С точки зрения уровня изучения объекта выделяются:

Макросоциология — это совокупность исследований, изучающих крупномасштабные социальные системы и процессы, происходящие в течение длительного времени. Основное внимание она уделяет структурам общества таким, например, как социальные институты (семья, образование, религия). Люди, вовлеченные в данную систему социальных структур, испытывают на себе их глубокое влияние. Макросоциологи изучают взаимосвязи между различными частями общества и динамику их изменений.

Микросоциология — это совокупность исследований по изучению поведения людей в их непосредственном межличностном взаимодействии. Социологи, работающие в рамках данного направления, считают, что социальные явления можно понять лишь на основе анализа тех смыслов, которые люди придают данным явлениям при взаимодействии. Главный предмет их исследования – поведение индивидов, их поступки, мотивы, значения, определяющие взаимодействия между людьми.

2. Существующая внутри социологии методологическая дифферен­циация, т. е. разделение исследовательской работы по критерию спосо­ба познания (КАК ИЗУЧАЕМ?), находит выражение в выделении в структуре социологии таких компонентов, как теоретическая и эмпирическая социология. Теоретическая социология — это совокупность исследований, основ­ным содержанием которых является построение концептуальных моделей, т. е. систем логически связанных утверждений, описывающих и объясняющих социальные явления. Особенностью теоретических исследований является то, что они ведутся без обращения к объекту не­посредственно в процессе исследования. Эмпирическая социология — это совокупность исследований, основным содержанием которых яв­ляется сбор и анализ фактических данных об объекте.

3. Прагматическая дифференциация внутри социологии, т. е. разделе­ние по критерию цели и использования результатов исследования (ДЛЯ ЧЕГО, С КАКОЙ ЦЕЛЬЮ ИЗУЧАЕМ?), разграничивает академическую и прикладную социологию. Акаде­мическая социология — это совокупность исследований, целью кото­рых является получение фундаментального научного знания. Основ­ным результатом исследований в рамках академической социологии является развитие социологии как науки, т. е. создание новых теорий, получение новых эмпирических обобщений, разработка и апробация новых методов и приемов сбора и анализа данных. Исследования фундаментального характера ведутся главным образом на базе научно-исследовательских институтов и университетов. Здесь социология развивается как строго научное знание и самостоятельная научная и учебная дисциплина. Прикладная социология — это совокупность исследований, цель которых — получение практически полезного знания. Основным результатом прикладного исследования является выработка с помощью научных средств решения конкретной проблемы за пределами сферы поиска научной истины. Исследования прикладного характера осуществляются главным образом специализированными организа­циями, действующими на коммерческой основе и образующими сво­его рода индустрию исследований на заказ. Заказы на проведение прикладных социологических исследований могут поступать из сферы бизнеса (от промышленных предприятий, коммерческих и финансовых организаций), из сферы политики (от государственных структур, политических партий, средств массовой информации, кандидатов, ведущих избирательную кампанию), от общественных организаций (профсоюзов, правозащитных, экологических организаций и движений и т. п.). Прикладные социологические исследования в современных условиях, как правило, являются элементом или инструментом марке­тинга, менеджмента, связей с общественностью.

Структурные компоненты социологии выделяются на основе раз­личных критериев. Поэтому деление социологии на макро- и микро­социологию, общую и отраслевые социологии, теоретическую и эм­пирическую социологию, академическую и прикладную социологию является многомерным, т. е. вполне возможно выделение, например, теоретических микросоциологических исследований, эмпирических макросоциологических исследований и т. д. Зачастую такое деление довольно условно. Следует учитывать, что предложенная модель структуры социоло­гии — это не установление границ, разделительных линий внутри социологии, а схема, позволяющая систематизировать разнообразные виды и аспекты исследовательской деятельности социологов.