14. Географическое положение Южной Америки. Общие черты природы. Тектоническое строение и история геологического развития.

Южная Америка полностью находится в Западном полушарии. Большая её часть расположена к югу от экватора. Материк пересекается Южным тропиком. Он сильно вытянут с севера на юг, протянувшись более чем на 7 тысяч километров. С запада на восток в наиболее широкой части около 5 тысяч, однако, по большей части его протяженность небольшая, и континент сужается к своей южной оконечности.

Крайние точки Южной Америки: Северная — мыс Гальинас 12°25′ с.ш., 71°39′ з.д. Южная — мыс Фроуорд 53°54′ ю.ш., 71°18′ з.д. Западная — мыс Париньяс 4°40′ ю.ш., 81°20′ з.д. Восточная — мыс Кабу-Бранку 7°10′ ю.ш., 34°47′ з.д.

Южная Америка располагается в экваториальном, субэкваториальном, тропическом, субтропическом и умеренном климатических поясах.

На востоке материк омывается водами Тихого океана, на севере и западе — Атлантического. Береговая линия изрезана очень слабо. Только на юго-востоке есть несколько не очень крупных заливов: Ла-Плата, Сан-Матиас, Сан-Хорхе и Байя-Гранде.

На севере располагается единственное Карибское море. На севере Южная Америка соединена с Северной через Панамский перешеек. Вместе они образуют единую часть света — Америку. В целом, материк расположен в южном (практически полностью) и западном полушариях.

Южная Америка -  это самый влажный и самый зеленый материк. На нем расположена самая большая в мире низменность (Амазонская равнина, площадь которой более пяти миллионов квадратных километров), самые протяженные горы суши (Анды, длинной 9000км), самая полноводная река (Амазонка) и самый высокий водопад (Анхель, высотой 978 метров).

Для южноамериканского материка характерно сочленение тектонических структур, имеющих различный тектонический режим. Ядром материка является древняя Южно-Американская платформа, имеющая двух этажное строение: кристаллический фундамент и осадочный чехол. Вдоль западной окраины материка протягивается орогенная Андийская область, представляющая собой активную окраину океана. Здесь глубоководные желоба (Чилийский и Перуанский) непосредственно переходят в горные хребты с действующими вулканами. Окраинные моря отсутствуют. Это зона субдукции – погружения океанической коры под континентальную.

В пределах Южно-Американской платформы есть выходы кристаллического фундамента на поверхность, которые образуют щиты: Гвианский, Западно-Бразильский, Восточно-Бразильский. Данные структуры сформированы на ранних геологических этапах развития. Накопление осадочного чехла Южно-Американской платформы происходило на значительных территориях, включающих впадины Амазонки, Ла-Платы, Ориноко и т.д.

В истории геологического развития территории Южной Америки выделяют 4 главных этапа: 1) докембрийский, 2) палеозойский, 3) мезозойский, 4) кайнозойский.

Докембрийский этап. Конце протерозоя консолидировалась Южноамериканская материковая платформа. Консолидация платформы сопровождалась вулканизмом и неоднократными складчатыми процессами. Особенно большую роль сыграла байкальская складчатость, происходившая в конце протерозоя - начале палеозоя 600-500 млн. лет назад. В дальнейшем складчатых процессов на платформе не происходило, однако происходили большие поднятия, которые образовали щиты, а также опускания, привели к закладке синеклиз.

Палеозойский этап. Во второй половине палеозоя на западе материка результате взаимодействия океанической Тихоокеанской плиты и континентальной Южноамериканской плиты произошло сжатие и смятие в складки осадочных толщ и образование мощной складчатой системы Анд. Почти все антиклинория Анд имеют герцинской ядра. Горообразования в Андах сопровождалось общим поднятием материка.

Мезозойский этап. Поднятие материка продолжалось в течение всей первой половины мезозоя. Оно сопровождалось вертикальными движениями и расколами, излияниями базальтов по трещинам. Вулканическая деятельность происходила в Андский горный системе и Патагонии. Тогда же началось образование южной части Атлантического океана, привело к отделению Южной Америки от Африки.

Кайнозойский этап. В палеогене происходили интенсивная складчатость, поднятие и вулканизм в Андийском поясе. Однако основное горообразования приходится на неоген. Поднятие и вулканизм продолжались в начале плейстоцена и не закончились до сих пор. Последние поднятия Анд, которые вознесли их на современную высоту, способствовали развитию плейстоценового оледенения даже в низких широтах. Патагонского Анды и Патагония полностью покрывались ледником.