Звездное ядро

Диск Галактики заполнен звездами неравномерно. В центре звезды расположены плотнее, а к краям их заметно меньше. Центральная, небольшая часть Галактики, в которой звезды расположены очень плотно по сравнению с периферией, называется звездным ядром. Около ядра звезды группируются в виде шара. Поэтому если на Галактику смотреть снаружи, она выглядит как диск с утолщением в центре. Это утолщение называется английским словом балдж, что в переводе означает “вздутие”.

В разных частях Галактики видны звездные скопления. Всего их около 150.

Самые красивые скопления, шаровые, концентрируются к звездному ядру Млечного Пути.

Размер Галактики

Звезд в Галактике очень много, но и размеры ее огромны. Для того чтобы пересечь галактический диск, свету нужно 100 000 световых лет. И хотя в Галактике невероятно много звезд, расстояния между ними чрезвычайно большие. Даже в центральной части Галактики, где звезды размещены плотнее, чем на окраинах, расстояния между звездами – это световые годы. Солнечная система находится на расстоянии 28 000 световых лет. Это 2/3 радиуса Млечного Пути.

Галактический год

Звезды в Галактике медленно вращаются вокруг галактического центра. Солнечная система тоже вращается вокруг него. Один оборот она совершает примерно за 225 миллионов лет. Можно сказать, что это продолжительность одного галактического года, по аналогии со временем одного оборота Земли вокруг Солнца. (Время оборота Земли вокруг Солнца мы называем земным годом.)

Строение Млечного Пути

Мы находимся внутри Млечного Пути, и определить, как расположены в нем звезды, очень трудно. Если смотреть на центр Галактики, звезды или сливаются в одну светящуюся полосу, или закрыты непрозрачными газопылевыми облаками. Звезды в других частях Галактики тоже часто загорожены от нас облаками.

Астрономы исследовали строение Млечного Пути с помощью оптических, радио и инфракрасных телескопов. Ученые определили, что звезды распределены в Галактике неравномерно. Во-первых, в центре Млечного Пути существует ядро из звезд - балдж. Во-вторых, часть звезд группируется в скопления. Но оказывается, это еще не все.

Оказалось, что звезды группируются в длинные щупальца, которые выходят из центра Галактики и как будто обвивают его. Эти звездные щупальца называются спиральными рукавами или ветвями. Из-за такого строения Млечный Путь называют спиральной галактикой.

У рукавов есть названия – рукав Стрельца, рукав Персея, рукав Ориона. Все они образованы молодыми яркими звездами - голубыми и белыми. Кроме звезд, в рукавах есть облака, состоящие из газа, который находится между звездами. В пространстве между рукавами звезд и облаков очень мало.

Другие галактики

В телескопы астрономы увидели много разных звезд и туманностей. И чем боль’шие телескопы строили астрономы, тем больше новых звезд и туманностей открывалось на небе.

А еще в новые телескопы становилось видно все больше и больше маленьких светлых пятнышек, разбросанных по небосводу. Астрономы считали, что эти пятна - далекие светлые туманности, то есть подсвеченные звездами газопылевые облака. Но когда были сконструированы очень большие телескопы, астрономы увидали, что маленькие пятна – это совсем не туманности. Пятнышки состоят из невообразимого числа звезд, свет которых сливается в одно светлое пятно. Каждая такая звездная система находится невероятно далеко от нас, и в ней такое множество звезд, что их свет сливается в пятнышко. Звезды удерживаются вместе, потому что притягиваются друг к другу силой гравитации.

Так с помощью телескопов были открыты далекие звездные системы, аналогичные Млечному Пути. Эти звездные системы тоже стали называть галактиками. Астрономы полагают, что во Вселенной существует около 150 миллиардов галактик.

Галактики находятся очень далеко и от нас и друг от друга. Поэтому астрономы говорят, что галактики напоминают звездные острова в космосе. От галактики до галактики свет идет не годы и десятилетия, а миллионы, десятки и сотни миллионов лет. Наблюдая галактики, астрономы видят свет, посланный невероятно давно - миллионы и сотни миллионов лет назад. И может быть, мы видим свет от звезд, которые уже перестали светить…