пересечь Карибское море и достигнуть небольшого архипелага Ислас-де-Баиа, который находился у берегов неведомой земли. Возможно, если бы Христофор Колумб взял курс на запад, то он вскоре привел бы флотилию к полуострову Юкатан, и, может быть, Мексика была бы открыта на пятнадцать лет раньше. Но этого не произошло, так как Адмирал двинулся в другое направление. Он считал, что где-то на юге находится пролив, который отделяет Золотой Херсонес от острова Малайского архипелага, и решил, во что бы то ни стало, найти этот пролив.
30 июля Колумб достиг Гондурасского залива. [1, с.460] У берега материка порой трудно было лотом нащупать дно, и вследствие этого Колумб назвал новооткрытое побережье страной Ондурас (honduras - по-испански глубины). Русские картографы XVIII века не знали, что в этом слове начальное h не произносится. С их легкой руки страна стала называться на наших картах ни как иначе, как Гондурасом. Берег Гондураса сперва тянется к востоку, а затем у мыса, который Христофор Колумб назвал Грасьяс-а-Диос (Благодарение Богу), круто поворачивает на юг, в том направлении, куда и должен был глава экспедиции вести свою флотилию.
Вдоль береговой линии Никарагуа Адмирал провёл свою флотилию. Далее мореплаватель 10 дней простоял в заливе Чирики, а затем вдоль берегов земли, которую индейцы называли Верагуа или Панамой, направился на восток. 2 ноября была открыта очень удобная бухта, Колумб дал ей название Пуэрто-Бельо (Прекрасная Гавань). [6, с.457] Через неделю флотилия вошла в бухту Пуэрто-де-лос-Бастимьентос - Провиантскую бухту, по прошествии нескольких лет она была переименована в порт Номбре-де-Дьос - гавань Господнего Имени. Также известно, что во второй половине XVI века она стала одним из важнейших перевалочных пунктов на пути из Испании в Перу. Таким образом с 1 августа 1502 г. по 1 мая 1503 г. великий мореплаватель открыл карибские берега Гондураса, Никарагуа, Коста-Рики и Панамы до залива Ураба. [7, с.568]
25 июня 1503 г. флотилия потерпела крушение у о. Ямайка; помощь из Санто-Доминго пришла через год. В Касталию Христофор Колумб вернулся 7 ноября 1504 г. [1, с.460]
Необходимо отметить, что во время этого путешествия путники претерпевали всевозможные лишения, также им довелось испытать немалое количество опасностей. Здоровье великое мореплавателя сильно ухудшилось, ноющая боль в суставах доводила Адмирала до исступления. Особенно это случалось днём. Только в ночные часы несчастные пальцы Колумба могли удержать перо.
Конец жизни Колумба прошёл в борьбе с королём за обещанные ему права и привилегии. Некоторые материальные претензии все же королю пришлось удовлетворить. В январе 1506 года Христофор Колумб получил 261 655 мараведи - жалованье за годы четвертого плавания. Также было велено погасить задолженность мореплавателя за последние годы, а его первенцу Диего король положил твердый оклад 50 тысяч мараведи в год. Кроме того, Фердинанд предложил Колумбу право на управление Индиями обменять на вполне реальный титул правителя городка Каррион-де-лос-Кондес в Леоне. Но Адмиралу это предложение казалось совершенно чудовищным.
20 мая 1506 г. великий мореплаватель скончался в испанском городе Вальядолид, это произошло в невысоком доме на пыльной улице, который теперь носит имя Христофора Колумба. [2, с.201] Умирая, он произнёс свои последние слова: «В твои руки, Господь, я вручаю мой дух». Похоронили великого мореплавателя в Севилье. Но затем, чтобы исполнить его волю, останки перезахоронили на Эспаньоле. Так как в 1795 г. остров стал французской колонией, прах Христофора Колумба был перевезён на Кубу. В 1877 г. прах оказался опять в Севилье, где находится до сих пор.