Курская битва.
В истории Великой Отечественной Курская битва отмечена особо. Ее называют поворотным пунктом в ходе войны, после которого Германия так и не смогла взять инициативу в свои руки. Это была третья после советского контрнаступления под Москвой и Сталинградской битвы - операция, которая окончательно решила исход противоборства между СССР и Третьим рейхом. Однако Курская битва и сама по себе, без исторического контекста, стала одним из самых ярких событий военной истории человечества. Ее изучают во многих военных академиях мира как пример грамотно построенной оборонительной операции, фактически ставшей самым крупным танковым По мнению многих военных историков, за всю войну СССР провел лишь две столь удачных оборонительных операции - кроме битвы на Курской дуге, так же блестяще удалось осуществить лишь сражение в Венгрии у озера Балатон. Однако тогда, в феврале 1945 года, немецкие и венгерские войска уже не представляли собой такую грозную силу, которая за два года до этого пыталась штурмовать курский выступ, чтобы окружить и уничтожить несколько советских армий. Весной 1943 года у Гитлера еще был призрачный шанс переломить ход войны. Однако времена, когда советские дивизии попадали в немецкие котлы, уже прошли - к этому времени Красная армия научилась воевать так, чтобы у Германии не осталось никаких шансов на победу. К весне 1943 года, когда немецкое командование задумало осуществить операцию "Цитадель", положение на фронтах стабилизировалось. Вернее сказать, весенняя распутица лишила обе стороны возможности воевать - как образно выразился в своих послевоенных воспоминаниях немецкий генерал Меллентин, "маршал Зима" уступил свои права еще более властному "маршалу Грязи", и активные действия сами по себе прекратились". Именно распутица определила диспозицию войск перед началом решающего наступления. При этом все знали, что оно будет. Все понимали, что после Сталинграда Германии нужно добиться не просто крупной победы - Гитлеру необходимо нанести Красной армии сокрушительное поражение, после которого она уже не сможет оправиться. Впрочем, немецкое командование обсуждало и планы перехода к стратегической обороне по всем фронтам. Однако гитлеровские генералы довольно быстро отказались от этой идеи - время работало на СССР, и рано или поздно такая стратегия привела бы к еще худшим последствиям, чем возможный провал наступления. Во Второй мировой войне, в отличие от Первой, войска действовали намного мобильнее, и организовать стратегическую оборону по всему фронту было просто невозможно - противник всегда имел возможность скрытно сконцентрировать силы на одном-двух участках, чтобы массированными ударами прорвать сколь угодно неприступные позиции и захватить значительные силы противника в котел. Понимая всю бесперспективность глухой обороны на всем протяжении Восточного фронта, а также учитывая тот значительный опыт, который немецкие генералы накопили в ходе предыдущих наступательных операций, в ставке Гитлера было решено готовиться к крупному наступлению.
Если взглянуть на линию фронта, сложившуюся весной 1943 года, то станет ясно, где немцы могли нанести свой удар. В районе Орла-Курска-Белгорода-Харькова фронт причудливо изогнулся обратной буквой S - на севере в советскую оборону вклинился выступ, в центре которого был Орел, а прямо под ним находился точно такой же выступ, который удерживали советские войска и центром которого был Курск. Самым естественным для германской армии было "срезать" этот выступ, заперев в котел несколько советских армий, державших в нем оборону. Несмотря на то, что план операции "Цитадель" держался в строгом секрете, советское командование разгадало намерения противника.
Предоставленную весенней распутицей передышку обе стороны использовали для подготовки к наступлению и укрепления обороны. Ведь и советское командование рассчитывало не только обороняться, но и идти вперед, если Германия не решится на активные действия. Немцы приступили к интенсивным учениям, в ходе которых отрабатывалось взаимодействие всех родов войск во время наступления - именно слаженность действий всегда обеспечивала вермахту победу. Не забывали гитлеровцы и про оборону, справедливо ожидая, что в случае провала операции "Цитадель" советские войска перейдут в наступление (как это впоследствии и произошло). Кроме того, в начале 1943 года в немецкую армию начали поступать новые виды боевой техники, включая тяжелые танки "Тигр" и "Пантера", а также штурмовые орудия "Фердинанд". Новые машины требовали новых тактических приемов, и это тоже отрабатывалось в тылу немецких войск.
Кстати сказать, Гитлер, по воспоминаниям немецких военачальников, возлагал на новую бронетехнику весьма серьезные надежды, полагая, что она компенсирует ему общую нехватку танков и людей. Однако ни "Тигры", ни "Пантеры", ни "Фердинанды" не сыграли решающей роли в операции "Цитадель". Число "Тигров" (всего 150 штук на обоих фасах) не соответствовало потребностям армии. 210 "Пантер", поступивших перед самой битвой в 10-ю отдельную танковую бригаду дивизии "Гроссдойчланд", оказались столь ненадежными, что в ходе битвы только из-за поломок вышли из строя 162 машины. А "Фердинанды", которым в наступлении самое место было позади танковых колонн, были брошены вперед - в результате их атаки часто заканчивались на минных полях, где обездвиженные машины расстреливали советские противотанковые пушки, заставляя экипажи покидать самоходки (пробить их броню, даже в боковой проекции, было почти невозможно).
Но советскому командованию удалось угадать не только место, где Гитлер попытается провести генеральное наступление, но и направления его главных ударов. Эти данные, полученные еще в марте, позволили начать подготовку к обороне Курского выступа задолго до начала операции "Цитадель". Кстати, о точном часе "Х" советское командование ничего не знало. Сначала разведка сообщила, что немецкое наступление начнется не раньше начала мая, затем ожидаемый срок перенесли на конец месяца, потом - на июнь. К тому времени Курская область превратилась в самый мощный укрепрайон в мире. И хотя статичная оборона на фронте большой протяженности в принципе является довольно малоэффективной стратегией, на Курской дуге она себя полностью оправдала благодаря верно угаданному месту и направлению немецкого удара, а также наличию времени, необходимого для создания хорошо подготовленной, глубоко эшелонированной обороны. При этом советская оборона не была статичной - войска готовились совершать контратаки, перебрасывать резервы на опасные направления, а основной план ВГК заключался в генеральном наступлении Красной армии, которое должно было начаться после того, как противник будет измотан в тяжелых наступательных боях. Другими словами, держать оборону в течение долгого времени никто не собирался - она была прелюдией к контрудару. Наступление готовили с самого начала - об этом в своих мемуарах писали все советские военачальники. Поэтому Курский выступ можно назвать также одной из самых крупных ловушек в военной истории. До начала июня на Курском выступе было создано восемь оборонительных рубежей глубиной до 300 километров. Средняя плотность минирования на направлении предполагаемых ударов противника составляла 1500 противотанковых и 1700 противопехотных мин на километр фронта, причем еще тысячи мин были дополнительно установлены уже после начала наступления. Первые шесть рубежей занимали Центральный и Воронежский фронты. Седьмой рубеж - войска Степного фронта, а восьмой, государственный, рубеж был оборудован по левому берегу реки Дон. В строительстве оборонительных сооружений участвовали сотни тысяч жителей Курской, Орловской, Воронежской и Харьковской областей, а также военнослужащие Красной армии. Они отрыли около 10 тысяч километров траншей и ходов сообщения, установили 700 километров заграждений из колючей проволоки, проложили две тысячи километров дополнительных и параллельных дорог. Войскам было доставлено 313 тысяч вагонов с военной техникой, резервами и прочими грузами. При этом соотношение сил было в пользу советской армии - к началу операции против 1336 тысяч советских солдат Германия смогла выставить чуть более 900 тысяч, что составляет примерно 1,4 к 1. Это в корне противоречит законам войны, согласно которым сторона, которая ведет наступление, должна рассчитывать на втрое большие потери, чем обороняющиеся. Что касается военной техники, то и тут соотношение было не в пользу немцев. Орудий и минометов у советской группировки было 19100 штук, тогда как в немецких частях их было не более 10 тысяч. Против 3444 советских танков Германия смогла направить 2733 своих (соотношение 1,2 к 1). В воздухе, правда, сохранялся паритет - 2172 советских против 2050 немецких самолетов.
Однако и это еще не все. Достаточно точно определив направления немецких ударов, советское командование сумело сосредоточить на них большое количество противотанковой артиллерии. На оси главного удара - в сторону населенного пункта Поныри - плотность противотанковых средств была самой высокой - 94 орудия и миномета (из них, правда только около 30 собственно противотанковых орудий) и около девяти танков на километр фронта. На южном фасе, где оборону держал Воронежский фронт, плотность противотанковой артиллерии была ниже, но также очень высокой - 15,6 орудия на километр фронта, плюс средства, расположенные во втором эшелоне - всего до 30 пушек на километр.
Оборонительная фаза.
Сама битва продолжалась около 50 дней - с 5 июля по 23 августа. Она включала в себя три крупные операции советских войск: Курскую оборонительную (5-23 июля), Орловскую (12 июля - 18 августа) и Белгородско-Харьковскую (3-23 августа) наступательные. Немецкое наступление началось 5 июля днем с советского артобстрела. Располагая данными о том, где находятся немецкие части, изготовившиеся к атаке, наши артиллеристы накрыли их огнем, что привело к задержке наступления на полтора-два часа. В дальнейшем, несмотря на то, что немецкие войска старались скрыть направление своего главного удара, наступая на обоих фасах сразу в нескольких направлениях, а также сконцентрировав на остриях ударов значительные силы, к концу первого дня продвинуться им удалось лишь на 8-10 километров. В отдельных местах гитлеровцам удалось прорваться сквозь первую полосу советской обороны, но эти прорывы были довольно малочисленны.
На северном фасе в течение нескольких дней, вплоть до 11 июля, продолжались ожесточенные бои. Оборона "курской цитадели" представляла собой сложную систему противотанковых укреплений, минных полей, тщательно замаскированных позиций противотанковой артиллерии, которая пристреляла все танкоопасные направления. Однако эти элементы обороны, хотя и были важным препятствием на пути гитлеровцев, сами по себе отнюдь не являлись непреодолимыми. Гораздо важнее было грамотное расположение резервов советского командования, которое бросало их в стремительные контрвыпады во фланги наступавшему врагу. Именно поэтому немецкие атаки одна за одной захлебывались, а если фашистам и удавалось захватить населенный пункт или высоту, то ее вскоре отбивали обратно советские танкисты.
На южном фасе немецкое наступление развивалось немного успешнее. Несмотря на то, что к исходу первого дня солдатам вермахта также не удалось продвинуться слишком далеко, уже 6 июля были подтянуты резервы, и, используя до 400 танков, совершая фланговые удары, немецкие войска стали продвигаться вглубь советской обороны. На юге Курской дуги гитлеровцы вели наступление двумя широкими клиньями. Каждый из них медленно, но верно продвигался на северо-восток. Один из этих клиньев был направлен в сторону деревни Прохоровка. Это было самое опасное направление. Немецкие танки и мотопехота рвались в самое сердце "Курской цитадели".
Уже к исходу 8 июля немцам удалось глубоко вклиниться в оборону Воронежского фронта и на прохоровском направлении подойти к тыловой армейской оборонительной полосе. При этом второй немецкий клин, который наступал южнее в направлении Обояни, практически прекратил движение - все силы были брошены на Прохоровку. Это, безусловно, было последним усилием уже почти выдохшегося наступления, однако оно могло решить судьбу битвы. Удар был нанесен по тыловым линиям обороны, которые были менее крепкими, чем передовые. Перед фронтом встала задача не допустить прорыв 4-й танковой армии немцев в оперативную глубину.
Ожесточенные бои на этом направлении длились с 10 по 16 июля. Двенадцатого июля 1943 года произошел знаменитый встречный бой под Прохоровкой, когда 18-й и 29-й танковые корпуса 5-й гвардейской танковой армии Ротмистрова ударили по наступавшей танковой дивизиии Ваффен СС "Адольф Гитлер" в районе села Прелестное и совхоза 0ктябрьский, а 2-й гвардейский Тацинский танковый корпус встретился в районе Беленихино с танковой дивизией СС "Райх". Одновременно с этим 95-я и 52-я гвардейские стрелковые дивизии 5-й гвардейской общевойсковой армии отражали атаки танковой дивизии СС "Мертвая голова" в излучине реки Псел. Всего, по советским данным, в сражении под Прохоровкой с обеих сторон участвовало до 1200 танков и самоходных орудий. Обе стороны понесли серьезные потери, однако именно это сражение окончательно остановило немецкое наступление на южном фасе дуги.
На северном фасе немецкое наступление захлебнулось примерно в те же дни. Таких крупных боев, как под Прохоровкой, на севере не происходило, но общий накал сражения на главных направлениях ударов был не меньшим. В частности, в самом начале немецкого наступления ожесточенные бои проходили в районе деревни Поныри. Однако к 12 июля все наступательные действия немцев практически прекратились - у них просто не осталось сил. В тот же день войска Западного и Брянского фронтов перешли в наступление, ударив во фланг немецкой группировке с северо-востока в южном направлении и одновременно осуществив удары с востока и юго-востока. Эти контратаки по обескровленным немецким войскам сдержать было практически невозможно. Уже к вечеру следующего дня части Красной армии прорвали немецкую оборону на глубину до 25 километров. В дальнейшем на северном фасе к наступавшим частям двух фронтов присоединились дивизии Центрального фронта. 26 июля немецко-фашистские войска были вынуждены оставить Орловский плацдарм и начать отход на позиции восточнее Брянска. 29 июля был освобожден Волхов, 5 августа - Орел, к 18 августа советские войска подошли к оборонительным рубежам под Брянском. На этом орловско-курская операция формально закончилась, но контрнаступление на Курской дуге переросло в общее наступление Красной армии по всему фронту.
Контрнаступление на белгородско-харьковском направлении началось фактически сразу после Прохоровского сражения. Уже 13 июля немцы перешли к обороне, а 16 числа стали отводить свои силы. Войска Воронежского, а с 19 июля и Степного фронтов перешли к преследованию и отбросили немецко-фашистские войска на исходный рубеж, с которого немцы атаковали "курскую цитадель" 5 июля. Постепенно наращивая силу из глубины, вводя в бой 1-ю танковую и 5-ю гвардейская танковую армии, советские войска в течение двух дней продвинулись на 20 километров. 5 августа был освобожден Белгород. Всего за пять дней войска прошли свыше 100 километров. К исходу 11 августа войска Воронежского фронта перерезали железную дорогу Харьков — Полтава. Войска Степного фронта вплотную подошли к внешнему оборонительному обводу Харькова. Безуспешно попытавшись контратаковать, немцы окончательно перешли к обороне. 23 августа после упорных боев войска Степного фронта полностью очистили Харьков от врага. Всего в ходе контрнаступления на белгородско-харьковском направлении советские войска продвинулись на 140 километров и нависли над всем южным крылом германского фронта, заняв выгодное положение для перехода в общее наступление с целью освобождения Левобережной Украины.
