2. Общественный выбор

Блага — это средства удовлетворения человеческих потребностей. Это понятие можно классифицировать по разным основаниям, получая при этом множество видов благ. Блага, обладающие одновременно свойствами неисключаемости и несоперничества, называются общественными благами. Те блага, которые в высокой степени характеризуются обоими свойствами, называются чистыми общественными благами, а те, в которых хотя бы одно из свойств выражено не столь явно, —смешанными общественными благами.  Один из случаев, когда рыночный механизм оказывается несостоятельным, связан с общественными благами. Общественные блага, в свою очередь, отличаются от частных благ следующими двумя характеристиками. [3] Прежде всего, в потреблении общественных благ отсутствует соперничество (неконкурентность). Потребление такого блага каким-либо одним потребителем не уменьшает его количества, доступного для потребления другим. Фонарь на улице светит двум прогуливающимся под ним индивидам так же ярко, как и трем. Условие равного потребления общественного блага всеми индивидами в свою очередь связано с неделимостью блага, а также с наличием внешних эффектов.  Важнейшей характеристикой общественных благ является территориальная граница их потребления. По сути, требуется найти то сообщество, которое потребляет данное благо. Границы этого сообщества могут не совпадать с границами общества, финансирующего и производящего благо. С точки зрения дифференциации границ потребления и предоставления выделяются международные, общенациональные (общегосударственные) и местные общественные блага. 

Основной предмет теории общественного выбора — исследование взаимозависимости между политическими и экономическими явлениями. В рамках этой теории исследуется механизм принятия политиками макроэкономических решений, поэтому нередко можно увидеть в западных экономических словарях термин «политическая экономия» или «новая политическая экономия» как синонимы теории общественного выбора.  Основная предпосылка теории общественного выбора состоит в том, что люди действуют в политической сфере, преследуя свои собственные интересы, и что нет непреодолимой границы между бизнесом и политикой. Экономика настолько укрупнилась в наше время и стала настолько зависимой в международном плане, что политика уже стала ее частью. Любое политическое решение так или иначе воздействует на экономику, которая настолько прочно вошла в жизнь населения, что каждый из нас, сам уже того не замечая, сталкивается с ней миллион раз в день. Каждый из нас стал «экономическим человеком», который стремится принять такие решения, которые максимализируют значение функции полезности. Рациональность индивида имеет в данной теории большое значение. Это означает, что все — от избирателей до президента — руководствуются в своей деятельности в первую очередь экономическим принципом, который, как известно, основан на сравнении выгод и издержек, и принятии решения соответственно полученному результату. Механизм принятия решений и исследует теория общественного выбора.[11]