ОиПОИБ / Кнаак Ричард. Месть орков

Алекстраза считала его погибшим, в этом он не сомневался. После пленения Королевы и покорения остальных членов стаи Кораэлстраз решил продолжать борьбу со злом, не открывая свое истинное лицо. Он окончательно превратился в колдуна Красуса и помогал Альянсу в войне с Ордой. Ему было тяжело убивать себе подобных, но молодые дрейки, выращенные орками, ничего не знали о своем великом прошлом, они часто гибли, не переступив порог, отделяющий кровожадную молодость от мудрой зрелости, свойственной всем драконам. Когда Красус помогал эльфийке и карлику проникнуть в крепость орков, ему удалось поговорить с одним из таких дрейков. Он сумел успокоить молодого дракона и объяснить, что надо сделать. То, что дрейк его послушал, согревало душу Кораэлстраза, дарило ему надежду.

Но сколько еще надо сделать. Дракон отвернулся от смертных и бросил их одних. В тот момент, когда он через медальон увидел телеги орков и услышал их приказы, он понял, что боролся не напрасно. Орки покидали Грим Батл. Они выведут его возлюбленную Алекстразу на открытое пространство, и там у него появится возможность освободить ее.

Но даже тогда это будет непросто. Для спасения королевы потребуются точный расчет, хитрость и, конечно, удача.

Есть еще одна проблема. Десвинг оказался жив и замышляет со временем уничтожить Альянс Лордаэрон, а это нарушает все планы Кораэлстраза. Из того, что ему удалось узнать, скрываясь под личиной Красуса, можно предположить, что Десвинг настолько увлекся политическими играми Альянса, что совершенно забыл об орках и последних представителях когда-то великой стаи красных драконов. Но нет — Крыло Смерти разыгрывает собственную партию, где королевства — это пешки. Если ему позволить, он наверняка стравит между собой королевства людей. К счастью, чтобы разыграть такую партию, Десвингу потребуются годы, и Кораэлстраз мог позволить себе на время забыть о народах Альянса. Он займется их проблемами после того, как освободит свою возлюбленную.

Если дракон и мог на время забыть об угрозе, нависшей над землями, которые он взял под свое крыло, то одна мысль ни на минуту не переставала его мучить. Ронин и те двое, что отправились на его поиски. Они доверились колдуну Красусу, не подозревая, что для дракона Кораэлстраза освобождение его Королевы важнее всего на свете. Жизни трех смертных казались такими незначительными по сравнению со спасением Алекстразы… так думал дракон до недавнего времени.

Чувство вины не давало покоя дракону. Вины не только перед преданным им Ронином, но и перед брошенными эльфийкой и карликом, а ведь он обещал провести их в крепость орков.

Ронин наверняка уже мертв, но этих двоих еще не поздно спасти. Красный левиафан понимал, что не сможет сконцентрироваться на своей главной задаче, пока не попробует сделать хоть что-то для девушки и карлика.

На северо-западной оконечности Хаз Модн в цепи гор всего в нескольких часах полета от Айронфордж Кораэлстраз выбрал одинокий пик и приземлился. Быстро определив свое местоположение, красный дракон закрыл глаза и сфокусировал все свои мысли на медальоне, который теперь находится у Верисы.

Эльфийка наверняка думала, что кристалл в центре медальона — всего лишь драгоценный камень, но на самом деле этот камень был частью самого дракона.

Он превращен в кристалл с помощью магии, первоначально же это была чешуя. Колдовская сила чешуи дракона удивила бы любого мага, если бы маг знал, как ею пользоваться. К счастью, об этом знали немногие, иначе Кораэлстраз не стал бы создавать свой медальон. И Ром, и Вериса считали, что кристалл в медальоне служит исключительно для связи с колдуном, и дракон не собирался разубеждать их в этом.

Ветер, завывая, забрасывал снегом красного левиафана. Кораэлстраз укрыл голову крыльями и сосредоточился. Он вызвал образ девушки, такой, какой он видел в медальоне. Приятная внешность, естественно, для ее племени, и, видимо, увлечена Ронином. И конечно, умелый воин. Да, вполне может быть, что она еще жива, она и карлик с Орлиных гор.

— Вериса Бегущий Ветер…-тихо позвал дракон. — Вериса Бегущий Ветер!

Кораэлстраз закрыл глаза и настроил внутреннее зрение. Странно, но он ничего не увидел. С помощью медальона он должен был видеть все, что находится перед эльфийкой. Может, она спрятала его от чужих глаз?

— Вериса Бегущий Ветер… я должен поймать хоть какой-то звук, чтобы убедиться, что ты слышишь меня.

Ничего.

— Эльф! — Впервые спокойствие изменило дракону. — Эльф!

И все равно — ни картинки, ни звука. Кораэлстраз полностью сконцентрировался на медальоне, стараясь различить любой звук, пусть даже рычание орков.

Ничего.

Поздно… слишком поздно для друзей Ронина в нем заговорила совесть, и вот они тоже погибли из-за его равнодушия.

Под маской Красуса он играл на чувствах молодого мага. Чувство вины и воспоминания о погибших во время последней миссии товарищах делали молодого мага уязвимым и податливым. И вот теперь он начал понимать, что переживал в душе Ронин. Алекстраза всегда с теплотой отзывалась о молодых расах, так, словно они тоже ее дети. Отношение Королевы Драконов к недавно возникшим народам передалось ее консорту, и он ревностно следил за тем, как люди с годами мужают. Но пленение возлюбленной потрясло Кораэлстраза, все его устремления были направлены на ее освобождение, и он забыл то, чему его учила его Королева.

Теперь вспомнил. Но спасать троих смертных было уже слишком поздно.

— Но для тебя еще не поздно, моя Королева, — громоподобным голосом произнес дракон. Он поклялся себе, что, если удастся выжить, спасая Алекстразу, остаток жизни он посвятит исправлению ошибки, которую допустил в отношении смертных. Теперь же главное — освободить Королеву Драконов. Она поймет своего консорта… так он надеялся.

Красный дракон-колдун расправил огромные крылья, поднялся в воздух и полетел на север.

В Грим Батл.

19

Некрос Череподробитель был взбешен, но полон решимости выполнить задуманное до конца.

— Это уже слишком для колдуна… — пробормотал старый орк.

Он не хотел даже думать о том, какой силы заклятие послал человек, если оно, помимо стен пещеры, уничтожило неуязвимого голема. Конечно, сильное, ведь оно стоило колдуну жизни и обрушило целую секцию тоннелей.

— Откапывать тела? — спросил орка один из воинов.

— Нет. Пустая трата времени. — Некрос вцепился в мешочек с «Душой Демона», ему не терпелось завершить свой план. — Мы уходим.

Воины двинулись за своим предводителем, хотя им не очень-то нравилась идея командира покинуть Грим Батл. Но перспектива остаться в крепости, особенно после того как колдун разрушил часть тоннелей, их тоже не прельщала.

Невероятная сила сдавила голову Ронина, давление было таким страшным, что магу казалось, что у него вот-вот лопнет череп. Он заставил себя открыть глаза и попытался понять, что же на него давит и как от этого избавиться.

Огромный валун, не меньше тонны весом, нависал всего в футе над его головой. От щита, посланного Ронином, осталось лишь слабое свечение, но только благодаря ему мага не раздавило в лепешку.

Колдун догадался, что давление внутри головы — это сила, с которой его разум удерживал защитное заклинание. Боль росла, а значит, заклинание с каждой секундой слабело.

Ронин немного пошевелился, стараясь занять более удобное положение, и уперся затылком во что-то острое. Он решил, что это небольшой камешек, но, дотянувшись до него, почувствовал прикосновение магии.

От удивления Ронин на секунду забыл о нависшем над ним валуне и поднес к глазам свою находку.

Черный кристалл. Тот самый, из медальона Десвинга.

Ронин нахмурился. В последний раз он видел этот камень на месте гибели Крилла. Но тогда он не обратил на него внимания, все его мысли были заняты тем, как спасти Верису…

Вериса! Образ эльфийки всплыл в воображении рыжеволосого колдуна. Она и карлик были где-то в пещере, защищенные тем же заклятием, но…

Ронин попытался оглядеться по сторонам, но стоило ему пошевелиться, боль в голове усилилась и глыба над головой опустилась на несколько драгоценных дюймов ниже.

В этот момент маг услышал, как кто-то хрипло выругался.

— Фолстад? — с надеждой позвал он.

— Я… — услышал он сдавленный голос карлика. — Я понял, что ты жив, колдун, раз уж нас не раздавило, но я уже начал беспокоиться, что ты никогда не очнешься! Как раз вовремя! Вы… Вериса жива?

— Трудно сказать. Я ее вижу, но она слишком далеко. С тех пор как очнулся, не слышал от нее ни звука!

Ронин скрипнул зубами. Девушка должна быть жива.

— Фолстад! Низко над тобой камни?

Карлик сардонически усмехнулся:

— Достаточно низко, чтобы пощекотать мне нос, человек! Никогда не думал, что буду похоронен заживо!

Маг не стал отвечать на последнюю реплику Фолстада, он думал о том, что сказал карлик о нависающих над ним глыбах. Очевидно, чем больше сфера действия заклинания, тем оно слабее. Вериса и Фолстад уцелели, но девушка могла быть тяжело ранена в голову, возможно даже смертельно.

Но нельзя отчаиваться раньше времени.

— Человек, может, это нагло, но я хочу спросить: ты можешь что-нибудь для нас сделать?

Может ли он их спасти? Хватит ли у него физических и колдовских сил? Маг спрятал кристалл в карман и занялся решением более важной задачи.

— Дай мне минуту…

— Как я могу не дать, а?

Головная боль усиливалась. Ронин сомневался, что щит продержится долго, а он должен был поддерживать его, пока не вызовет другое, более сложное заклятие.

Все существо колдуна требовало отдыха, а ему в это время было необходимо не только вытащить их всех из пещеры, но и переправить в безопасное место.

Как же вызвать заклятие? Боль мешала думать, но он вспомнил нужные слова. Отвлекаться от щита тоже нельзя. Если он промедлит…

А какой у меня выбор?

— Фолстад, сейчас я попробую…

— Сейчас сойду с ума от радости, человек! Мне тут камни уже грудь придавили!

Да, Ронин тоже заметил, как быстро они опускаются. Медлить нельзя.

Он забормотал заклинание, призывая магические силы…

Глыбы над головой угрожающе дрогнули.

Здоровой рукой Ронин начертил в воздухе знак.

Защитный экран исчез. Каменные глыбы рухнули вниз.

…и в следующее мгновение Ронин обнаружил, что лежит на спине и смотрит на затянутое облаками небо. Рядом раздался рев Фолстада:

— Молот Дагата! Да чтобы я…

Маг с трудом сел. Порывы ледяного ветра быстро привели его в чувство. Он посмотрел на Фолстада. Карлик уже тоже сидел. Глаза у него были абсолютно дикие, но не такие, как во время боя, а лицо смертельно белое. Ронин и не подозревал, что отважный воин может так выглядеть.

— Никогда, никогда, никогда больше не заползу ни в один тоннель! Теперь — только небо! Молот Дагата!

Может, наездник грифонов ждал ответа, но внимание Ронина привлек стон, доносившийся с другой стороны. Шатаясь от слабости, он приблизился к распростертой на земле Верисе. Она не подавала признаков жизни, и маг уже решил, что ослышался, но тут девушка застонала снова.

— Она… она жива, Фолстад!

— Конечно, стонет, значит, жива! Держу пари, что жива! Она крепкая! Как она?

— Подожди…

Ронин осторожно повернул Верису и внимательно осмотрел ее лицо, голову, тело. Он заметил несколько ушибов, кровь на плече, но в остальном состояние эльфийки не вызывало опасений.

Маг приподнял голову Верисы, чтобы осмотреть шишку на затылке. Веки девушки дрогнули, и она открыла глаза:

— Р-ронин…

— Да, это я. Тихо, тихо. Кажется, ты здорово приложилась головой.

— Я помню, помню… — Девушка на секунду отвернулась, потом вдруг резко села и широко открыла полные ужаса глаза. — Потолок! Потолок! Потолок падает!

— Нет, Вериса. — Ронин обнял ее за плечи. — Нет! Мы в безопасности! В безопасности!

Эльфийка немного успокоилась.

— Но потолок в пещере… Да, мы не в пещере… Но где мы, Ронин? Как мы здесь оказались? Как мы, вообще, выжили?

— Помнишь щит, который защитил нас от голема? После того как этот монстр убил сам себя, щит не исчез, даже когда рухнул потолок. Именно он уберег нас от обвала.

— Фолстад! Где…

Карлик подошел к Верисе:

— Он спас нас всех, моя эльфийская леди. Спасти-то спас, но забросил неизвестно куда.

Ронин тряхнул головой. Забросил неизвестно куда? Он огляделся по сторонам. Снежная вершина, ледяной ветер, а вокруг непроглядные облака… несмотря на темноту, маг точно знал, где они находятся.

— Известно, Фолстад. Думаю, я забросил нас на вершину Грим Батла. Сверху только небо, а внизу все остальное и орки в том числе.

— На вершину Грим Батла? — переспросила Вериса.

— Да, похоже на то, — согласился карлик.

— А так как я вижу вас обоих все лучше и лучше, боюсь, что приближается рассвет. — Ронин снова нахмурился. — И значит, если Некрос Череподробитель держит слово, в любой момент орки покинут крепость и заберут с собой драконьи яйца и все остальное.

— А почему они затеяли такую глупость? — поинтересовался Фолстад. — Зачем покидать надежную крепость?

— Из-за вторжения с запада. К Грим Батлу приближаются колдуны и карлики на быстрых грифонах. Сотни, тысячи карликов и колдунов. Может, даже эльфы. Против такого многочисленного противника, а тем более магии, Некрос со своими воинами не в силах устоять, даже укрывшись в горе… — Ронин снова тряхнул головой. Ситуация могла бы в корне измениться, если бы предводитель орков сознавал, какая сила скрыта в его артефакте. Но Некрос, видимо, этого не понимал или был бесконечно предан своему хозяину в Дан Элджесе. Орк решил идти на север, на север он и пойдет.

Фолстад не мог поверить услышанному:

— Вторжение? Как оркам взбрела в голову такая идиотская мысль?

— Благодаря нам. Из-за того, что мы здесь. Особенно я. Десвинг помог мне проникнуть в Грим Батл только потому, что я должен был послужить доказательством этого вторжения! Некрос — сумасшедший! Он и так ждал нападения, а когда я очутился в его крепости, окончательно в этом уверился! — Ронин взглянул на свой сломанный палец. Мизинец распух, он мог бы быстренько срастить кости, но сейчас их ждали дела поважнее.

— Но почему черное чудовище хочет, чтобы орки оставили крепость? — спросила Вериса. — Зачем ему это?

— Кажется, я знаю зачем…

Маг встал, подошел к краю вершины и, ухватившись за каменный уступ, чтобы ветер не сбросил его с горы, посмотрел вниз. Там ничего не было видно, но ему показалось, что он слышит какой-то шум… Может, это колонна воинов Некроса с караваном телег выдвигается из крепости?

— Он пытался убедить меня, что хочет освободить Королеву Драконов, но я думаю, он хочет уничтожить ее! Убивать ее в крепости слишком рискованно, а вот на открытом пространстве он способен убить ее одним внезапным ударом!

— Ты уверен? — спросила Вериса, приблизившись к Ронину.

— Наверняка это так. — Маг поднял голову, небо было затянуто облаками, но уже заметно светлело. — Некрос собирался отправиться на рассвете…

— Он спятил? — буркнул Фолстад. — Проклятый орк не способен понять, что под покровом ночи уходить разумнее?

Ронин взглянул на наездника грифонов и покачал головой:

— Десвинг видит ночью лучше любого из нас! Допрашивая меня, Некрос обмолвился, что у него есть кое-что для Десвинга. Мне даже показалось, что ему не терпится встретиться с черным драконом!

— Но это же глупо! — заметила Вериса. — Как может орк в одиночку противостоять черному монстру?

— А как он умудрился справиться с Королевой Драконов? И откуда у него такое существо, как огненный голем? — Эти вопросы тревожили мага. Безусловно, предмет, которым завладел орк, обладает значительными возможностями, но так ли он всесилен?

Фолстад знаком заставил их замолчать и показал на северо-запад.

Огромный темный силуэт мелькнул в облаках и исчез из виду, опустившись к земле.

— Десвинг… — прошептал наездник грифонов.

Ронин кивнул. Хватит строить догадки, черный дракон в Грим Батле, а это означает только одно…

— Что бы там ни должно случиться, это уже началось.

Первые лучи солнца коснулись Грим Батла, и караван орков тронулся в путь. В авангарде и арьергарде длинную череду телег охраняли воины, вооруженные хорошо заточенными топорами, мечами и пиками. Телеги, особенно те, что были загружены драгоценными драконьими яйцами, сопровождали пеоны. Слухи о вторжении дошли до каждого орка, и отряд в любую минуту был готов отразить атаку врага.

Сидя верхом на коне, Некрос бдительно следил за отбытием каравана из крепости. Он не хотел оставлять Орду без драконов и на случай, если его план провалится, отослал наездников с драконами в Дан Элджес. Жаль, что нельзя было использовать их для перевозки яиц, но первая же попытка показала, насколько это глупая и рискованная затея.

Соорудить телеги, способные выдержать вес драконов, оказалось невозможно, и Некрос был вынужден частично расковать пленников, чтобы они могли идти. Алекстраза и, что удивительно, Тиран следовали за караваном, околдованные «Душой Демона». Для больного консорта это было тяжелое испытание. Некрос не верил, что самец переживет путешествие, но другого выбора у него не было.

Они все еще производили сильное впечатление, эти великие левиафаны. Самка, естественно, впечатляла больше, так как была в лучшей форме. Орк случайно перехватил взгляд Алекстразы. Глаза ее сверкали от ненависти, но ему было плевать на ее ненависть. До тех пор пока у него есть артефакт, способный справиться с любым драконом, эта самка будет слушаться его во всем.

Думая о драконах, Некрос посмотрел в небо. Низкие облака — хорошее укрытие для чудовища, но что-то неминуемо должно произойти. Даже если войска Альянса еще далеко, Десвинг обязательно появится возле Грим Батла. В этом Некрос не сомневался.

Люда убедятся, как глупо полагаться на помощь черного дракона. То, что имеет власть над одним драконом, справится и с другим. С «Душой Демона» предводитель орков обретет власть над самым свирепым из драконов. Он, Некрос, станет хозяином Крыла Смерти… только бы эта проклятая рептилия прилетела.

— Ну, где ты? — недовольно рычал одноногий орк. — Где ты, чертова ящерица?

Из пещеры вышла последняя группа воинов. Некрос наблюдал, как они маршируют мимо него. Дикие и гордые, они напомнили ему о временах, когда Орда была непобедима и сокрушала любого противника. Подчинив Десвинга, Некрос вернет своему народу былое величие. Орда стряхнет с себя унижение, даже загнанные в резервации кланы. Орки заполонят земли Альянса и вырежут всех людей и их союзников.

И тогда у Орды, возможно, появится новый вождь. Впервые Некрос осмелился примерить на себя эту роль. Даже Зулухед будет прислуживать ему. Да, он, вернувший славу народу орков, естественно, станет его правителем.

Верховный Вождь Некрос Череподробитель…

Он подстегнул коня и присоединился к каравану. Воины могут заподозрить неладное, если он отстанет.

И потом, ему было все равно, какую позицию занимать. «Душа Демона» позволяла контролировать ситуацию на расстоянии. Ни один дракон не выйдет из-под его власти, пока он сам этого не захочет, а он не захочет никогда.

Где же эта проклятая черная тварь?

Рев и пронзительный свист послужили Некросу ответом. Но рев этот шел не с небес, как ожидал предводитель орков, а из-под земли. Воины запаниковали, не понимая, откуда им ждать врага.

Еще секунда, и земля взорвалась, из нее нескончаемым потоком вырывались на поверхность карлики.

Казалось, они повсюду. Некрос и представить себе не мог, что в Хаз Модн их осталось так много. Они вырывались из-под земли и, размахивая топорами и мечами, со всех сторон кидались на караван.

Растерявшиеся было воины быстро пришли в себя. С боевым кличем они яростно отбивали атаки противника. Охранники не отходили от телег, но и они и даже жалкие пеоны достали свои дубины и тоже приготовились к бою.

Некрос пинком отбросил попытавшегося стащить его с коня карлика. Рядом туг же возник его помощник и ввязался в ожесточенную драку. Некрос подъехал ближе к телегам, ему было необходимо оценить ситуацию. Вместо войск Альянса их атаковали падальщики. Судя по лохмотьям, в которые были одеты эти голодранцы, они жили в тоннелях вокруг Грим Батла.

Но где же Десвинг? Он рассчитывал на встречу с драконом. Дракон должен появиться!

Громоподобный рев оглушил сражавшихся. В облаках мелькнула громадная фигура, потом она нырнула вниз и бросилась на орков.

— Наконец-то! Наконец-то ты пришел, черный… — Пораженный Некрос осекся на полуслове. Он сжимал в руке свой артефакт, но в этот момент даже не смог им воспользоваться.

Чешуя вынырнувшего из облаков дракона была не черная, а огненно-красная.

— Мы должны спуститься отсюда, — бормотал Ронин. — Я должен знать, что там происходит!

— А ты не можешь использовать тот же способ, что и в пещере? — поинтересовался Фолстад.

— Могу, но у меня не останется сил на что-нибудь другое. И потом, я не знаю, куда приземляться. Ты же не хочешь оказаться прямо перед размахивающим топором орком?

Вериса заглянула за край уступа.

— Спуститься сами мы, похоже, не сможем, — заметила она.

— Но здесь мы тоже не можем торчать до бесконечности! — Карлик нервно мерил шагами клочок заснеженной земли на вершине Грим Батла, а потом вдруг замер на месте. — Крылья Хестры! Какой же я дурак! Может быть, он еще где-то здесь!

Ронин посмотрел на Фолстада как на безумца:

— О чем ты? Кто это — Хестра?

Вместо ответа карлик потянулся к поясному мешочку:

— Проклятые тролли забрали его у меня, а Джиммел потом вернул… Ага, вот! Вот он!

Фолстад достал из мешочка небольшой свисток. Вериса и Ронин внимательно следили за карликом, он зажал свисток в губах и дунул что было сил.

— Я ничего не слышал, — заметил рыжий колдун.

— Я бы удивился, если бы ты услышал. Ты только подожди. Он отлично натаскан. Лучше грифона у меня не было. Пойми, мы ведь недалеко от того места, где нас схватили тролли. Он должен быть где-то тут… — Голос карлика звучал уже не так уверенно. — Мы же расстались совсем недавно…

— Ты что, пытаешься вызвать своего грифона? — насмешливо спросила Вериса.

— По-твоему, лучше сидеть здесь и отращивать крылья, да?

Они ждали. Магу казалось, что они ждут целую вечность. Силы возвращались к нему, несмотря на жуткий холод, но он все еще боялся отправить своих друзей прямо в лапы смерти.

Видно, придется все-таки попытаться. Колдун расправил плечи.

— Я сделаю все, что смогу. Десвинг показывал мне маршрут к горе, я припоминаю одно место. Попробую перебросить нас туда.

Вериса взяла его за руку.

— Ты уверен? — обеспокоенно спросила она. — По-моему, ты еще не готов. Я знаю, чего тебе это стоило там, в пещере, Ронин. Это было не простое заклятие, если ты смог переправить и Фолстада, и меня…

Маг был благодарен ей за участие, но другого выхода не было.

— Если я не сделаю это…

Из туч вдруг появилась массивная крылатая фигура. Ронин и Вериса первым делом подумали, что это Десвинг. Один Фолстад вел себя беззаботно, он расхохотался и замахал руками:

— Я знал, что он услышит! Видите? Он услышал!

Грифон вскрикнул, и маг готов был поклясться, что расслышал в этом крике радостные нотки. Крупное животное стремительно неслось прямо на них, вернее, на своего хозяина. Грифон буквально напрыгнул на Фолстада, и если бы не притормозил крыльями, то непременно раздавил бы карлика своей тяжеленной тушей.

— Ха-ха! Молодец, старик! Умница! Давай, садись!

Грифон приземлился рядом с Фолстадом, хвост у него ходил ходуном совсем по-собачьи, а не как у животного с туловищем льва.

— Ну, — обратился к своим товарищам низкорослый воин, — в путь?

Они быстро взобрались на спину грифона. Ронин, как самый ослабевший, уселся между карликом и Верисой. Он сомневался, что Хестра справится с таким грузом, но грифон без труда поднялся в воздух. Фолстад признал, что во время долгого полета у них бы возникли проблемы, но для короткого перелета вес груза для грифона не имел особого значения.

Вскоре они вынырнули из облаков и глазам их предстала удивительная картина.

Как Ронин и предполагал, шум, который они слышали, находясь на вершине, был шумом боя орков с равнинными карликами. И красный дракон, парящий над полем битвы, был для него полной неожиданностью.

— Красный! — крикнула Вериса. — Взрослый самец! Его не могли вырастить в крепости!

Маг был с ней согласен. Чтобы вырастить подобного левиафана, требовалось время, а Королева Драконов была в плену у орков относительно недавно. Кроме того, в Орде было принято убивать драконов до того, как они окончательно возмужают и станут независимыми. Оркам было легче управлять молодыми дрейками.

Так откуда же взялся этот красный левиафан? И что ему здесь надо?

— Где будем приземляться? — Вопрос Фолстада вернул мага к действительности.

Ронин быстро оглядел территорию под ними. Бой шел вокруг колонны орков. Он заметил Некроса, орк сидел верхом на коне и держал в руке какой-то предмет, который ярко блестел, несмотря на пасмурную погоду. Маг забыл о вопросе карлика, он пытался рассмотреть, что держит в руке предводитель орков. Некрос направлял это в сторону неизвестного дракона…

— Ну? — настаивал карлик.

Ронин с трудом оторвал взгляд от орка.

— Туда! — Он указал на горный хребет недалеко от арьергарда колонны. — Самое подходящее место!

— Не лучше любого другого!

Грифон быстро донес их до цели. Ронин соскочил на землю и подбежал к краю хребта — выяснить положение дел на поле боя.

Тому, что он увидел, нельзя было найти разумного объяснения.

Дракон, секунду назад собиравшийся напасть на Некроса, взмыл высоко в небо и ревел так, словно вступил в битву с невидимым титаном. Ронин снова посмотрел на Некроса — предмет у орка в руке с каждой секундой становился все ярче.

Этот артефакт был таким мощным, что даже маг почувствовал его влияние. Ронин перевел взгляд на красного гиганта.

Как оркам удается держать под контролем Королеву Драконов? Он не раз задавался этим вопросом, и теперь ответ был у него перед глазами.