Глава 125 «Книги Мертвых» целиком посвящена избавлению грешников от их грехов. Египтяне переписывали ее на папирус и клали в гроб между ногами мумии.

«Книга Мертвых» представляет собой сборник различных по назначению изречений, часто в литературе условно именуемых главами. Их можно разделить на три категории: молитвы и гимны различным богам, магические заклинания, записи погребального ритуала .

Порядок и число изречений в различных списках были различными. Причем не последнюю роль здесь играла состоятельность заказчика. Общее число изречений, обнаруженных в различных экземплярах «Книги Мертвых», – 193, но фактически полного собрания глав, видимо, не существовало (во всяком случае, таково до сих пор не обнаружено).

Содержание «Книги мертвых» можно разделить на четыре части: Главы 1 – 16: шествие погребальной процессии к некрополю; молитвы о «выходе в день»; гимны солнцу и Осирису, Главы 17 – 63: «выход в день» и возрождение умершего; его победа над силами тьмы; бессилие врагов; власть умершего над стихиями, Главы 64 – 129: «выход в день» – превращение умершего в божество; приобщение его к солнечной ладье; познание разных таинств; возвращение в гробницу; загробный суд, Главы 130 – 162: прославление умершего – тексты, предназначенные для чтения в течение года (в определенные праздники, в дни подношения даров умершему) и имеющие целью обезопасить мумию. Это – содержание собственно «Перэт эм херу»; перед 163-й главой заглавие: «Привнесенное из другой книги в добавление к «Перэт эм херу», и далее следует еще 30 глав».

«Книга Мертвых» – это обширный (более 180 глав) сборник магических заупокойных формул. Древнейшие из этих формул восходят к Текстам пирамид (5-я и 6-я династии), их писали тогда на стенах гробниц фараонов; в переходное время эти тексты писались на саркофагах вельмож, а позже эти все более разраставшиеся погребальные тексты стали писать на папирусах и класть их на грудь мумии умершего. Так и составилась эта знаменитая «Книга Мертвых» с весьма противоречивым содержанием.

В книге присутствуют главы, где умерший оправдывается, отрицая за собой различные грехи и дурные поступки. Эта идея нравственной ответственности человека и связь ее с верой в загробную жизнь, в страшный суд чрезвычайно характерна. Очевидно, она была разработана жрецами в интересах господствующего класса как ответ на растущие классовые противоречия. Рабовладельцы и жрецы стремились запугать суеверную массу порабощенного народа загробными наказаниями и утешить их надеждой на загробную награду. Для эпохи Среднего царства, а особенно для эпохи, близкой к великому социальному перевороту XVIII в. до н. э. (восстание рабов и угнетенных крестьян), это весьма показательно. Впоследствии именно египетское религиозное учение о страшном загробном суде повлияло на развитие такого же учения в христианстве.

Впрочем, эта идея посмертного воздаяния за добрые и злые дела далеко не господствовала в египетских верованиях. Преобладало все-таки представление о возможности обеспечить благополучие души на том свете чисто магическими средствами.

Колоссальную роль играли рисунки (часто – высочайшего уровня мастерства), помещаемые вместе с текстом: первый в истории пример книжной иллюстрации. Так содержание получало не только словесное, но и изобразительное выражение. Во времена XXI-й династии (ок. 1070 – 945 гг. до н. э.) появились экземпляры «Книги Мертвых», состоящие из одних рисунков.