Прогнозирование систем расселения направлено на оптимизацию их территориальной организации. При этом учитывается возможность целенаправленно регулировать этот процесс в соответствии с поставленной задачей. Оптимальное расселение должно способствовать гармоничному сочетанию населенных пунктов разной величины и функциональных типов, сглаживанию различий между большими и малыми городами. Важным аспектом прогнозирования является раскрытие взаимоотношений между населением и системами расселения с другими компонентами территориальных систем: природными, производственными, инфраструктурными, экологическими, рекреационными и др. Это позволит добиться определенной эффективности развития хозяйства и населения.
Социальные прогнозы развития районов связаны с исследованием социальной среды жизни людей. Они направлены на совершенствование пропорций между региональным общественным потреблением и производством, определение научно обоснованных норм потребностей населения, выявление тенденций изменения условий и уровня жизни территориальных общностей людей.
Социальные прогнозы опираются на имеющийся материальный, социальный и культурный потенциал и указывает пути активизации его использования. Они основаны на выявление тенденций и предсказание изменения социальной структуры, условий и качества жизни людей и должны быть увязаны с другими видами частных прогнозов: демографическими, экономическими, инвестиционными, природно-ресурсными, рекреационными и др.
Прогнозы развития сферы обслуживания и социальной инфраструктуры основаны преимущественно на нормативных методах прогнозирования. Они учитывают темпы роста различных видов услуг, накопленный социально-инфраструктурный потенциал, современную обеспеченность населения предметами культурно-бытового назначения, варианты функционирования и развития торговли, общественного транспорта, жилищно- коммунального хозяйства, предприятий народного образования, науки, культуры и т. д.
Экономико-географическое прогнозирование является важным направлением социальной и экономической географии. Оно имеет
большое мировоззренческое, теоретико-методологическое и практическое значение, так как позволяет выявить закономерности и особенности развития территориальной организации общества и их составной части – территориальных социально-экономических систем.
По степени охвата территории географические прогнозы делятся на глобальные, региональные и локальные. Глобальный прогноз охватывает территорию всей планеты, региональный – крупные регионы и страны земного шара, локальный прогноз разрабатывается для сравнительно небольших и относительно однородных территорий. Между этими видами прогнозов существуют тесные взаимосвязи. Исходная база этих взаимосвязей заключается в том, что географическая оболочка представляет собой единую систему, состояние которой зависит от состояния составляющих ее крупных частей-регионов.
Главной задачей региональных географических прогнозов является оценка изменений природной среды под
влиянием хозяйственной деятельности человека на определенной территории. Это требует учитывать пространственные природные особенности выбранного региона: географическое положение, пространственную локализацию явлений, процессов и объектов, а также различия в интенсивности их проявления, функции места объекта, размерности и соотношений генетически однородных и разнородных площадей друг с другом, размеров и направлений разного рода перемещений, анализа расстояний, районирование как классификация явлений в пространстве.
Примером глобального прогнозирования может служить имитационная модель развития процессов, нарушающих равновесие между человеком и окружающей средой, разработанная Дж. Форрестером. В модель включены пять изменчивых во времени факторов: численность населения Земли, производственный капитал, доля сельскохозяйственного капитала в общем производственном капитале, запасы невозобновимых природные ресурсов, загрязнение окружающей среды. Согласно прогнозу Форрестера развитие производства на каком-то этапе приведет к истощению природных ресурсов, ухудшению состояния природной среды, спаду выпуска промышленной продукции, что скажется на снижении уровня жизни населения, его численности и темпов роста. Вслед за этим появились работы, оценивающие состояние производства и среды на базе глобальных моделей по 10 регионам мира, а также ряд других глобальных прогнозов развития природы и общества.
Таким образом, географическое прогнозирование является оценкой изменений природной среды под влиянием хозяйственной деятельности человека на определенной территории. Большое количество методов и подходов в географическом прогнозировании говорит о том ,что этот вид исследований ещё продолжает формироваться и в скором времени скорее всего будут выработаны единые методы и подходы. Различные примеры прогнозирования дают нам понять о теоретическом будущем общества, но не стоит забывать, что любой прогноз не является точным на 100 %.
