Текст № 5

Гора Килиманджаро

Эта величественная серо-голубая гора с покрытой снегом вершиной высится над полупустыней Северной Танзании.

На языке суахили Килиманджаро означает "сверкающая гора" – весьма подходящее название для этого величественного вулкана, покрытого белоснежной шапкой. Это высочайшая вершина Африки – 5899 м; она хорошо видна на многие километры раскинувшихся вокруг неё саванн Танзании и Кении. Её очертания очень характерны: покатые склоны поднимаются к удлинённой, плоской вершине, которая является на самом деле гигантской кальдерой – котловиной на вершине вулкана.

В очень жаркие дни с большого расстояния голубоватое основание горы бывает неразличимо на фоне саванны и кажется, что заснеженная вершина парит в воздухе. Лёгкие облака, часто проходящие ниже снеговой границы, усиливают эту иллюзию.

Гора Килиманджаро располагается на площади 97 км в длину и 64 км в ширину и настолько велика, что может даже формировать собственный климат (это справедливо и в отношении многих других гор, таких как Мак-Кинли на Аляске или Эверест в Гималаях.) Влажные ветры, дующие со стороны Индийского океана, вынуждены, натыкаясь на Килиманджаро, отдавать принесённую воду в виде дождя или снега. Большое количество осадков означает, что растительность на самой Килиманджаро и особенно на нижних частях её склонов, значительно отличается от полупустынного скрэба, окружающего гору. На нижних склонах горы выращивают кофе и кукурузу, а приблизительно до высоты 3000 м растёт влажный тропический лес. А ещё выше, на высоте примерно 4400 м, луга сменяются высокогорными лишайниками и мхами.

На самой вершине горы Килиманджаро лежат вечные льды, что удивительно, поскольку она находится всего на три градуса южнее экватора. Однако данные новейших исследований свидетельствуют о том, что эти льды медленно отступают. На вершине горы выпадает всего лишь 200 мм осадков в год, и этого недостаточно, чтобы компенсировать количество воды, теряемое во время таяния снегов.

Некоторые учёные полагают, что вулкан снова разогревается и это ускоряет процесс таяния его снеговой шапки, между тем как другие считают, что виновато в этом глобальное потепление Земли. Какова бы ни была причина, ледники Килиманджаро в настоящее время, бесспорно, меньше, чем были в прошлом веке, и можно предсказать, что, если темпы потепления сохранятся, Килиманджаро лишится своей ледяной шапки к 2200 году.