Регіональний огляд

Північна Америка складається з двох великих природних частин: Позакордильєрського Сходу і Кордильєр. Найбільш істотні відмінності між ними зумовлені історією їх розвитку і перш за все особливостями формування геологічних структур.

У східній частині материка протягом усієї геологічної історії переважала тенденція до розвитку геологічних структур платформного типу. У докембрійський і нижньопалеозойський час процеси складчастості і гороутворення, що супроводжувалися пенепленізацією і седиментацією, призвели до формування палеозойської Північно-Американської платформи. Аналогічні процеси в каледонський і герцинский час в Аппалачах, Гренландії і Канадському Арктичному архіпелазі перетворили східну частину материка, яка розширювалася, в епігерцинську платформу. Молоді тектонічні рухи мали і мають у цих районах характер повільних підняттів, як правило, не створюють потужного гірського рельєфу, тому Позакордильєрський Схід материка є переважно рівниною. Зональні типи природного середовища формуються тут відповідно до закону широтної (рівнинної) зональності.

Територія Кордильєр з самого початку геологічної історії є ареною майже безперервних гороутворюючих процесів. За виключенням окремих плато і плоскогір'їв, поверхня всюди гориста, що визначає особливості фізико-географічних процесів і ландшафтів. Внутрішні природні відмінності в значній мірі створюються внаслідок прояву висотної зональності, впливу рельєфу на зволоження і розподіл тепла та інших факторів, характерних для гірських територій.

Позакордильєрський схід

Найбільш характерною рисою Позакордильєрського Сходу є, як зазначалося, рівнинність території і пов'язана з цим чітко виражена географічна зональність. Однак і специфічні регіональних особливості окремих територій виявляються досить чітко.

У межах Позакордильєрського Сходу виділяються 7 природних країн: Гренландія, Канадський Арктичний архіпелаг, Лаврентійське плоскогір'я, Центральні рівнини, Великі рівнини, гори Аппалачі, Берегові низовини (рис. 12).

Головні особливості районів визначені своєрідністю історії розвитку їхньої природи (в основному з крейдяного по четвертинний період), а також їх географічним положенням.

Серед подій геологічного минулого, що визначили найбільш яскраві сучасні особливості природи, були молоді рухи земної кори, четвертинне зледеніння та пов'язані з ним процеси (регресії і трансгресії океану, вплив зледеніння і зміни клімату на органічний світ і т. п.). У кожної природної країні ці процеси проявилися по-різному і привели до різних наслідків.

У Гренландії рухи земної кори викликали підняття східних берегів і створили сприятливі умови для зледеніння, в Канадському Арктичному архіпелазі вони привели до відділення частини суші від материка і роздроблення її на острови, в Аппалачах вони визначили сучасні контури країни і амплітуди висот. Берегові низовини зобов'язані своїм походженням молодим рухам.

Рис. 12. Фізико-географічне районування Північної Америки:

Лаврентійське плоскогір’я: 1 – Безпосередньо Лаврентійське плоскогір’я; 2 – Низовина Гудзонової затоки; 3 – Низовина Маккензі. Центральні рівнини: 1 – Безпосередньо Центральні рівнини; 2 – Внутрішні підняття. Великі рівнини: 1 – Плато Альберта; 2 – Плато Міссурі; 3 – Високі рівнини; 4 – Плато Льяно-Естакадо і Едвардс. Аппалачські гори: 1 – Північні Аппалачі; 2 – Південні Аппалачі. Кордильєри Аляски: 1 – Арктична область; 2 – Плоскогір’я Юкон; 3 – Південна область; 3а – Алеутські острови; 3б – Півострів Аляска; 3в – Південно-східна Аляска. Канадські Кордильєри: 1 – Скелясті гори і гори Маккензі; 2 – Внутрішні плоскогір’я та плато; 3 – Приморська область. Кордильєри США: 1 – Скелясті гори; 2 – Внутрішні плоскогір’я та плато; 2а – Колумбійське плато; 2б – Великий Басейн; 2в – Плато Колорадо; 3 – Західна берегова область. Мексиканське нагір’я: 1 – Східна Сьєрра-Мадре; 2 – Центральна область; 2а – Північна підобласть; 2б – Південна підобласть; 2в – Вулканічна Сьєрра; 3 – Західна область; 3а – Західна Сьєрра-Мадре та прилеглі низовини; 3б – Каліфорнійський півострів;

А – межі країн, Б – межі областей, В – межі підобластей.

Географічне положення визначає насамперед зональні особливості природи країн. Наслідком положення країни є арктичний характер ландшафтів Канадського Арктичного архіпелагу, субтропічний – Берегових низовин і т.п. З географічним положенням пов'язані і деякі регіональні особливості країн. Так, на природних ландшафтах Великих рівнин чітко позначається вплив розташованих на захід Кордильєр, трансформують повітряні маси і направляючих на рівнини річки, а разом з ними і продукти руйнування гірської країни. Для Берегових низовин важливе значення має їх розташування на краю материка в пониззі численних річок, що несуть води, тверді та розчинні речовини зі значної частини материка.

Поєднання особливостей палеогеографічних і географічних визначає основні риси природних ландшафтів країн Позакордильєрського Сходу Північної Америки.

Однак сучасні ландшафти Сходу відчули сильний вплив з боку людини. У багатьох районах «культурний фон» виражений настільки сильно, що стає органічним елементом природного комплексу району. Це насамперед стосується сільськогосподарських районів Центральних і Великих рівнин, індустріальних Аппалачів і найбільш освоєних частин Берегових низовин.