Первые представители книжного просвещения
Новым этапом в древнерусской культуры стало появление письменности. С принятием христианства Русь познакомилась с культурными достижениями развитых стран Европы и Востока. Вокруг церкви и монастырей находились тогда образованные люди. Так было не только в Полоцке, но и в Киеве, в Западной Европе, Византии.
Из представителей книжного просвещения древнего периода нашей истории надо отметить: в Смоленске - Климента Смолятича, в Турове - Кирилла Туровского, в Полоцке - княжна Предслава-Ефрасинья.
Климент Смолятич жил в первой половине XII в. Как сообщает летопись, это был книжник, ровни которому не было на всей Pycи. Жил он в монастыре, но больше был ученым, чем монахом. По данным, которые дошли до нас, Климент был очень трудолюбивые автором: он написал много книг, сказаний (проповедей), пасланий и т.д.. Со всех этих материалов до нашего времени дошло только одно послание, написанное Климентом смоленскому священнику Фоме. Это послание имеет большое ценность, потому что оно свидетельствует о направление мыслей Климента и его современников. Мы видим, что общество того времени интересовалось научно- религийными вопросами Святого Писания. Одни говорили, что понимать Библию надо так, как она написана, то есть буквально, другие были недовольны таким объяснением и доводили, что понять священные книги возможно только с помощью светской науки. Сам Климент (с 1147 по 1154 являлся митрополитом киевским), как это видно по направлению его мысли, придерживался последней точки зрения.
Кирилл Туровский - второй представитель просвещения XII в. Учили его греки. Потом он стал монахом-отшельником. Когда освободилась епископская кафедра в Турове, его избрали епископом. Православная церковь приобщила Кирилл Туровского к числу святых. Это был не столько кабинетный ученый, сколько отличный церковные оратор. Имя его встречаем в общих курсах русской литературы древнего периода. Речи Кирилла представляют собой образцы церковной красноречия того времени. Его современники дали ему название Златоуста .
Литературное мастерство святителя Кирилла было высоко оценено современниками и потомками: его «Слова» и поучения входят в состав многих сборников наряду с сочинениями византийских богословов и проповедников. По одной из версий — автор «Слова о полку Игореве», хотя большинством историков это признано маловероятным.
Кириллу Туровскому поставлены памятники в Турове, Гомеле и Минске, его имя носит Минская духовная академия. Наряду с Ефросиньей Полоцкой является одним из наиболее почитаемых белорусских святых.
Предслава-Ефрасинья, княжна Полоцкая, также жила в XII в. Она была внучкой полоцкого князя-чародея Всеслава. Как повествуют предания, она своей красотой и умом стояла выше всех своих современниц. Женихи просили руки княжны, но она отказывалась идти замуж. Родители хотели отдать ее замуж насильно. Узнав об этом, она потихоньку покинула родную семью и убежала в женский монастырь, во главе которого стояла ее тетя. Родители просили ее вернуться домой. Предслава же осталась в монастыре и через некоторое время приняла постриг. Еще в доме родителей Предслава любила во время отдыха читать книги, что в те времена было редким явлением в обществе. Приняв монашество, она стала работать над переписыванием книг. Вокруг нее объединялись многочисленные последователи просвещения, монастырь в котором жила и работала Ефросинья, постепенно стал крупным религийным и культурным центром, откуда книги расходились по всех западных землях Pyci. В зрелом возрасте Предслава совершила паломничество к Палестине и Иepyсалиму. Там она и умерла в 1167 г. Мощи Ефросиньи Полоцкой находятся сейчас в Спасо-Ефросиньевском монастыре, построенном ею (частично сохранился до наших дней).