Святый вечер, щедрый вечер

По старому календарному стилю на середину Святок, день памяти святого Василия, приходилась встреча Нового года. До сих пор на Украине, в Белоруссии и России сохранился добрый обычай отмечать не являющийся официальным праздником старый Новый год (в ночь с 13 на 14 января по новому стилю). И уже с кануна праздника, Васильева вечера, вплоть до Крещения по деревням обедали за хозяйским столом и имели ходила молодёжь, исполняющая Васильевские колядки с новогодними пожеланиями достатка, здоровья и плодородия хозяевам, выпрашивающая себе «щедрые» гостинцы. И, как и на Рождество, колядовщики с радостью принимались и не получали отказа. «Святый вечер, щедрый вечер» — с таких слов начинала свои речи колядующая молодёжь. Непременно упоминалась Коляда, например в присказках: «Ходила Коляда на Василя…». На Руси языческой в первые дни нового года чествовали божество плодородия Авсеня — по созвучию со словом «овёс». Вероятно, на зиму этот обычай был перенесён с марта, когда в незапамятные времена встречали новолетие. Авсеню был посвящён обряд посевания, который позднее присоединили к новогодним колядкам. Молодёжь, исполняющая колядки-щедровки с похвалой и добрыми пожеланиями, посыпала из мешка или рукавиц хозяев и их избу зёрнами овса или пшеницы — символами плодородия. Те же, в свою очередь, благодарили колядовщиков, а «посеянное» ими зерно собирали и хранили до весны к первому севу.

Ряженые

Вместе с колядовщиками во все дни Святок по деревням разгуливали ряженые. Обычно это были парни. Одетые в самодельные костюмы и маски, они пели и плясали, радуя добрых хозяев и пугая злых. Суеверные крестьяне верили, что, радуясь рождению Сына, Бог отпускал с небес на волю всю нечистую силу, которая обретала свободу в святочные дни. Также эти дни называли временем «без креста», подразумевая тем самым, что младенец Христос ещё не принял таинства крещения, что развязывало руки нечисти. Ряженые же, по поверьям, могли обмануть, а порой и спугнуть тёмные силы. Ещё ряженые символизировали души предков, спускающиеся к родственникам праздновать рождение Спасителя. Чтобы обмануть нечисть, парни рядились цыганами, чертями, заморскими гостями, девками идомашними животными. Костюмы быка, козы, свиньи символизировали плодородие. А заяц, по поверьям, отпугивал нечистую силу. По одной из существующих версий, любой образ ряженого являл собой божество нового года Коляду. Приход ряженых на святочные молодёжные посиделки сопровождался обрядовым захлёстыванием парней и девушек, со смехом прячущихся от окрутников. Но вместе с тем, по поверьям, с каждым ударом прута молодым передавалось плодородие Коляды. Поэтому к таким выходкам ряженых относились благожелательно. Святки повсеместно воспринимались как переходный рубежный период, где всякое явление и событие имело свой смысл, говорило о будущем. Колядование настраивало крестьян на предстоящий хозяйственный год, давало установку на благополучие. Празднование рождения Спасителя грело и веселило душу.