10. Общие черты рельефа Северной Америки. Минеральные ресурсы континента и их приуроченность к геологическим структурам.

Рельеф

Геологическое развитие оказало значительное влияние на особенности рельефа Северной Америки.

Мезозойские складчатости сформи­ровали на западе материка высокогор­ную систему Кордильер. Палеозойский орогенез образовал средневысотные Аппалачские горы, а платформенные участки материка представлены рав­нинами и низменностями. В связи с этим в пределах Северной Америки можно выделить четыре крупных мор-фоструктурных района, обладающих разным тектоническим режимом и как следствие разным характером мега-форм рельефа:

равнины и возвышенности платфор­менных областей (северные, централь­ные и южные части материка);

возрожденные горы в областях докембрийского и палеозойского фундаментов (Гренландия и северная часть Канадского Арктического архипелага);

омоложенные горы в области палеозойского фундамента (Аппалачские горы);

молодые горы в областях мезо-кайнозойского складчатого фундамента и прилегающих платформенных структур (Кордильеры).

Равнины и возвышенности платформенных областей широкой полосой тянутся от Арктики до Мексиканского залива. Наиболее крупный геоморфологический район этой территории —-Лаврентийская возвышенность, занимающая всю материковую часть Ка­надского щита. Это цокольная равнина, представляющая собой пенеплен, формирующийся еще с палеозоя на складчатом докембрийском фундаменте. К югу от Лаврентийской возвышенности в пределах США расположены Центральные равнины. Эта территория (высота ее 200—500 м) соответствует южной части Северо-Американской платформы, сложенной в основном пластами палеозойских осадочных пород.

Западная часть Северо-Американской платформы представлена Великими равнинами — своеобразной системой ступенчатых пластовых плато, снижающихся от Кордильер к востоку. Великие равнины характеризуются большей мощностью осадочных пород, чем Центральные равнины, и значительной высотой.

Великие и Центральные равнины на юге граничат с береговыми низменностями (Приатлантической и Примексиканской). В строении этих низменностей принимают участие пласты меловых, палеогеновых и четвертичных пород общей мощностью до 10 000 м, залегающих на герцинском складчатом основании.

Возрожденные горы занимают северо-восточную часть Северной Америки. К ним относятся северная часть Канадского Арктического архипелага и Восточно-Гренландские горы. Это сильно расчлененные горные цепи с ледниковыми формами высотой до 3700 м (гора Гунбьерн).

Древние омоложенные горы — Аппалачи протягиваются вдоль восточного края материка. Современные Аппалачские горы возникли вследствие поднятия части палеозойского склад­чатого пояса в конце мезозоя — начале кайнозоя. Денудация и главным образом активная речная эрозия обнажили древние структуры. Аппалачи представляют собою древние средневысотные горы палеозойского возраста, испытавшие позднейшие разломы, расколы и эпейрогенические поднятия. Высшие их точки достигают более 2000 м, формы гор преимущественно сглаженные, дряхлые, хотя в северной части заметно выражены следы четвертичного оледенения.

Молодые горы Северной Америки — Кордильеры — представляют собой зону активного рельефообразования на молодых мезо-кайнозойских складчатых структурах. Кордильеры — сплошная горная система, включающая три крупных морфоструктурных пояса: пояс горных хребтов невадийского, ларамийского и альпийского орогенеза; пояс высокогорных плоскогорий и межгорных плато; пояс прогибов и межгорных впадин.

Кордильеры, занимающие широкую западную полосу материка, составляют самую высокую и разнообразную по рельефу часть Северной Америки, включающую и высокие хребты альпийского облика, и средневысотные массивы, и столообразные плато, и глубокие впадины.

Разнообразие рельефа связано с различиями в формировании горной системы в сочетании с современными факторами рельефообразования. Но при всей сложности Кордильер отчет­ливо выделяются отдельные зоны, следующие преимущественно в направлении с севера на юг или близком к нему. Эти зоны совпадают в общих чертах с геологическими зонами.

Рельеф материка оказывает влияние и на другие особенности природной среды. В частности, меридиональное направление основных горных систем, отсутствие широтных цепей открывают возможности для вторжения на юг арктических воздушных масс и распространения на север тропическо­го воздуха. Огромные равнины в цент­ре материка создают благоприятные возможности для формирования мощ­ных и разветвленных речных систем. Горные условия Кордильер в своем многообразии послужили основой для возникновения сложных комплексов высокогорной растительности и вертикальной поясности.

С геологическим строением материка связаны месторождения полезных ископаемых. В геосинклинальных структурах накопились значительные запасы топливно-энергетических ре-сурсов. В пределах США, на территории Мексики и в шельфовой зоне Мексиканского залива выявлено более 2000 нефтяных и газовых месторождений; крупнейшее из них — месторождение Восточного Техаса. На долю При-мексиканской низменности приходится более 1/4 всей нефтедобычи США. Нефтяные месторождения имеются в пределах Северо-Американской платформы — в Предаппалачском прогибе, Мичиганской впадине. Добывается нефть также на юге тихоокеанского побережья США. Крупными запасами нефти располагает Аляска в северной части.

Величайшие в Северной Америке запасы каменного угля сосредоточены в Иллинойском и Питсбургском бассейнах; в Кордильерах имеется целый ряд угольных месторождений различной мощности и состава.

Рудные месторождения Северной Америки богаты и разнообразны. Крупнейший железорудный район расположен к северу и западу от Верхнего озера. Содержание железа в породе достигает 50—64 %, но богатейшие место-рождения уже в значительной мере истощены. Крупные железорудные месторождения имеются на острове Ньюфаундленд и в Северных Аппалачах.

Богата Северная Америка рудами цветных металлов. Крупные месторождения меди находятся в Скалистых горах США, Канады, в Мексике. Свин-цово-цинковые месторождения образуют крупную рудную провинцию в бас-сейнах рек Миссисипи и Миссури. Они характеризуются пластовым залеганием в карбонатных породах кембрийского и каменноугольного возраста. Важнейшие на материке месторождения никеля сосредоточены в Канаде, Титан - Лабрадор, золото - повсеместно.

Северная Америка богата урановыми рудами. Значительные месторождения сосредоточены в Канаде, в районе Большого Медвежьего озера, озера Гурон, а также в США на плато Колорадо, где урановым рудам сопутствуют месторождения ванадия. Колорадский район считается одним из крупнейших в мире по запасам урана (его содержание достигает 0,2'%). Среди нерудных месторождений велики запасы фосфоритов на полуострове Флорида.