Распад царства Цзинь

В Период Весны и Осени царство Цзинь (晉) было самым могущественным в Китае, однако к концу периода его мощь ослабла за счёт междоусобиц, царством стали управлять шесть министров из шести родов (六卿). К началу периода Чжаньго в силе осталось четыре рода — Чжи (智), Вэй (魏), Чжао (趙) и Хань (韓), при этом доминировал род Чжи. Последний глава клана, Чжи Яо (智瑶), попытался вступить в коалицию с родами Вэй и Хань, чтобы устранить род Чжао. Однако Вэй и Хань ему не доверяли из-за его агрессивности и жестокости, и они заключили сепаратный договор с Чжао, неожиданно атаковали столицу Цзиян и лишили власти род Чжи.

В 403 до н. э. три рода договорились о разделении страны на три государства. Этот момент называется «Три семьи разделили Цзинь» (三家分晉). Правители трёх царств Хань, Чжао и Вэй получили титул хоу (侯) (маркиза), три государства стали называться «три Цзинь» (三晉). До 376 до н. э. существовало ещё формальное государство Цзинь на небольшой территории, которая была потом поделена между тремя Цзинь.

Переворот в царстве Ци

В 389 до н. э. род Тянь (田) завоевал власть в царстве Ци, новый правитель получил титул князя (гун). Прежний правящий род Цзян (姜) пыталась удержать власть до 379 до н. э. на небольшой территории, но потом был подчинён роду Тянь.

Борьба царств Ци, Цинь и трёх Цзинь

Вырезанный из нефрита дракон, предмет одежды периода сражающихся царств.

В 371 до н. э., правитель Вэй, У-хоу умер, не обозначив наследника, после чего началась война за наследие царства Вэй. Царства Чжао и Хань вступили в конфликт, но по непонятным причинам войска отошли, и претендент занял престол, значительно позже он провозгласил себя ваном и вошёл в историю как вэйский Хуэй-ван.

В 354 до н. э. вэйский Хуэй-ван предпринял массированное наступление на царство Чжао, некоторые историки считают что это являлось местью за предыдущее вторжение Чжао в царство Вэй. В 353 до н. э. Чжао потерпело тяжёлое поражение, и войска Вэй вошли в город Ханьдань (邯鄲) - столицу Чжао. Соседнее царство Ци включилось в войну, пытаясь спасти Чжао. Стратегией военных действий в царстве Ци занимался полководец Сунь Бинь (孫臏), потомок Сунь-цзы. Он предложил атаковать основную территорию царства Вэй в то время, когда войска Вэй были заняты в походе на Чжао, вынудив армию Вэй отступить. Армия Ци перерезала дорогу войску Вэй, и в битве под Гуйлином (англ.)русск. (современный Чанъюань в провинции Хэнань) Вэй потерпело тяжёлое поражение. От этого события в китайском языке сохранилась поговорка 圍魏救趙 «окружить Вэй, чтобы спасти Чжао», означающая удар в уязвимую точку, чтобы заставить противника прекратить атаку.

В 341 до н. э. Вэй атаковало государство Хань, но Ци снова вмешалось, два генерала опять встретились на поле битвы, но Сунь Бинь снова победил за счёт продуманной стратегии (битва при Малин 馬陵之戰).

После этого положение царства Вэй ещё более ухудшилось, так как царство Цинь, воспользовавшись ослаблением царства Вэй после серии поражений, в 340 до н. э. атаковало Вэй с другого фронта. Войсками Цинь руководил министр-реформист Шан Ян. Вэй потерпело ещё одно поражение, и царство Цинь приобрело существенную территорию. Столица царства Вэй, город Аньи, оказался под угрозой, и вэйцы вынуждены были перенести столицу в Далян.

После всех этих событий царство Вэй ослабло, и в Китае стали доминировать царства Ци и Цинь.

Реформы Шан Яна в царстве Цинь

Основная статья: Шан Ян

Около 359 до н. э. Шан Ян (商鞅), министр царства Цинь, провёл ряд успешных рефором, которые резко усилили царство Цинь, и оно превратилось в одно из сильнейших царств Китая. Считается, что именно благодаря реформам Шан Яна царство Цинь стало доминировать, а позднее смогло объединить весь Китай.

Провозглашение правителей ванами

В 334 до н. э. правители царств Вэй и Ци признали друг друга царями (назначив себе титул вана — 王), зафиксировав тем самым беспомощность центрального правителя в царстве Чжоу. Правитель царства Чу назвал себя ваном ещё в период Чуньцю.

С этого момента другие удельные князья стали провозглашать себя ванами, после чего династия Чжоу утратила даже номинальное превосходство.

В 325 до н. э. правитель царства Цинь провозгласил себя ваном.

В 323 до н. э. правитель царства Хань провозгласил себя ваном.

В 318 до н. э. правитель царства Сун, небольшого княжества, провозгласил себя ваном.

Последним провозгласил себя ваном правитель царства Чжао в 299 до н. э..