Spectr – the first strike a.Tikhonov Part 3.1 fg & sssf: Mars – front Attack

I

25 июля 28667года. Планета Ринген-4. Система Койотов, Внутренний Округ, Турианская Иерархия, Галактика FGH-675. Данные планеты входят в разряд тех, которые находятся под особым наблюдением СПЕКТРа. Всё дело в том, что когда СКСФ только вливался в галактическое сообщество, то он столкнулся с преступностью, которая была намного серьёзнее, чем если бы они имели дело с собственными пиратами или террористами. Потому руководство внутренней безопасности СКСФ решило ввести список планет, находящихся под «особым наблюдением Департамента Внутренней Безопасности Министерства Галактической Безопасности». В их число и попала планета Ринген-4, но это произошло уже по милости Спектров.

Всё дело в том, что преступность на этой планете на сверхвысоком уровне и что её там никто фактически не контролирует. Пятьдесят шесть лет назад эту планету посещал Верховный Канцлер, как бы проверяя, как применяется закон «Об особом планетарном статусе» (по нему на планетах типа Ринген-4 планировалось использование вооружённых сил для уничтожения преступников, а не полицию). Так вот – турианцы даже не рискнули высадить десантные подразделения, так как знали, что так просто им эти бои точно не дадутся. А на Верховного Канцлера даже напали, несмотря на внушительную охрану из ГОУ. Совет Галактик был в ярости. Они своим указом заблокировали доступ большинству кораблей в систему с этой планетой, а всех, кто всё же пролетал, проверяли документы и грузы, которые они провозили. Бывало, что кого-то могли и задержать. А через десять с лишним лет режим только ужесточили, после того, как группа наёмников с этой планеты пыталась разгромить турианский патруль и снять с системы жёсткий пропускной режим. Патруль уничтожить не удалось, зато разозлить Иерархию – вполне: 19ой турианской флотилии дали приказ на блокаду системы и дали разрешение пускать только тех, у кого были особые пропуска или статус СПЕКТРа. А насчёт остальных – путь закрыть.

Само собой попытки прорвать блокаду были и неоднократно, но это кончалось только тем, что турианские эскадрильи с явной злостью бомбили Ринген-4 и разрушали его и без того практически разрушенные города. Были и контрабандисты и группировки, которые были готовы перевезти товар мимо турианских кордонов, но, правда, за большие деньги. Правда, это не всегда удачно, но благодаря им эта планета продолжала функционировать.

Рейды турианских властей, конечно, тоже бывают, но они, как правило, хороших результатов не дают. Толку от них, если все об этом рейде узнают за несколько дней до начала, в отличие от военных, которые узнают о нём в последний момент. Да и привыкли к этим рейдам уже. А потом турианцы обратились к СПЕКТРу за помощью, видя, что все их меры ни к чему не приводят. В Корпусе решили его внести в свой список – под особым наблюдением. Это значит только одно – на планете будут постоянно, как минимум, с несколько десятков Спектров. Там они будут искать галактических преступников и ловить их при случае.

Также было и на этот раз, когда прибыл на планету корабль контрабандистов. Обычная тяжёлая, неповоротливая и уродливая посудина, которая, правда, очень скоростная, потому способная уходить от преследователей в виде истребителей турианского флота «Клинок». С неё сошло куча людей, в том числе и молодой парень, который имел каштановые или коричневые волосы (трудно разобрать из-за темноты), серые глаза и достаточно странные черты лица – их трудно назвать приятными, но и грубыми их тоже не назовёшь. Парень был абсолютно уверен в себе, о чём говорила его уверенная походка. При себе у него был плазменный автомат большинства местных наёмников класса «Харон». Его было в отличие от остального оружия не так трудно достать, так как оно было дешёвым и его можно было производить где угодно, где есть миниконвейер. А на этой планете их было более чем предостаточно. Да и такое устройство можно изготовить самому.

Для того, чтобы не иметь проблем с местным «королём», этот парень решил пройтись в бар «Чёрная страсть». Сам бар располагался в бывшем здании Департамента Здравоохранения, хотя от здравоохранения в нём вообще уже ничего не было, кроме как то, что местных надо срочно лечить от наркомании. А здесь она процветала вместе с детской проституцией и изнасилованиями, которые происходили чуть ли не каждый день по нескольку раз, что полностью оправдывало название бара. А для таких «развлечений» в баре были предусмотрены специальные кабинки или какие-нибудь комнаты в данном здании. В особенности на чётвёртом этаже – ночью там точно не заснёшь от криков и стонов.

А местный «король» – это ещё тот фрукт. Он бывший турианский чиновник. В своё время попался на взятке, а когда его вели в тюремный фургон на планете Хорджа (столица Второго Округа Турианской Иерархии) вместе с другими заключёнными, то произошёл сначала взрыв, а потом стрельба. Заключённых увезли одна из бандитских группировок с собой (именно увезли, так как они были в криокамерах). А потом этот турианец попал на эту планету. Быстро заработал себе первые миллионы и начал проворачивать свои интриги против старого «короля», которого в итоге свергли свои собственные подчинённые, а новым «королём» стал он сам. После чего постарался устранить всех своих конкурентов на этой планете, кто мог претендовать на его место. С ним-то и собирался разговаривать этот паренёк, которого, между прочим, звали Алексом Кестоном.

Он был Галактическим Спектром Третьего Ранга и прилетел на эту планету не ради развлечений. По сведениям Галактического Корпуса на этой планете бывший Артеистический чиновник Министерства Обороны. Ему было известно о денежных потоках, идущих в Министерство и в самом Министерстве. А также о тех, кто получал и за что. Только зачем они Галактическому Корпусу – пусть обычный Спектр ими занимается. Но, видимо, Кестон был на особом положении в Корпусе, так как это было шестая тайная операция подряд, которую он выполняет. А всё дело в том, что он больше полугода организовал операцию по аресту Спектра-Советника Кроули и его пособников. Операцию признали успешной лишь частично, так как Кроули был ликвидирован, а не арестован, как предполагалось ранее, а большинство его сторонников сдаваться живыми точно не собирались. Мало того, операция проходила с участием специального подразделения турианского флота и Федеральных Галактических Войск и в здании Дворца СПЕКТРа. В итоге куча трупов, разозлённый Совет и достаточно большие вопросы по организации данной операции и результатам её проведения. После этого в Совете решили, что пусть «отрабатывает» свою провинность такими вот операциями. Для него это мелочи, как и для Совета, но те, видимо, не успокоятся до тех пор, пока он действительно не устанет. Но признаков того, что он устал, не было, собственно, потому операции не прекращались.

Войдя в бар, Кестон в форме солдата батарианской армии. Она была в некотором роде «переделана» - на ней отсутствовали многие детали от прежней формы, да и была она несколько более темного цвета, чем прежняя. Кстати, такая форма на планете ценилась очень хорошо, так как две трети года эта планета пребывает в снегу, да и морозы здесь бывают, дай бог, многим подобным планетам. А его форма создавалась с учётом условий на планете Кхар’шан – там очень сильные, но непродолжительные зимы. Кестон там был несколько раз – на встрече с Контроллером Гегемонии (так называется высшее должностной лицо в Гегемонии), который чествовал героев Гвардии. И всё время зимой.

На этой планете сезон был не зимний, потому в форме особой необходимости не было. Но Кестон так для себя решил, что в данном случае она ему пригодится (это его настоящая форма, но только до того момента, когда он перешёл в «Кастет»). Местный «король» был польщён, что парень пришёл сам, а не его привели, как это бывало в случае с другими новичками.

- Что ж, сразу видно, что ты парень боевой, а потому можешь даже сгодиться,- ответил этот «король», а потом приказал взять одному из турианцев его автомат, на что Кестон сразу сказал, что его автомат он получит в случае его смерти и то не факт.

- Это легко устроить,- ответил тот самый турианец.

- А ты попробуй. Десять лет в Гвардии играют свою роль,- ответил Кестон и встал в расслабленную позу, правда, держа автомат заряженным.

- В какой Гвардии?

- А в какой же ещё я могу быть Гвардии, если на мне батарианская военная форма?

- Тогда как тебя зовут, если у тебя вообще имя.

- Меня-то. Алекс Кестон. Имя достаточно частое, как и фамилия.

- Что ж, Кестон, с такими качествами, я думаю, ты сможешь найти себе подходящее место под солнцем. Запомни, на этой планете есть только одно правило – если что-то мне не понравится, то считай, что ты труп. Обычно многие так и кончают. Если не хочешь быть следующим, то старайся меня не раздражать.

- Постараюсь,- ответил Алекс, посмотрев в сторону двух турианцев-телохранителей.

- А если нет, то я лично отдам тебя варренам (это достаточно популярные животные, похожи на собак, но с одним исключением – длинные зубы, чересчур гладкая шерсть и весьма жестокий нрав) на обед, а твои конечности отдам им на ужин,- заметил один из них.

- Учту на будущее,- ответил Кестон и вышел из столь просторного кабинета, в котором короля ублажали три голые азари (полностью голые и не исключено, что они были подростками). А потом он направился вниз по лестнице, непосредственно в бар, где играла разнообразная музыка, в том числе и самая развратная. Подойдя к стойке, он заказал крепкий талианский ром (талиане – это народ без лица – буквально без лица – но это не мешает им общаться и жить, как и все, правда, как они чувствуют и чувствуют ли вообще – неизвестно; кстати, их отличает от других – блестящая серебряная кожа), который можно пить только с очень хорошими нервами.

- Сколько?

- Полпинты.

- Ого!

- Чего ого?

- Много для новичка. Я вас тут впервые вижу.

- Я вообще не понял? Я получу выпивку или как?

- Хорошо. Без вопросов,- после чего наливает полпинты душистого серебряного напитка. Кестон ополовинивает этот стакан, после чего заказывает ещё и бутылку талианского виски (такая мерзость, хочу вам доложить – попробуйте выпить воду смешанную с мочой – ощущения примерно будут те же), после чего берёт бутылку и расплачивается. А потом идёт искать подходящее жилье в местных кварталах.

Это оказалось не так трудно сделать – большинство жильцов уехали тогда, когда отсюда уехали полицейские подразделения и подразделения флотского десанта. В итоге около нескольких миллионов квартир осталось пустовать. Большую их часть быстро заполнили элементы сомнительного характера, но кое-где попадались и приличные парни. Как Алекс, например. Или девушки, но таких на этой планете, наверное, нет. Заняв свою квартиру, за которую местный брал около 100 кротонов в день, Кестон стал более детально читать на своём ГИПе задание и сведения, которые ему дал Фрай.

Этот Советник в своё время вместе с Ирви Норвик, Высшим Стражем Корпуса (командует Стражей во Дворце СПЕКТРа), усыновили Кестона, как до этого удочерили его старшую сестру. С тех пор они опекают его и стараются продвигать по мере своих сил по службе в СПЕКТРе. Но большей частью его место в Корпусе – это его личные заслуги, потому он уже не особо обращает внимание на слова родителей. На их упреки, да и старается вообще ни о чём их не просить. Один раз только было и всё. Тогда Кестон дал себе зарок, что больше он никогда ни о чём родителей не попросит.

А задание заключалось буквально в следующем – найти некоего Харто Неритта. Это бывший полковник Артеистической Федерации, последний начальник Военного Казначейства, который принял это хозяйство у своего предшественника за 8 месяцев до окончания войны. Именно он поручил следователям Казначейства выяснить, куда делись 620 миллиардов кротонов, на которые обирались закупать оборонительные системы и сооружения для нескольких планет и систем, которые должны были принять на себя удар от Второго Турианского Флота и Третьего Галактического Флота СКСФ. А также и для столицы в том числе. Но расследование продолжалось недолго – около трёх недель, вплоть до того момента, когда начали бомбить одну из родных планет миниартеистов, которым он сам и был. Его сначала эвакуировали на планету Тентис-12, в Техническом Округе, откуда он вскоре улетел на своём личном корабле. Тогда уже Артеистическая Федерация перестала существовать как данность, потому первоё, чему он удивился, так это тому, что его ГИП показал ошибку при определении страны, из которой он родом. После этого он понял, что всё кончено и решил смываться из ФГ и СКСФ, но потом оказалось, что это не так-то просто сделать – Вакхас не горели желанием принимать в свою империю бывшие артеистических чиновников, потому ему отказали при влёте в Империю Вакхас. А потом ему пришлось уходить от преследования патрульными истребителями Турианской Иерархии, которое заняло часть территорий Артеистов. А это его привело в свою очередь на эту планету. По крайней мере, агенты сообщают о том, что он осел здесь и пока с планеты не вылетал. Но где он и что делает – пока это остаётся неизвестным.

Если верить архивам Артеистов, то этот Неритт – превосходный экономист с несколькими высшими образованиями. Правда, до войны он имел звание лейтенанта Логистического Оборонного Управления. А потом война открыла ему новые возможности в его карьере – за 15 лет войны он продвинулся вплоть до полковника и был даже начальников Военного Казначейства. Так что стоит его искать именно по этой линии. Тем более что бандиты бандитами, а общей «казной» надо кому-то заведовать. Но можно пойти и по другой линии – всё дело в том, что некоторые компании не имея возможность проводить некоторые свои исследования законным путём, занимались строительством лабораторий на территории таких планет, как эта. СПЕКТРу было известно, что до шести крупных военных корпораций Иерархии занимались строительством специальных полигонов на территории «Ринген-4», а потому им нужен был специалист в этом вопросе. Всё дело в том, что по образования Неритт – это инженер-экономист со строительным уклоном. Занимался фортификационным строительством. С этой точки зрения можно посмотреть. Но есть и третья точка зрения, которую высказывал Зитинг в разговоре с ним перед вылетом на данное задание.

Неритт мог и продать несколько военных технологий незадолго до окончания войны, так как после захвата зданий Министерств Финансов и Обороны на его планете, с которыми работал Неритт, пропали разные документы и сведения, связанные с секретными исследованиями Артеистов. Выяснилось, что незадолго до пропажи, там был Неритт со своим помощником. Так вот когда Спектры поймали помощника Неритта, тогда он нам и сообщил, что все бумаги находятся рядом с его шефом. Насчёт того, продавал он их или нет, ему неизвестно, но тот говорил о каких-то возможных спонсорах его идей и проектов. Интересно, а он вообще работал с Кроули или нет?

Все эти мысли приходили в голову Кестону, когда в коридоре этого дома был шум. С женским голоском. Он был достаточно сердитый и злой. А мужской голос явно пьяным и весёлым. Когда Кестон открыл дверь, то увидел, как молодая вейтайянка в форме солдата батарианской гвардии (!) пытается отбиться от двух назойливых мужиков. Двое громил – один из них кроган, а другой вообще был турианцем. Было видно, что большинство вокруг никогда не вступится за девушку. Алекс решил на свой страх и риск поступить, как настоящий мужчина.

- Ей, вы, а ну отстаньте от девчонки, а то будете иметь дело со мной,- крикнул им Кестон, держа руку на пистолете.

- Парень, тебе что – жить надоело? А ну, закрой варежку и комнату заодно – чтобы тобой здесь даже и не пахло,- ответил ему кроган, оглянувшись от наглости крикнувшего парня. Тот даже достал дробовик. Для форсу, наверное, так как Кестон увидел, что тот не перезарядил оружие - видимо, с прошлого раза осталось.

- Это тебе, тупоголовая скотина, жить надоело. Я дважды свои слова не повторяю – либо девушка либо грязное пятно вместо крогана,- ещё больше осмелел Кестон и достал свой автомат. Кроган перезарядил свой дробовик и сказал турианцу:

- Уведи эту шалаву подальше отсюда, а я с этим придурком разберусь,- а потом выстрелил. Но на том месте, где был Кестон, уже никого не было. Кроган ему крикнул:

- Ты чего в штаны наложил, пыжик?

- Сейчас сам наложишь,- ответил Кестон из-за угла и нанёс ему сильный удар сначала по рукам, выбив у него дробовик, а другим ударом он вообще сбил его с ног. Потом он нанёс несколько мощных ударов по морде крогана, а потом одним мощным ударом ноги в живот он отправил его в стенку, которая развалилась под столь мощным грузом.

- Извините за вторжение,- ответил им Кестон, после чего выстрелил несколько раз по крогану из его же дробовика, а потом бросил на землю, стерев с него все свои следы,- а теперь, извини, мне пора. Надо с твоим другом побеседовать.

А его друг взял в охапку девушку, несмотря на то, что она брыкалась и всячески старалась испортить турианцу жизнь, и понёс вниз по лестнице. Ей каким-то непостижимым образом удалось поцарапать лицо этому громиле, отчего тот несколько раз её сильно ударил. Но потом получил сам несколько ударов, от которых отлетел в сторону окна. Девушку он выронил. Очнувшись, он увидел в руках парня дробовик и услышал несколько глухих выстрелов, а потом всё для него закончилось.

Сам Кестон подбежал к девушке и поднял её тело. А потом осмотрел её голову, глаза, губы, щеки и т.д. Губы были разбиты, а глаза заплаканы – настолько ей было больно. Видимо, падение на пол её оглушило. Сама она была шатенкой, как и его девушка, точнее уже жена (два месяца назад расписались), Даша. Правда, лицо было совсем юное, но по тому, что она была в военной форме, можно было понять только одно – внешность обманчива. Он похлопал её по щекам и, поняв, что она потеряла сознание, решил отнести её к себе в квартиру. Может там она и придёт в себя.

Но этого не произошло. Кестон подумал, что она умерла и пощупал пульс, но он был более чем нормальным. Она была жива. Он положил её потом на свою кровать и решил выяснить, из какой она квартиры. При ней не было ключей, потому пришлось бегать сначала к телу крогана, а потом и туринца, у которого карт-ключ (это и есть ключ к любой двери в любом доме или квартире в Галактике – выглядит, как небольшая карточка) и был. На нём было указано, что она жила в соседней с ним квартире. Что ж, посмотрим, кто она такая.

Её квартирка была обставлена достаточно скучно – один стол, несколько стульев, небольшой шкаф и двухместная кровать. В шкафу некоторое количество одежды, но больше различных электронных деталей и несколько голографов различных моделей и модификаций. А также здесь декоммутатор – это устройство не очень популярно среди Спектров и других спецслужб, но его особенностью является то, что он может испортить любую систему связи или взломать эти системы. При наличии соответствующих устройств и программ. А потом он посмотрел под кровать и увидел пачку карточек с кротонами. Это были стандартные карточки по 10000 кротонов. Были и по 100000 (то где она их достала), а всего же под кроватью он нашёл около 550 тысяч кротонов. Интересно, чем эта девушка на этой планете занималась.

Поиски продолжились, но только уже по части поиска её коммуникатора или голографа. Но ни того, ни другого здесь не было. Даже среди подобных устройств. Да и документов он здесь не нашёл. Что, кстати, интересно – он нашёл дробовик той же модели, что и та, которой он застрелил крогана. И вдруг он шестым чувством почувствовал, что в квартиру кто-то собирается входить. Мгновенно достав пистолет, он включил невидимость и встал у входа в квартиру. Вошло двое турианцев с автоматами. На них была форма сотрудников Галактической Полиции, только Кестон чего-то сильно в этом сомневался.

- А теперь тихо и не двигаться. Лишнее и неосторожное действие я воспринимаю, как сигналу к выстрелу. Отвечайте, кто вы и что вы тут делаете?- приказал им Кестон, не выходя из невидимости. Пистолет он держал на мушке.

- А кто это говорит?- испуганно спросил один. Другой тихонько смотрел по сторонам, чтобы тот не заметил, но, видимо, никого не увидел.

- Твоя смерть, если ты рискнёшь задать ещё один вопрос,- ответил Кестон,- оружие бросить вперёд к стенке. Считаю, до одного – если не бросите, пристрелю обоих. Живо!- добавил Алекс и ткнул стволом в спину,- пять, четыре, три, два…- не успел он договорить два, когда они бросили оружие. Испытывать судьбу, видимо, не в их характере.

- А теперь говорите кто вы такие, кто послал и зачем?- отошёл от них подальше Кестон.

- А ты чего коп что ли задавать такие вопросы?- ответил ему тот же турианец, что и раньше.

- Я не коп, но и ты не жилец, если я услышу хоть ещё один вопрос от вас. Всё понял? А теперь отвечайте но мои вопросы, а то тут ни адвокатов, ни судей, ни прокуроров нет – я ведь вас пытать не буду – сразу пристрелю.

- Мы от Теренса Клиффора. Тут живёт девчонка, которую он ищет. Кайтер считает, что спрятал её, а мы всё-таки её нашли. Точнее нашли её квартиру, а её самой в ней нет.

- А теперь слушай сюда. Скажи, Клиффору, что его людям здесь делать нечего, а девчонка находится не в твоей собственности. Если рискнёшь здесь появиться, то мой Хозяин тебе яйца отрежет и заставит сожрать без соли и перца. А теперь мотайте отсюда, чтобы я вашей вони здесь не чувствовал уже через пять минут.

Кестон блефовал – не было у него здесь Хозяина, но те, видимо, его совсем не знали. А девушку надо допросить, а то он не знает ни имени, ни фамилии. Открыв дверь, он увидел, что девушка ещё не очнулась. Что ж, когда очнётся, тогда и поговорим. А те двое турианцев ушли - поверили Алексу на слово.

II

Это произошло только через полчаса, когда Кестон смазывал её обсохшие губы. Рану в боку, которую нанесли эти уроды, он уже перебинтовал. Естественно, на военный манер – жестко, туго, но эффективно, да и кровь течь перестала.

- Вы кто?

- Я Алекс Кестон, бывший офицер батарианской гвардии. А вы кто? Кто на вас нападал?

- Я Джулия Нейман, тоже бывшая, из гвардейцев,- ответила она и попыталась встать, но вместо этого у неё сильная боль в боку, которая просто сковала её тело.

- Вам вставать нельзя. У вас сильное ранение,- ответил Кестон и дал попить ей воды. А потом отдал ей стакан и подошёл к окну. Он в батарианской гвардии помнил только одну Джулию Нейман.

Вейтайянку. Перед тем, как уйти из Гвардии Кестон часто встречался с ней и они собирались даже завести ребёнка. Но дальше желаний дело не дошло.

- Я-то думал, что больше тебя не встречу. Считал, что ты осталась в Гвардии и служишь в какой-нибудь небольшой части на весьма больших просторах нашей Галактики. А ты, оказывается, здесь – в этой обосранной, чуть ли не полуразрушенной лачуге,- ответил Кестон, когда та поставила стакан с водой на пол.

- А я вас знаю?

- Должна знать, ну или хотя бы помнить,- ответил Кестон и повернулся к ней лицом,- узнаешь?

Нейман, приподнявшись, несколько прищурилась, пытаясь разглядеть Кестона, а потом упала на постель – совсем нет сил.

- Ты? Я не могу в это поверить. Но что ты тут делаешь? Я-то считала, что ты в СПЕКТРе.

- А я до сих пор в Корпусе. И, кстати, по его делам я здесь и нахожусь. Ну а что ты тут делала? Здесь не подходящее место для вейтайянской принцессы.

- Я тоже здесь по делам.

- По каким?

- Не скажу. Это моё личное дело.

- Личное? Ты же говорила, что после меня у тебя больше никого не будет?

- Да я это говорила, и у меня действительно никого нет после тебя. Я здесь именно по своим делам. Хочу стать самостоятельной и подальше от королевства. Я не хочу быть королевой, хоть ты и просил об обратном.

- Не хочешь быть королевой? Впервые слышу, чтобы столь гордая девушка не хочет получить власть в свои руки.

- Да не хочу. Я хочу стать обычной нормальной девушкой. Как и все – быть любимой и любить самой. Вот и все мои желания, ответила она так, будто Кестон её оскорбил.

- А ты что так и не нашла никого, кто тебе подходит?- спросил он чуть позже, всматриваясь в лицо каждого, кто идет мимо или входит в здание.

- Нет, не нашла. Мало того, я до сих пор тебя люблю, но ты так сильно изменился. Я даже не знаю – вряд ли, наверное… Теперь я не такая красивая, как девять лет назад. И ты вряд ли захочешь стать моим мужем.

- Да я уже не смогу им стать.

- Не сможешь, то есть как? Объясни.

- Хорошо. Я уже женат. У меня есть жена. Она молода, красива и очень добра. И носит твой амулет. Её зовут Даша,- присел Кестон рядом с ней,- она мне очень дорога. Да и у нас уже двое детей. Две девочки. Вот такая семья,- и про себя Кестон засмеялся,- приходится как-то жить с таким женским «превосходством».

- То есть я уже всё?- она хотела, было, заплакать, но Кестон не дал ей этого сделать.

- Ты ещё пока нет. Но я обещал жениться на королеве, а не на простой девушке. Сама с меня взяла это обещание. Если помнишь, конечно.

- Совсем забыла. Но какое это имеет для тебя значение или я тебя уже не устраиваю в роли простой девушки?

- Я пока не знаю, как к этому относиться,- а потом поцеловал её в губы, не забывая при этом ни жены, ни детей,- но так я думаю, будет лучше. А теперь я могу спросить тебя, почему ты здесь?

- Теперь можешь,- и она попыталась привстать, но не удалось из-за сильной боли в боку.

- Лежи. Теперь вставать нельзя.

- Хорошо. Я здесь из-за Неритта.

- Из-за кого?

- Из-за Неритта. А ты его знаешь?- и посмотрела на него вопросительным взглядом.

- Да, я тоже здесь из-за него. Он кое-что должен нашим рассказать о себе и о тех, кто давал им деньги на все их операции. Он из миниартеистов и потому может представлять для нас ценность. А ты почему именно из-за него?

- Он убийца моего отца. Я хочу убить его.

- Убить? Но ты ведь говорила, что твой отец погиб в результате ошибки пилотирования шаттла,- ответил Кестон и приподнял сам Нейман. И положил её на свои колени.

- И я так считала, пока не узнала всю правду от одного из следователей. Мой отец работал на Артеистов,- после этих слов Алекс посмотрел на неё, как на умалишённую – такое говорить об умершем родственнике,- и этот миниартеист как раз с ним работал. Я уже потом выяснила, что шаттл отца привёл в неисправное состояние именно он, когда узнал, что отец не хочет дальше с ними сотрудничать. А потом и сам Неритт улетел – на другом шаттле. Узнала я об этом около полугода назад, потому и нахожусь здесь.

- Ясно. Извини, не знал.

- А ничего. Я рассчитывала его найти раньше, чем кто-то поймёт, кто я такая, но, видимо, я ошиблась,- ответила она, потрогав бок. Кестон посмотрел на неё. Она совсем не изменилась. Несколько раз он спасал её из западни. Помог ей спастись от повстанцев на родной для неё системы. Она даже пыталась доказать матери, что эти мятежи сами спадут на нет, когда повстанцы поймут, что флот против них отправлять не будут – но всё оказалось бесполезно. И, видимо, из-за этого она не хочет становиться властительницей.

- А кто такой Теренс Клиффор и кто такой Кайтер?- тихо спросил Кестон.

- Клиффор был в моей квартире? Теперь всё пропало. Теперь Неритт точно сбежит.

- Кто такой Кайтер и кто такой Клиффор?

- Один помощник местного короля, а другой – Клиффор – он друг Неритта.

- То есть я отпустил двух турианцев, которые могли привести меня к другу этого миниартеистского козла? Вот я дурак,- стукнул себя по лбу Кестон.

- Нет, ты их не упустил. Я знаю, где живёт Клиффор. И могу тебя к нему отвести,- ответила она и хотела встать, но Алекс ей просто уже не дал сделать.

- Хорошо. Но лучше будет, если ты сможешь нормально ходить,- а потом положил её на постель, когда она его обняла:

- Я хочу вернуться домой. Я больше не могу жить на этой планете,- и она тихо заплакала. Кестон её приобнял и погладил по головке, как бы успокаивая. А она всё не хотела успокаиваться.

- Поможешь мне с поиском этого Неритта – тогда я смогу тебя вернуть на родную планету. На Вейтайю, к матери. Да и лететь сюда не надо было.

- Не надо к матери. Я не хочу к ней,- она отвернулась.

- А ты представь каково королеве? Твоей матери. Она волнуется и, наверное, ищет по всей Галактике. Мне лучше вернуть тебя на родину, где тебя все любят.

- Никто меня не любит. Никто – ни мать, ни вообще родные. Ни там и уж тем более здесь. А на этой планете я вообще никому не нужна,- а потом снова заплакала, но только сильнее.

- Почему не нужна? Я – это уже никому?- Нейман, если плакала то долго, а если целовала, то крепко и тоже долго,- не надо плакать. Тебя я люблю. Не так, как раньше, но ведь люблю. И мать твоя тебя любит. Очень сильно. И то, что ты сейчас говоришь – это глупость,- ответил Кестон, продолжая её успокаивать. А потом укрыл её одеялом:

- Спи моя милая.

- А я не хочу спать. Я уже давно не ребёнок, чтобы меня так укладывать. Я уже взрослая девчонка и могу сама о себе позаботиться,- а потом резко встала и крепко-накрепко обняла Кестона, а потом шёпотом произнесла:

- Я тебя люблю,- после чего посмотрела ему в глаза,- помнишь, чему тебя научила моя мать? Какому дару? Я сейчас постараюсь понять, что у тебя на душе.

- Не надо делать,- ответил Кестон и встал, после чего повернулся к ней лицом,- со мной много чего произошло – я потерял многих друзей, но приобрёл новых. Я чуть было не потерял сестру и девушку. Я чуть было не потерял собственный корабль и почти всех своих друзей, но хорошо, что всё закончилось. А теперь появляешься ты. И как бы я снова возвращаюсь к этим временам. Нет уж, лучше будет, если ты не будешь знать моего прошлого.

- А что это плохо, что я появилась? Ты ведь рад мне – я знаю. Я знаю тебя так хорошо, что мне прекрасно известно, когда ты любишь или нет или когда дерёшься за любовь или дерёшься из-за чести. Я тебя так давно знаю и люблю, что мне трудно сейчас поверить, что передо мной ты, так как тебя я совсем не узнаю,- а потом она дотронулась до его левого плеча. Кестон дёрнулся и чуть было не ударил Джулию.

- Что-то не так или просто больно?

- Просто я в своё время имел проблемы с одним Галактическим Спектром – он на мне приземлился с практически сотого этажа. Неприятные ощущения, так сказать. Но я выжил, а он – этот Галактический Спектр – в тюрьме. А плечо до сих пор болит. Потому большей частью я работаю правой рукой. Так что постарайся его не трогать.

- Ладно, а как ты со своей новой пассией познакомился?- ответила она, встав, но с трудом. Было видно, что любой шаг ей даётся очень трудно.

- Она не моя новая пассия. Во-первых жена, а во-вторых, любимая жена.

- То есть мне не на что рассчитывать?- спросила она с надеждой.

- Я не знаю. Возможно, можешь, но это в случае если с Дашей случится что-то не поправимое.

- Не поправимое?

- Да, но только не смей об этом думать – я стал в последнее время очень мстительным марсианином,- Кестону было неприятно ощущать тот факт, но прошлое у него настолько интересное, что ему придётся ожидать и не такое.

- Мстительным, значит?- и она приобняла вставшего Кестона. У неё ещё теплилась надежда, что Алекс вернётся к ней и избавит её и от материнской «любви» и королевского долга. А потом она начала тихо гладить своей ладонью ладонь Алекса. Она знала, на какие точки нажимать, что привлечь к себе любого мужчину, в том числе и Кестона, но на этот раз всё оказалось несколько иначе.

- Нет, Джулия. Так не пойдёт. Я лучше сразу верну тебя матери,- отдёрнул её ладонь Алекс. Он давно научился противостоять чарам Нейман. Ещё тогда, в «Кастете», но только решил не говорить об этом девушке.

- А чего так?

- Я же сказал – у меня любимая жена и дети, а также в качестве плюса – ещё и моя работа в СПЕКТРе. Считай, что это констатация факта,- Алексу всё это до безумия надоело и он решил набрать на коммуникаторе тайный код Вейтайянской Армии. Но Джулия была неглупой девушкой – она решила идти ва-банк.

- Тебе нужно найти Неритта?

- Да, нужно, но этим делом я займусь сам. Без тебя,- резко ответил Кестон, но Джулия тихо, спокойно взяла у него из рук коммуникатор и предложила одну интересную идею, которая была меньше всего по душе Алексу:

- А может я помогу тебе найти Неритта, но ты меня не вернёшь матери при этом?

- Это ещё каким образом?

- А вот каким – я даю тебе координаты Клиффора, но при этом иду с тобой на дело. Мне Неритт тоже нужен, правда, не живым, но это я как-нибудь стерплю,- ответила она и положила коммуникатор себе под лифчик, чтобы было труднее достать.

- И что это всё значит?- Алекс приходил в бешенство. Вывести из себя Кестона легко, но на этот раз Алекс с трудом себя сдерживал, чтобы не опрокинуть Джулию на кровать и не заставить её пожалеть о том, что она вообще прибыла на эту планету.

- Это значит, что твоя работа с «Кастетом» продолжается, любимый,- засмеялась она очень громким голосом. Принцесса когда-то училась петь и со времени службы в батарианской гвардии этот дар у неё не пропал.

Тут в дверь кто-то постучал. Алекс, предчувствуя неприятности из-за этой девчонки, отдал ей свой уни-инструмент, который делал её невидимой, а сам подошёл к двери и громко перезарядил автомат, чтобы те слышали, кто стучал. Видимо, они решили не дожидаться официального решения и просто выломали дверь. Их было трое и с каждым из них Кестон разобрался по отдельности. Одного он просто застрелил, так как они просто не сообразили, что перезарядка была специально сделана для них. А потом он в прыжке выбил и у двух других автоматы. Но в долгу они тоже не остались – набросились на Кестона оба. Увернувшись от одного, Алекс нанёс удар другому, пока тот замахивался. Но потом получил достаточно сильный удар в левое плечо. Вскрикнув от сильной боли, Алекс нанёс наотмашь удар достаточно большой силы по тому, который уже получал от него удар. А его напарник зря времени не терял – поднял оружие и начал стрелять по Кестону. Правда, все выстрелы приходились во внезапно появившийся щит. Но это его противника это не успокоило – он несколько раз замахнулся автоматом, но опять же мимо. Тем временем, Нейман, используя невидимость, схватила упавшего к ней напарника противника Алекса, и задушила мощным захватом.

Тем временем Кестон каким-то образом прошёл сквозь своего соперника и просто вывернул его шею таким образом, что его лицо оказалось полностью сзади, но шея, правда, её уже не держала. Джулия не успела проследить за всеми движениями Алекса, потому и спросила:

- Как тебе это удалось?

- Как – тренировался. Ладно,- а потом ему в голову пришла неприятная идея работать с Нейман. Она девчонка упрямая – так просто не сдастся, а выполнять задание ему нужно.

- Ладно, я возьму тебя на задание, только при условии, что ты потом подлечишься. Можешь оставаться, но запомни – не старайся соблазнять экипаж моего корабля – они этого ой как не любят,- а потом достал сигареты и закурил.

- Ты же вроде не куришь?

- Да, живя с вами и не такое случится,- ответила Алекс. Он про себя подметил, что всё-таки хорошо, что прошлое начинает снова возвращаться – а то он начал его забывать. Как бы ему это и не нравилось.

III

На этой планете вечер наступал достаточно рано из-за того, что она вращалась очень быстро (почти в два раза быстрее, чем Земля), потому Алекс и Джулия уже через недолгое время после своего «знакомства» шли по одной из центральных улиц столицы. Шли тихо спокойно, стараясь не привлекать ни чьего внимания. Шли как женатая пара, но с оружием – иначе вас местные воришки просто «загрызут».

- Как ты вышла на Неритта и на Клиффора и с каких это пор батарианская гвардия отправляет своих бойцов в Турианскую Иерархию?

- Всё очень просто,- ответила она, оглядываясь. Видимо, заметила что-то.

- Не бойся. Это, видимо, люди местного «короля». Им хочется знать, зачем я действительно сюда прилетел. Наверное, им также известно, кто я на самом деле. Но это уже не имеет значение. Пусть следят, тем более что если он пошлёт своих бойцов против меня, то проблем у него будет ещё больше, чем раньше.

- Ты настолько уверен в этом?

Было видно, что Алекс вообще в чём-либо не был уверен. А после того, как он рискнул подключить к операции вейтайянскую принцессу, то дело ещё и сильно осложняется. Сколько сложностей…

- Если ты меня знаешь, то можешь и сама ответить на этот вопрос.

- Ясно.

- А ты ответишь вообще на мой вопрос или мне провести допрос с пристрастием после операции?

- Я потом сама всё расскажу, когда закончим. Мне самой хочется всё высказать, но пока не время,- было видно, что девушка сильно нервничает. Оно и понятно – не думаю, что Клиффор обрадовался новостям о том, что сначала два обдолбанных наёмника не смогли вернуть ему эту девчонку, а потом и то, что в квартире Кестона нашли трупы трёх наёмников, у двух из которых были сломаны шеи.

- Хорошо. Только я напомню тебе об этом при случае,- Алекс сам нервничал, потому старался быстро идти,- сколько нам ещё идти?

- Недолго. Квартира его шлюх – она на третьем этаже. Только будь осторожнее – он без охраны обычно не ходит.

- Ничего. Я думаю, охрана мне не помешает,- ответил Кестон, доставая с улыбкой пистолет. А потом зашёл в дом. Было ясно, что кого-то Клиффор тоже интересует – были обнаружены трупы двух мёртвых охранников. Но квартира была закрыта. Кестон одним ударом выбил её и увидел, что валяется ещё один мёртвый охранник. В отличие от своих напарников, его проткнули мечом. Джулия осмотрела его, пока Алекс проходил по квартирке – в одной спальне валялся труп с пятью или шестью дырками в груди, а в другой труп вообще был изрезан. Но трупа Клиффора Джулия не увидела.

- Его здесь нет.

- Ты уверена?

- Алекс, ты кого за меня держишь? Я этого мерзавца даже ночью при плохом освещении узнаю (правда, всё вейтайянки ночью очень хорошо видят из-за врождённого дефекта зрения - большинство из них видят днём только наполовину). Он ко мне приставал. Считал, что я обычная вейтайянская проститутка. Потому и врезала ему промеж ушей. После чего ушла. Это после того, наверное, и послал своих громил.

- Промеж ушей?- посмотрел в сторону Джулии,- а ты сильно изменилась за всё это время.

- Я потом расскажу, когда всё закончится. А этого проткнули сквозь дверь – лазерный меч, судя по всему. Дверь-то бронированная.

- Это не люди Брайерли.

- Кого-кого?

- Брайерли. Бывший Галактический Спектр Первого Ранга. Изменник. Сейчас его несколько Спектров Первого Ранга разыскивают, но он до сих пор жив,- и Кестон осмотрел разбитое окно, при том не одно. Вид более-менее нормальный – здание, напоминающее средневековый собор или ратушу, губернатора.

- А что он имеет ещё собственную армию?

- Да имеет и ещё как. У несколько тысяч, если не десятков тысяч. Но это не его люди. А ты мы здесь увидели бы следы стрельбы и куча разрушений. Это кто-то другой – возможно, Спектр, а возможно, какая-нибудь из местных банд. Это вполне возможно, но маловероятно. Есть ещё одно – и я его тоже должен учитывать,- после чего вышел на подоконник, а потом на выступ в стене и посмотрел вниз из-за чего Джулия испугалась,- не бойся, я не упаду. По крайне мере, я не падаю в таких случаях.

- Ладно, а тогда кто мог их всех убить и, главное, где сам Клиффор?

- Это нужно у него и узнать, а на первый вопрос у меня есть ответ. Это возможно «Тертикс» - их работа. Они обычно более тонко действуют, чем обычные наёмники, тем более что у них здесь очень много сторонников,- после чего Алекс вернулся обратно в комнату,- ладно, нужно поискать что-нибудь такое с чего можно было бы начать его искать.

- Я знаю где его искать ещё, помимо этого домика.

- И где же?

- В его ресторанчике. Он там обычно со своими любовницами бывает, так что не ошибёшься. Правда, я думаю, что он поостережётся приходить туда. Но как знать – может он придёт туда и нам повезёт.

- Нам?- удивился Кестон. Он не собирался с ней проводить какие-либо операции, тем более что его на корабле ждала девушка, а она вряд ли будет рада незваной гостье.

- Да, нам. Я так подумала, что побуду с тобой ещё немного – ведь мне лучше известны привычки этой скотины.

- Посмотрим,- после чего Кестон вышел из комнаты в прескверном настроении. Сначала пропажа Клиффора, потом эта принцесса навязалась на его голову… Нет, надо съездить куда-нибудь подальше и при том подальше от Нейман, хотя она и там может достать.

Ресторанчик, о котором говорила Джулия, выглядел весьма роскошно. Но Кестона беспокоил один пункт – слишком много охраны. Прекрасно зная, что к СПЕКТРу здесь вообще никак не относятся и что их власть, по сути, не действует, нужно было придумывать другой план.

- Видимо, твой дружок…

- Он мне не дружок,- обиделась Нейман и, надув губки отвернулась.

- Тем более. Видимо, этот твой Клиффор ждёт кого-то или чего-то.

- Скорее чего-то. Видимо, его уже предупредили не только о разгроме в квартире, но, и о нашем приходе тоже,- ответила она, так и не повернувшись – она смотрела на разбитую витрину магазина. Когда-то здесь продавали игрушки для турианцев – типа автоматы, пистолеты, сапёрные лопаты и так далее. Но иногда и нормальные игрушки попадались. Этот же магазин полностью разгромлен – там до сих пор какой-то бомж батарианец чего-то искал.

- Позорит свою собственную расу,- прошипел Алекс, увидев эту картину. А потом снова посмотрел на ресторан – разительная картина, несмотря на то, что они находятся на одной улице - напротив друг друга. Совершенная цивилизация во всей Вселенной, а такое вот дело. Алекс вообще не терпел ни нищих, ни бомжей. Потому старался до этого дела остальных не доводить.

- Что-то не так?

- Нет, всё нормально. Просто для меня это часть моего прошлого. Самой тёмной её части,- ответил Алекс, держась за голову одной рукой. Помутнение рассудка. Наверное.

- Что с тобой?- посмотрела она него.

- Всё в порядке. Это иногда у меня бывает,- ответил Алекс, но ему становилось только хуже. Вот дошло до того, что не мог стоять, не уперевшись об стенку.

- С тобой не всё в порядке. Ты вообще можешь объяснить, что с тобой происходит?

- Проехали,- после чего Алекс проглотил какую-то таблетку. А потом включил ГИП и проконтролировал, что таблетка дойдёт до адресата.

- Это какая-то болезнь?

- Да, болезнь, её симптомы иногда я чувствую на себе,- после этих слов Джулия отшатнулась,- нет это не генное заболевание и уж тем более не заразное. Можешь не бояться.

- А кто тебя знает-то?

- Да не бойся ты. Всё будет в порядке. Это хромосомное заболевание, выражённое недостатком опредёленного белка в хромосоме, отвечающего за нервы марсианина. Если я не буду принимать эти таблетки в течение трёх месяцев, то умру. Вот и вся болезнь,- после чего Алекс спокойно пошёл своим ходом, правда, немного шатаясь, к полуразрушенному зданию, которое было недалеко от ресторана.

- Что ты собираешься делать?

- Импровизировать – то чего всегда у меня получалось,- после чего незаметно для охраны и немногочисленных окружающих он стал подниматься по развалинам дома, включив спецкостюм Спектра. За ним пошла и Джулия, считая, что без неё он натворит кучу глупостей. Подниматься по этим развалинам оказалось не так трудно, как казалось. Вскоре они вышли на крышу, как мимо них, практически на бреющем полёте, пролетело два шаттла с перекрещённым молнией закованного в цепи турианца. «Тертикс». Алекс обычно в таких случаях достаёт пистолет и готовится к неприятностям. Джулия, держась за бок, кое-как доплелась до Кестона.

- Приготовься – скоро будут стрелять. Я даже знаю кто,- и Алекс стал спускаться в сторону крыши ресторана, тем более что недалеко приземлились шаттлы «Тертикса».

Когда раздались выстрелы со стороны охраны, правда, немногочисленные. Вскоре они прекратились и Кестон понял, что теперь его выход. Он прыгнул с крыши на головы четырём тертиксам. Было видно, что они этого не ожидали. Одного Кестон застрелил сразу, а другому он свернул шею практически мгновенно. Джулия «сняла» с помощью своей снайперской одного тертикса, в то время как другой тертикс, поняв, что здесь ему нечего делать, стал убегать, но не успел – Алекс успел его поймать. Что ж, теперь нужно выяснить, кто он и откуда.

- Что вы тут делаете? Что вам нужно? Отвечай, если жить хочешь?

- Нам приказано схватить одного эльтийца. Его Клиффор зовут. Больше я ничего не знаю,- после чего в голове турианца (а в «Тертиксе» бойцы – это преимущественно турианцы – бывшие солдаты, полицейские – в общем, все, кто раньше служили Иерархии) образовалась дырка. Кестон посмотрел вопросительно в сторону Джулии.

- А он всё равно бы являлся лишней обузой, а тащить его ни я ни ты, как я понимаю, не собирался. Тем более что здесь нет полиции или армейских частей.

- Ладно, бежим, а то мы можем упустить добычу,- ответил Кестон, вбегая в помещение ресторана. Там была, по сути бойня – где-то десять-двенадцать тертиксов, а им противостояло более тридцати охранников. Точнее уже меньше половины, так как тертиксы - профессионалы, в отличие от охраны. И попадают чаще. Один из тертиксов заметил Кестона и открыл огонь по нему. Тоже самое сделал и другой. Но Алекс просто защитился щитом и побежал на них. Мало того, он пустил в их сторону ГУЩи, а сам бежал зигзагами, чтобы сосредоточить по нему огонь было сложнее. Нейман одного из них «сняла» с помощью своей винтовки, другого застрелил Кестон.

Но стоило Алексу осторожно подойти к месту боя, как на него набрасываются сразу двое тертиксов и выбивают одним из ударов пистолет. Но его Алекс отправил ногой в живот в нокаут, а с другим пришлось повозиться – он хорошо уворачивался от ударов Алекса. Правда, недолго, так как Кестон наносил удары очень быстро – не уставая. Стоило турианцу пропустить один удар в челюсть, как он снова получает в неё. А вскоре Алекс ему вывернул руку и обмотал ею его шею (естественно, сломав и то и другое). Его напарник лежит и не двигается, так как в него несколько раз выстрелила Джулия. Вот только интересно, а где сам Клиффор – ведь его здесь тоже нет. «Тертикс» послал основной отряд напролом, в то время, как обычный наёмный убийца сможет легко проникнуть в здание с другого хода и спокойно проходить в комнату с Клиффором.

- Джулия нам нельзя здесь больше задерживаться – у нас мало времени, так как «Тертикс», наверное, уже послал своего бойца в сторону комнаты Клиффора. Нам нужно спешить,- ответил Кестон и, сбивая одного за другим тертикса, побежал в сторону охраны. Те этого не ожидали и открыли огонь по Алексу. Тот просто перепрыгнул их, убив из своего пистолета в полёте двоих охранников. Джулия добралась чуть позже и увидела такую картину – как с тертиксом в чёрном камуфляже дрался Кестоном. На любой его удар тертикс в чёрном отвечал не менее уверенными и мощными ударами, но у них обоих был один недостаток – они блокировались друг другом.

- Джулия, найди мне Клиффора живым,- крикнул Кестон, отражая один из ударов. Видимо, целью тертикса в чёрном был именно этот эльтиец, так как услышав сказанное, он отпрыгнул от Алекса и побежал в ту же сторону, что и Джулия. Кестон сразу же побежал за ним, стараясь не отставать, так как если что случится с Джулией, то он себе этого не простит. Вскоре тертикс в чёрном догнал девушку и толкнул её в сторону. Алекс продолжил бежать, крикнув Джулии, чтобы она уходила и как можно быстрее. Встречаться с ним можно только на противоположной стороне улицы – у того самого магазинчика.

Тем временем Алекс очень быстро ускорился и, догнав тертикса в чёрном, который к тому же увидел физиономия Клиффора, прятавшегося за своими охранниками, Кестон дёрнул плечо этого тертикса и тоже отбросил в сторону, а сам продолжать бежать, но уже в сторону Клиффора. Охрана открыла огонь, но на щиты Алекса это не возымело никакого действия, тем более что Кестон убил двумя выстрелами двух охранников. А после отбросил остальных мощной ударной волной, которую создал по ходу. А потом он мгновенно схватил Клиффора и потряс его хорошенько:

- Где Неритт? Отвечай живо, если хочешь жить.

- Он в гостинице «Грог»…- и он замолк, так как в его голову попал плазменный заряд. Алекс отпрыгнул от того места, куда стреляли и легко отражал выстрелы тертикса. Тот был в ярости и побежал в его сторону, пустив в его сторону несколько таких же ГУЩей, как и он сам. Алексу пришлось уворачиваться от этих самых полей. Зато в ответ он стрелял из УБК мощными плазменными зарядами. И одна из них попала куда надо, выведя из строя весь щит этого тертикса (вообще плазменные заряды предназначены для подрыва бронетехники, а не брони наёмников, хотя могут и это сотворить тоже), после чего Кестон прыгнул в его сторону и сбил с ног. Тот попытался встать, но Алекс ещё одним ударом выбил у него несколько зубов. Но тут, к счастью для него, прибыли его бойцы, которые открыли огонь по Кестону. Тот защитился щитом, а тертикс в чёрном под прикрытием своих смог уйти. Ещё двое бойцов остались, чтобы убить Кестона, но они слишком многого хотят – одного Алекс застрелил, а другому сломал челюсть одним из своим ударом, после чего переломал ему шею напополам.

Джулия, вопреки приказу Кестона, всё-таки припёрлась в ресторан, правда, с чёрного хода.

- Как ты?- спросила она, когда Кестон выстрелил в голову уже мёртвого тертикса.

- В порядке, а ты?

- Тоже отлично. Я тут секретаря Клиффора поймала,- и посмотрела на мёртвого эльтийца,- как я вижу, ты уже успел с ним поговорить?

- Разговор «Тертикс» прервал, но я понял только одно – наш друг живёт в гостинице «Грог». То есть напротив нашего дома, где я временно живу.

- И что дальше? Идём туда или я сначала расскажу, что у секретаря узнала?

- Давай по секретарю – по ходу в гостиницу.

- Хорошо,- ответила она уже в несколько более приподнятом настроении,- в общем, этот секретарь хранил в своей голове такое количество памяти, что я удивляюсь, как его процессор не заглючил. Но из неё я почерпнула интересную информацию. Оказывается этот самый Клиффор работал на миниартеистов и, видимо, Неритт подключил эту связь, чтобы затеряться на этой планете. Как видишь не очень удачно.

- Продолжай дальше и не отвлекайся,- Кестону было интересно послушать, тем более что может он хоть и не испытывал любовь к девушке, но симпатию это уж точно. Во всяком случае, её общество он точно не отвергнет.

- В общем, здесь Неритт занялся привычным для себя делом – снабжением, экономикой и так далее. Здесь он под каким-то авторитетом «лежит», потому его никто до поры до времени не трогает – ни рискуют. А занимался он снабжением боевых подразделений этого самого авторитета, так что представь себе, какая может быть у Неритта охрана. Я выяснила, что сам Неритт меняет места ночёвок, а сегодня он наверняка заляжет на дно или в ресторан «Хиллер». Это местный ресторанчик с двойным дном.

- То есть?

- Что - то есть? Ты что никогда подпольных баров не видел или ресторанов на Марсе?- спросила она его. У Алекса читался утвердительный ответ, смешанный со смущением. Он всё время был на войне и ему некогда было заниматься таким рода преступлениями. Да и когда война закончилась, нужно было убрать «мусор», который остался после миниартеистов. А за всё это время он ни разу, в отличие от экипажа своего корабля (интересно, а Тейн с Таной были в таких барах), не был в подпольных барах или ресторанах, хоть и не исключал их существования. Только вот почему такое происходит на этой планете. Ведь официально властей здесь нет. Потому и прятаться не от кого, хотя… Всё может быть.

- Я вообще по барам на Марсе не шастаю,- ответил сразу резко Кестон.

- Ты у нас таким «правильным» стал?- ответила он с некоторой долей сарказма в словах.

- Нет, просто на бары у меня просто нет времени. Вот и всё.

- Ах вот оно что. Ясненько. Ну в общем. В этом ресторанчике он и будет отсиживаться до тех пор пока его искать не станут. А я знаю, как туда проникнуть,- ответила она и остановилась напротив канализационного блока. Он был не заперт.

- Нет, туда я не полезу – ни за что. Что других вариантов нет?

- Другие варианты есть всегда, любимый, но они, как правило, всегда заканчиваются стрельбой и кровью. При том с большим количеством крови. А мне этого ой как не хотелось.

- Мне тоже не хотелось, но наши друзья не оставляют нам никакого выбора. А идти через канализацию – это не выбор,- ответил Кестон и упёрся, как последний баран перед входом в блок. Джулия, наоборот, сама вошла.

- Так ты идёшь или Неритта на съедение мне оставляешь?

- Нет уж. Я лучше с тобой пойду. Неизвестно – не убьёшь ли ты этого миниартеиста,- после чего Кестон первым прыгнул вниз, в воду, а за ней и Джулия. Как это ни странно звучит, но в канализации не так плохо пахло, как можно было предположить. Алекс достал пистолет, а Джулия автомат, который забрала у одного из тертиксов.

- Что? Мой заклинило. Старый, наверное, потому что,- ответила она на укоряющий взгляд Алекса, а потом про себя проворчала,- надо в следующий раз покупать более дорогие модели.

- Здесь в отличие от Марса канализацией никто не занимается и, наверное, запах потому и приличный,- заметил Кестон, принюхавшись. Неприятных запахов вообще не было.

- Нет, просто канализация – это единственное, что работает на этой планете. Никто же не хочет жить буквально в дерьме, а то так бы уже давно и произошло,- ответила Джулия, переставляя осторожно ноги. Кестон так тоже поступал – он прекрасно знал, что, как правило, теоретическая глубина в канализациях редко когда совпадала с практической. Она могла быть и глубже, а могла быть и мельче. Этот всё от того, как работают очистительные службы работают.

- А значит на Марсе канализация не работает? Ты это хочешь сказать?

- Я ничего не хочу сказать этим. Просто вставила своё мнение.

- Главное, чтобы ты не захотела, чтобы я «вставил» своё между твоими,- ворчливо ответил про себя Алекс и посмотрел наверх. Оттуда шёл свёт.

- Красиво, не правда ли?- заметила Джулия, тоже подняв голову.

- Я это заметил. Прям пейзаж – картины можно рисовать,- съёрничал Кестон.

- Послушай, ты сегодня с какой ноги встал?

- А это тут при чём?

- В твоём деле всё причем. Ты в последнее время какой-то странный. Либо вообще злой и шутки у тебя такие же. Не понимаю тебя совсем.

- И лучше не стараться – это бесполезно раз. Во-вторых, многие пытались и многие оказались на том свете.

- А в-третьих?

- А в третьих, заткнись и смотри вперёд,- ответил Алекс и побежал в сторону лестницы. Подниматься по ней было не трудно, тем более что по карте, которую достала Джулия, именно эта лестница вела в сторону подпольного ресторана.

- Всё приготовь оружие – скоро выйдем на этого Неритта. Но не застрели его раньше, чем я смогу вытащить отсюда его на свет белый и доставить во Дворец СПЕКТРа. Входа у этого подпольного ресторана в стене канализации не было, потому Алекс решил действовать старым добрым способом.

- А ты говорила, что меньше стрельбы будет,- после чего он активировал в УБК функцию плазменного гранатомёта, активировал щит и выстрелил из него по стене. Джулия в это время держалась подальше. А обломки разлетевшейся стенки принял на себя щит Кестона.

- А теперь входим и смотрим, кто тут живой после нас остался,- ответил он и достал пистолет. А потом вошёл в образовавшийся проход. В этом подпольном ресторане всё было так, как будто это не ресторан, а какой-нибудь ночной клуб. Всё дело в том, что играла клубная музыка, всюду валялись таблетки, частично ещё и красный песок (так называется вещество красного цвета, но обладающего сильными наркотическими свойствами). Мало того, всюду валялись бутылки, шприцы и тому прочее. Где-то лежал чей-то ГИП. Но его Алекс не интересовал.

- Интересно, где в этом гадюшнике Неритт?- спросила Джулия, увидев «богатство» на полу.

- Сейчас у него спросим,- а потом Кестон достал из-под барной стойки маленького, практически круглого, но в скафандре, волуса.

- Не надо убивать. Умоляю. У меня дети, семья. Забирайте, что хотите, но только не убивайте,- кричал он во всё горло на Кестона, даже сквозь одышку, да так, что Алекс чуть не оглох на левое ухо.

- Заткнись и слушай. Я задаю вопрос – ты отвечаешь. Если я слышу сомнения в ответе или не слышу ответа совсем, то стреляю сразу. Если отвечаешь правильно – а я это сразу пойму – то отпускаю на все четыре стороны. Всё уяснил?- Кестон приставил его толстой голове пистолет. Тот покачал головой.

- А теперь отвечай – где Неритт?- спросила его Джулия.

- Мне он должен задавать вопросы, а не вы. Он так сам сказал. И что я должен на них отвечать,- но не успел он это договорить, как она его сильно ударила прикладом автомата:

- А теперь слушай сюда сам – либо задаю вопросы я либо он. Всё ясно? А теперь отвечай – где Неритт и сколько с ним охраны?

- Он в подсобке. Я ему пятерых бойцов приставил. Мало того, с ним ещё трое его телохранителей. Мне он заплатил около ста тысяч, чтобы я молчал.

- А теперь сматывайся отсюда и чтобы я тебя здесь не видел уже через минуту,- ответил Кестон, после чего он бросил волуса на землю. Тот немного покатился, после чего быстро встал и побежал в сторону выхода. Подсобка была недалеко. Да и вскрывать её не пришлось. Кестон тихо заглянул в неё и увидел, как Неррита прикрывали пять или шесть охранников. Двух вынес Алекс. Ещё двоих Джулия. Правда, стреляя из другой. А потом Алекс отключил свет в подсобке, куда он вскоре вошёл. Джулия решила дождаться пока Кестон выйдет оттуда. Спустя три минуты после того, как начались крики, где-то уже стоны, но и мало того звуки хруста костей, Кестон нёс на себе Неритта. А потом бросил его на землю.

Этот миниартеист выглядел жалко и малоперспективно. Так считал Кестон, тем более что он не понимал, при чём к аппероутам и делам Кроули этот миниартеист, кроме как то, что тот расследовал хищения средств, нужных для этого проекта. После чего Кестон набрал эвакуационный код на своём ГИПе.

- Через пять минут здесь будет группа Стражей, так что скоро тут будет снова стрельба. Так что готовься,- после чего Кестон перезарядил пистолет. А чтобы миниартеист не сбежал, о чём тот, наверное, подумывал, Алекс ему прострелил две ноги. Тот закричал от боли и схватился сначала за первую ногу, а потом за вторую, но сочувствия в глазах Кестона и его подруги не нашёл.

- Я тебя полгода искала, мразь, и наконец-то нашла. Ты убил моего отца и ответишь за это,- проговорила тихо, да так тихо, чтобы Алекс не услышал, но наверное, недостаточно тихо, так как она прицелив автомат на Неритта, услышала от Алекса:

- Опусти пистолет, он нам нужен живым. Иначе я сам тебя застрелю.

- Но он же убил моих родителей. Неужели ты не понимаешь, что он должен ответить за свои злодеяния?

В глазах Неритта был страх, когда он это всё слушал, но потом он успокоился, так как понял, что его не отправят на тот свет скорейшим рейсом, но потом ему в голову пришла такая мысль – Спектры используют различные методы для получения необходимой информации, в том числе и пытки. А какие они тут бывают – Неритт не знал и не хотел узнать о них на своей шкуре.

- Ваша подруга правильно говорит – меня лучше убить, так как вам и вашему СПЕКТРу я ничего не расскажу,- заметил он, но Алекс только злобно рассмеялся:

- Это ты так говоришь. И многие до тебя это говорили. В результате мы получали именно то, что хотели. Любую информацию без оглядки на Пирренскую конвенцию о социальной и правовой защите военнопленных (подписана между десятком крупных галактических государств в 21785году, правда, к нынешнему времени два государства, благодаря ФГ и СКСФ уже отсутствуют). Тем более что вы под неё не подпадаете. А на лёгкую смерть от руки моей подруги, как вы изволили выразиться, вам рассчитывать не стоит – СПЕКТРу вы нужны живым. Зачем не знаю, да и знать мне совсем незачем.

- Ваш Спектр-Советник Кроули? Как я понимаю, он вам нужен.

Кестон никак не отреагировал на это имя, хотя и был удивлён что миниартеист был осведомлён о том, кем был таинственный Деймос, Хозяин. Что ж, это значит только одно – он, Алекс, полный осёл.

- Даже если и так, то я не считаю вас необходимым источником нужной мне информации по Кроули и я бы с радостью бы отдал вас своей подруге. Не сомневаюсь, что у неё есть, что вам сказать перед вашей смертью.

Тем временем на горизонте планеты появилось сразу несколько кораблей. Знакомый силуэт «ласточки» GL и шесть штурмовых кораблей турианского десанта. С земли открыли шквальный огонь по кораблям из всех видов вооружений, в том числе и из тяжёлых зенитных орудий. Но GL на бреющем полете уничтожила половину этих орудий, а потом возле того, ресторана, где находились Кестон, Нейман и пленник Неритт, был высажен десант Стражей. Примерно тридцать бойцов. Они практически сразу вступили в бой с наёмниками, которых вскоре уничтожили. Вообще сопротивления особого не было – большинство наёмников смылось незадолго до высадки. Потом и потерь среди Стражей не было. Когда они вошли в ресторан, то увидели там с десяток другой окопавшихся бандитов. Они сопротивлялись до последнего – и все были убиты. В конце концов, Стражи намного лучше подготовлены, чем бывшие солдаты турианской, батарианской, марсиано-альтаирской или имперской армии Сириуса. Одних просто «выносили» снайперы, а другие имели «удовольствие» встретиться со штурмовиками Стражи.

Распахнув дверь в подпольный ресторанчик, Стража увидела Кестона и Нейман, а также и Неритта.

- Сэр, к эвакуации всё готово,- ответил подошедший к нему Дейли.

- Хорошо. Забирайте Неритта и уходим с планеты. Нам здесь делать нечего.

Вскоре приземлилось несколько шаттлов, которые стали забирать раненных или мёртвых солдат-десантников турианской армии. Вместе с ними прилетел и шаттл СПЕКТРа. Сначала погрузили полуживого миниартеиста, который потерял сознание к тому времени, а потом взобралась на шаттл и Нейман. Кестон, сказав про себя что-то непонятное, залез на уже взлетающий шаттл, после чего створки его двери закрылись и он полетел в сторону GL, который кружил вокруг.

На корабле Кестон сразу же пошёл в свою каюту, где набрал номер Фрая.

- Сэр, всё готово. Миниартеист Неритт арестован и вскоре будет доставлен во Дворец СПЕКТРа.

- Хорошо. Летите срочно. У меня к вам дело.

IV

Во время полёта Кестон позвонил своей жене, которая в это время была на Лоот-27. У неё был небольшой отдых и она решила его на детей, так как считала это своим главным достижением в жизни.

- Дашуля, как у тебя там? Всё хорошо?

- Да нормально. Настю учу говорить и Наташу тоже. Пока мало что получается. Но я стараюсь.

- Ничего – многие марсиане и в четыре года говорить не умеют. Это вполне нормальное явление. Особенно в их возрасте.

- Ты это вычитал или вспомнил по своему опыту?- засмеялась Даша. Она была в очень весёлом настроении, чего не скажешь о Кестоне.

- Да вычитал, а ещё мне Норвик рассказала об этом. У неё ведь самой никогда детей хоть и не было, но она за свою долгую жизнь гигантское количество книг перечитала по этому вопросу. Можешь у неё сам спросить, если не веришь.

- Хорошо, я тебе верю. А как ты сам? Как твои дела? Фрай по-прежнему загружает работой СПЕКТРа?

- Да какая это работа Спектра – скорее так по мелочи, хоть и много. Видимо, в Совете меня так решили «наказать» за моё вероломство, которое чуть было не закончилось смертным приговором. Хорошо, что они никого больше не тронули – ни мать – за то, что она позволила мне напасть на Совет. Ни отца, который хоть и знал о грядущем нападении, но не предупредил их об этом.

- Я, кстати, разговаривала с Фраем о тебе. Хочешь знать, что он о тебе говорит?

- И что же? Надеюсь, он использовал хотя бы одно приличное слово?

- Он просто говорит, что ты как был мальчишкой, таким и остался. И что тебя следовало выпороть, но уже поздно.

- Так и знал, что он это скажет.

- Но я вижу, что настроение у тебя паршивое – это ведь не с заданием связано?

- К счастью, нет. Моё прошлое меня снова преследует,- и Кестон достал гиперборейские сигареты и вытащил одну штуку из пачки. А потом нервно закурил. Даша знала, что в последнее время Кестон много курит, в особенности, эти сигареты, так как это единственное, что не убивает его нервы так быстро, как всё остальное курево, которое потреблял марсианин. Так как лекарство, которым он лечился на Земле от своей болезни Кроновика уже не действует – оно бесполезно.

- Поясни.

- Моя военная подруга, ещё до Корпуса, была на этой планете. Джулия Нейман. Вот и всё.

- Надеюсь, что у тебя с ней…

- Ничего у меня с ней нет и уже не будет, но лучше если ты прилетишь на Марс, чтобы я смог успокоиться. Ты лучше всех это делаешь.

- Не преувеличивай. Твою мать я вряд ли переплюну.

- Но у неё ведь много работы, так что я ничего не преувеличиваю. Тем более моя сестра также говорит о тебе, что «когда она видит меня с тобой, то ей становится спокойно и за меня и за тебя».

- Ты шутишь!- рассмеялась она так громко, что девочка заплакала,- тихо, тихо моя Настенька,- после чего показала её Кестону. Этой девочке было где-то до года, но она уже была большой. Даша взяла её ручку и помахала ею в адрес Кестона:

- Видишь, это твой папа. Поздоровайся с папой,- а потом девочка произнесла слово, которое меньше всего от неё ожидали:

- Папа. Папа.

- Алекс смотри, она уже говорит. Она говорит!- улыбнулась Даша, а за ней и девочка,- помахай ему ручкой и скажи «до свидания».

- Ладно, не надо. Если будет свободная минутка, обязательно заскочу на Лоот-27, а пока Дашенька, лети, пожалуйста, на Марс. Я буду ждать у своего кабинета.

- Хорошо. Я прилечу. Кстати, а ты случаем не захватил эту свою Нейман?

- Захватил, но только чтобы высадить её на Марсе возле посольства Вейтайянского королевства. Ладно, отдыхай, а потом лети. Целую, пока,- после чего он отключил коммуникатор, а в это время вошла Нейман. Она была в обычной городской одежде её планеты – зелёное платье с коротким подолом. А поверх платья надет ещё и зелёный жакет. Красиво с точки зрения вейтайянок.

- Я слышала ваш разговор. У тебя есть семья.

- Я вроде бы об этом уже говорил,- ответил Алекс, пыхнув сигаретой.

- Неужели ты это куришь? Эту отраву?

- Она единственная отрава, которая не сильно укорачивает мою жизнь.

- Хорошо, это твоё дело, но я бы на твоём месте вообще бы не курила.

- Ты доктор что ли?

- Нет, это просто дружеский совет. А ты мне расскажешь о своей жене и вообще обо всём том, что произошло за это время?

- Я этого делать не буду – неизвестно, чем это для тебя кончится.

- Ничем. По крайней мере, плохим. Может, я даже порадуюсь за тебя – минуты две-три. Не больше,- заметила Джулия и взяла фотографию родителей, а потом фотографию Кестона и Даши вместе с двумя девочками (сделана буквально неделю назад),- ты уже получил всё, что хотел, всё, что смог. Счастье, любовь, уважение – я слышала, как ты в своём Корпусе наделал шороху. Мало того, у тебя есть семья. Всё, чего нет у меня.

- Но когда-нибудь будет и у тебя тоже,- ответил Кестон, забрав его с Дашей и детьми фотографию.

- Никогда. Наш народ проклят за свою красоту – многие из нас никогда не будут счастливы в браке или со своими парнями или мужчинами. Лишь немногие имеют семьи. Я имела такой шанс, но я его потеряла. О чём до сих пор жалею.

- Сэр, вам пришло сообщение от Высшего Стража Норвик,- сообщил компьютер корабля,- читать его?

- Нет, я его сам прочту. Перешли его на мой терминал.

- Хорошо, сэр,- и когда это произошло, то Кестон попросил её удалиться, так как сообщение личное и её не касается.

«Алекс, это я твоя мама, как ты уже понял. Я звоню только потому что Фрай волнуется. У нас во Дворце происходит что-то необъяснимое. Прилетай поскорее – ты нужен отцу. Он сам уже не справится – на него столько всего свалилось. С тех пор, как ты разобрался по-своему с Кроули, у твоего отца много работы, а сейчас ещё больше. Так что прилетай поскорее. И ещё передай привет Даше, а также поблагодари от меня за долготерпение. Не удивляйся этому – просто твой характер не позволяет многим людям с тобой долго уживаться. И ещё – я тебя очень люблю. Сестра тебя очень любит. Просто она сейчас сильно занята, но ты ей можешь позвонить прямо сейчас? Если можешь, звони – она нуждается в твоей поддержке. Целую, мама»

- Что за чёрт?- проговорил про себя Кестон, набирая номер сестры. Он знал, что она не поднимает трубку уже несколько недель из-за того, что поссорилась с ним, а просто так матриарх ему отсылать сообщение не будет.

- Привет, Алекс, что-то стряслось?

- Нет, ничего. Просто хотел позвонить, ведь ты не отвечаешь на мои звонки. Прости за то, что я тебе тогда наговорил. Просто был не в себе.

- Ладно, прощаю. Всё равно, я сама хотела тебе позвонить, но позже. Как поживаешь? Как жена?

- Всё пока нормально. Мне мать сообщение прислала – она слишком взволнована. Что вообще происходит? Что происходит во Дворце Спектров?

- Не знаю.

- Действительно не знаешь?

- Да, действительно. Я не была там уже около недели.

- Так я тоже. Да и то, что ты там не была, я знаю.

- Так чего звонишь?

- Мать попросила, потому и позвонил. Да и с ней самой я пока ещё не разговаривал. Но всё-таки её сообщение очень такое тревожное. А ты сама-то можешь прилететь на Марс?

- Нет, мне Зитинг сказал, чтобы я слетала к Президенту Батарианской Гегемонии. Зачем он мне не сказал, но, видимо, сам Президент мне и расскажет.

- Хорошо. На этом всё.

- А у меня нет. Ты пробовал говорить с отцом?

- Пробовал пять дней назад – бесполезно. Он мне до сих пор простить не может атаку на Совет,- ответил Кестон, сев на постель,- пока это непробиваемая стена. Может, сегодня или завтра всё изменится.

- Ну тогда целую. Передай ещё раз Даше привет,- после чего коммуникатор отключился.

- Сэр, вам пришло сообщение от Каргана Боллза. Сообщение пришло с неизвестного источника. Неизвестен источник опасности для терминала. Прочитать сообщение?

- Нет. Профильтруй сообщение и передай на терминал. Будь что будет,- после чего Кестон достал талианский ром (полное дерьмо, если не считать того, что его пьют большей частью вейтийцы и дреллы (для последних – это как лекарство от болезни Кепраля, болезни распада клеток, переносящих кислород)) и налил его в свой стакан.

- Сэр, данный напиток опасен в большом количестве. Потому пить его можно только немного, чтобы не иметь проблем с почками и с другими органами пищеварения,- заметил компьютер GL.

- Я знаю. И знаю дозировки. Потому и пью столько.

- Душевная травма, сэр, или только в качестве лекарства?

- Нет. Просто пью и всё. И мне причина не нужна, тем более что этот ром я ещё пока не пил.

- А по-моему пили сэр. Это показал мой спектрограф - пили вы 31 час назад.

- Ну и что из того?

- Сэр, для того, чтобы я могла давать вам правильные рекомендации и необходимые сведения мне нужно, чтобы вы говорили, как минимум, правильные, достоверные сведения. А не те, которые я сегодня получила от вас. Иначе моя система будет сомневаться в правильности ваших слов.

- Как тебя зовут?- спросил Кестон женский голос, который был голосом компьютера.

- Простите?

- Твоё имя? Ведь твой прошлый хозяин давал тебе имя?

- Нет, сэр.

- То есть он просто называл тебя СУЗИ (Система усовершенствованного защитного интеллекта)?

- Да, просто СУЗИ. А вы хотите подобрать мне имя?

- Да хочу. Ты ведь искусственный интеллект?

- Да, сэр. Я отвечаю за всё, что происходит с управлением корабля, а также за помощь в работе корабля и управлением орудийными системами. Могу сама совершенствоваться и сама думать. Если надо – взять под контроль корабль, если экипаж выведен из строя. Но я думаю, что до этого дело не дойдёт.

- Так, ясно. А, значит, ты чем-то похожа на каждого из экипажа?

- Да, сэр. Только почему похожа? Интеллект – это слово мужского рода.

- Но ты же говоришь женским голосом?

- Да, сэр. Но это не значит, что ко мне можно обращаться, как к девушке, к женщине, сэр.

- Извини, я тебя обидел?

- Нет, сэр. Тем более что у меня, в отличие от живых существ, нет чувств. Я не могу обижаться на кого-то или радоваться кем-то.

- Но ты же мыслишь? А это вполне подходит для живого существа. А уж радоваться или обижаться я тебя научу.

- Сэр, данные действия не предусмотрены моим компьютером. Требуется обновление программ.

- Будут обновления, правда, когда прилетим. Сейчас этого делать нельзя.

- Я понимаю, сэр, но мне непонятно ваше решение сделать из меня живое существо, когда я таковым не являюсь.

- Я хочу сделать из тебя похожее на живое существо. Так проще будет со мной и с экипажем разговаривать.

- Сэр, мои протоколы предусматривают упрощённый тип беседы с командиром корабля и с его экипажем. Но данный тип беседы пока не использован. Использовать?

- Нет. Мне нужно, чтобы ты отвечала, как живое существо. Собственно, потому я обращаюсь к тебе как к женщине. Если не хочешь – то тогда меняй голос.

- Хорошо, сэр. Я взяла данные указания ко мне на заметку.

- Прекрасно. А каким всё-таки тебя именем назвать?

- Сэр, зачем вам нужно нарекать меня именем?

- По-моему я уже объяснял.

- Но меня такие объяснения не устраивают, как программу. И как человека тоже. Если вы об этом.

- Ну наконец-то,- вздохнул Кестон, но решил уже не спрашивать мнения компьютера,- ты уже загрузила сообщение Каргана Боллза на мой терминал, Кэтрин?

- Кэтрин? Это вы ко мне обращаетесь, сэр?

-Да, к тебе Кэт.

- Сэр, я не привыкла к такому обращению.

- Привыкай. Если ты искусственный интеллект, то тогда сможешь приспособиться.

- Сэр, но я…

- Даже не возражай, Кэт.

- Хорошо, сэр, не буду возражать. Приму к сведению,- ответила Кэт,- ваше сообщение загружено.

- Ладно. Постарайся не подсматривать за мной, правда, тебе ничего не мешает этим делом заниматься втайне,- ответил Кестон, после чего открыл сообщение:

«Привет, Алекс. Я не знаю теперь твоего адреса, так как один урод испортил мне мой ГИП, когда я собирался прикончить его, а там все мои адреса были. Пришлось вспоминать. Надеюсь, что правильно вспомнил. С момента моего последнего сообщения прошло почти четыре месяца. Я пытался застать тебя на Марсе – был по своим делам – но все говорят, что ты в вечном отлёте. В общем, у меня для тебя лично и для твоего Корпуса тревожные вести – как я узнал от своих источников на моей родной планете – кто-то уничтожает GL вместе со Спектрами. По-моему, уже уничтожено до 85 кораблей за пять дней и с каждым днём их становится всё больше. А в них было до более двух сотен Спектров и несколько Галактических Спектров. Ничего хорошего, как всегда. Постарайся нигде не останавливаться или задерживаться на своём корабле – не хотелось бы, чтобы одним честным Спектром стало меньше. До встречи»

- Сэр, это ваш друг написал?

- Да, а ты откуда знаешь? Всё-таки подсмотрела?

- Да, сэр. Вы же сами мне сказали, чтобы я не придерживалась строгого выполнения ваших указаний. Но если что-то не так, то не поздно всё вернуть обратно,- ответила Кэт, но Кестон просто помотал головой:

- Нет, я ничего менять не буду. Пусть всё остается так как есть. Сообщи Тейну, чтобы он поторопился.

- Хорошо, сэр. Скажу. А мне соединить вас с отцом?

- Нет, не надо. Я как-нибудь сам. Всё-таки живое общение лучше, чем через голограф.

- Понимаю. Какие-нибудь ещё распоряжения?

- Всё, пока никаких. Можешь отдыхать или перейти в режим ожидания команд.

- Ясно, сэр. Перехожу,- после чего Кестон стал набирать в своём терминале команду по поиску погибших недавно Спектров в базе данных,- 311 Спектров убито, 7 Галактических Спектров убито за три дня. Что вообще происходит?

- Алекс, ты меня вызывал?- спросил его женский голос. Это была Нейман.

- Нет, а зачем ты сюда пришла?

- Мне компьютер сказала, что ты меня вызвал. Или наш компьютер впервые дала сбой?

- Нет, это не сбой – просто Кэт хулиганит.

- Кэт?- на лице Джулии было некоролевское удивление.

- Да, госпожа Нейман. Мне командир корабля дал разрешение хулиганить.

- Но в пределах разумного и чтобы корабль не врезался во что-нибудь,- заметил Кестон.

- Само собой, сэр. Я так и поступаю. Моей первичной задачей является обеспечение нормального функционирования корабля и его экипажа даже в самых сложных ситуациях. Ну а ваше указание я посчитала более-менее соответствующим данному указанию.

- Хорошо, Кэт. Так держать. Я думаю, что работать теперь будет намного лучше и веселее,- ответил Кестон и сказал Кэт, чтобы она ненамного оставила их наедине. Ответила, что всё поняла и потому «скрывается с глаз».

- И зачем ты так настроил компьютер корабля? Насколько я помню, никто не рисковал освобождать от контроля СУЗИ корабля. А ты рискнул и сделал.

- И что из того, что я это сделал? В конце концов, мне ещё летать на этом корабле очень долго. Тем более мне не нравятся то, как со мной разговаривают роботы.

- Мало ли что ему не нравится? Эти ограничения кровью многих Спектров написаны.

- Ладно, проехали. Не тебе на этом корабле летать, а мне. Кстати, Кэт, а кто был хозяином этого корабля до меня?

- Бывший Спектр-Советник Эндрю Ричардсон Кроули. Пробыл на этом корабле около 11 лет, пока не сменил на GL класса «Клинок».

- То есть это бывший корабль Кроули?

- Да, сэр, а что-то не так?- спросила Кэт заинтересованным голосом. Алекс ей разрешил чересчур слишком сильно раскрепоститься.

- Помнишь, кого я уничтожил полгода назад?

- Да, сэр. Я поняла вас сэр.

- Надеюсь, ты не такая, как этот Кроули?

- Нет, сэр, я не такая. Я специальными протоколами обязалась защищать ваш корабль. Я присягнула вам, командир, потому я не имею право предать вас, как это сделал в отношении Корпуса Спектр-Советник Кроули. Я полностью подчиняюсь вам, сэр.

- Хорошо, сколько, кстати, нам лететь ещё до Марса?

- Около двух часов сэр.

- А кто такой Кроули?

- Была такая сволочь. Как-нибудь расскажу, если будет время и желание. А лучше я тебе покажу. Ты ведь сама меня научила прошлое показывать. Сейчас его увидишь,- после чего он взял её обе руки. С ней стало происходить тоже самое, что и с Дашей, при таком же прикосновении. Она видела его воспоминания.

- Ну как нравится?

- Ужасно. И это в твоём Корпусе такое происходит?

- Вот именно. Только по-моему – это только вершина айсберга. Всё намного хуже, чем многие могут себе представить. Потому от СПЕКТРа сейчас нужно держаться подальше,- после чего он быстро взял стакан с талианским ромом и допил его до конца. Помогает проснуться в реальности.

- Всё настолько плохо?

- Достаточно. Это я понял, когда стал Галактическим Спектром. А сейчас – даже говорить не хочется на эту тему,- после чего он с отвращением человека, выпившего касторку швырнул ром обратно в минибар.

- Ладно, не буду. А зачем ты изменил СУЗИ?

- Давно собирался это сделать – просто никак руки до этого не доходили. А теперь намного легче стало. По крайней мере, у меня на одного мыслящего члена моей команды стало больше.

- Хулиганить – это, по-твоему значит, мыслить?

- А мы познаём Галактику методом хулиганства – иначе как мы смогли получить всё то, что сейчас имеем. Учёным и исследователям на это понадобилось около сотни или тысячи лет, а СКСФ около двух-трёх лет. Вот и думай после этого головой,- а потом он направился в сторону лифта,- только не вздумай открыть мой терминал. Мой друг здесь установил систему оповещения в случае несанкционированного доступа. Да и Кэт за тобой проследит. Если она, конечно, заодно с тобой не станет.

- Кэт, а что он имел в виду, когда он тебе дал имя?

- Не знаю, но вам лучше этого не знать,- и СУЗИ Кэт засмеялась человеческим голосом.

V

Перед прилётом на Марс у Кестона состоялся разговор с Советником СПЕКТРа Ридльхофф. Эта азари, которая в своё время возглавила СПЕКТР (более двухсот лет назад), теперь курировала Академию Корпуса. Сама Академия, которая была создана более 18 тысяч лет назад, готовила Спектров наивысшей квалификации, ближайших кандидатов в Спектры Шестой категории

(не седьмой – как в школах Корпуса, тем более что Академия одна, а школ много), потому её курировать и дали азари, которая в своё время была ею подготовлена. Но как и любая, кто проходила в ней подготовку, она знала, что доверять нужно тем, кого подготовила война, а не те, кто их подготовил в «инкубаторе». Собственно, по этой причине при ней в СПЕКТРе, в Совет не попал не один из подготовленных Академией или школой. Она им не доверяла – подготовка откровенно слабая, да и выполняли операции, которые для Корпуса считаются примитивом. При Верховном Спектре, который был до неё, а именно при турианце Руно Тайрусе в Совет попало двое из Академии (она в том числе), что было рекордом со времен создания Академии. Она же пыталась бороться с бюрократизированностью Совета, но дальше мелких мер дело не пошло. Она пыталась также ограничить численность СПЕКТРа до 175 миллионов бойцов, но ничего из этого не вышло. Совет её не поддержал и в итоге она ушла с большим зубом на Совет из СПЕКТРа. Но вскоре вернулась, так как посчитала, что она сможет повлиять на ситуацию с Корпусом другими методами. И потому стала курировать Академию.

До неё академию курировал батарианец Залко. Это Спектр без всяких принципов и не мог стать из-за этого Советником почти тридцать лет, хотя и добивался этого очень упорно. У него был только один принцип – для достижения цели любые средства хороши, даже если эти средства не совсем подходящие не то, что в физическом или материальном плане (предметы не подходящие использует для этого). Но и в моральном – не гнушается ничего, даже убийства мирных жителей, женщин и детей, если они мешают выполнения задания. При подавления восстаний или мятежей его старались не использовать до самого последнего момента, иначе все знали, что может быть – куча трупов, разрушенных зданий. Выжженная пустыня, так сказать, но задание-то ведь выполнено. Ридльхофф с ним очень сильно поругалась, когда узнала какие методы использовали для обучения юнгфайдтов – несколько поколений Спектров, можно сказать, отправили на слом: группы готовили абы как. Брали кого попало, детей даже совсем без способностей и натаскивали на Спектров. А тех, кто имел хоть какие-то способности – их просто не пустили в Корпус. И в итоге эти дети попали в батарианскую гвардию, турианскую гвардию и так далее. Там они пригодились больше, чем в Корпусе. Потерянное поколение. Мало того, готовили их по жёсткой программе JTX-175 (Jirdjeo – Tairus – Xanaven программа 175), но её сильно укоротили.. В итоге этот эксперимент обошёлся в почти 35 тысяч трупов и чуть больше 700 Спектров, из которых только чуть больше десятка дожили до преклонной старости. Вот такая у них была подготовка. В общем, ничего хорошего. Ридльхофф поменяла программы подготовки и сменила половину преподавателей, за что её очень сильно невзлюбили в Совете. Они и так там уже была не популярна, а после её кадровой политики она стала чуть ли не изгоем, но статуса Советника не лишили. Тогдашний Верховный Спектр запретил им об этом думать. Кстати, взгляды Кестона относительно Советника-изменника Ридльхофф придерживалась вполне, правда, не таких методов их поимки.

Но прошло полгода и с тех пор не всё изменилось, но Ридльхофф была чуть ли не единственным Советником (кроме Фрая), которая решила позвонить Алексу и переговорить с ним относительно Академии.

- Я слушаю вас Советник. У меня мало времени, так как скоро посадка.

- Я не займу у вас много времени. Всё дело в том, что мы стремительно теряем студентов из Академии. За последнюю неделю убито до 15 юнгфайдтов, пропало ещё около десятка.

- А убитые?

- Из оружия нестандартного образца – мощное и с протонными зарядами. У студентов не было не единого шанса. Я приказала Стражам удвоить охрану и ужесточить режим в Академии, но пока пропажи не прекратились. Я хочу, чтобы вы занялись этой проблемой.

- Почему именно я?

- Ваша кандидатура всплыла, когда я узнала, что один из студентов, который был в числе пропавших, занимался аппероутами. Его пока не нашли.

- Аппероуты – снова они. Я-то думал, что они уничтожены.

- Не знаю насчёт того, уничтожены они или нет, но студенты этим занимались и по-моему нашли доказательства обратного. По крайней мере, из сохранившихся их записей говорится, что не все базы Кроули, которые занимались этими существами, уничтожены. Одна могла сохраниться.

- Вот как. Ладно, я займусь вашей Академией, когда освобожусь с доклада.

- Ещё, прежде, чем приниматься за задание, зайдите ко мне в кабинет. Нужно, чтобы вы получили всю необходимую информацию по Академии и по этим студентам на месте – я не доверяю нашим системам связи.

- А чего так? Были уже случаи перехвата?

- Нет, зато были случаи, когда кто-то пытался взломать полгода терминал Совета и ему это удалось. С тех пор я стараюсь всё делать при личной встрече.

- Ну терминал, скажем сразу, это моих рук дело. Точнее моего агента, который работал по моему приказу.

- И зачем вам это было нужно?

- Были на то причины. Но о них потом. Как я понимаю, мне нужно быть у вас уже после доклада?

- Желательно. Я буду ждать,- после чего терминал отключился.

Когда Кестон прибыл на Марс, а это произошло уже через тридцать пять минут, то он заметил, что уж слишком много кораблей типа GL присутствует на пристани и в кильблоках Дворца. Сам Дворец был самым большим зданием на Марсе, потому и мог вместить такие корабли, как GL, тем более что при современных технологиях сжатия пространства, когда можно уместить небольшую флотилию в небольшом бункере, это было не трудно сделать. А кораблей в этот день во Дворце было предостаточно. Такое ощущение, что они все готовились к обороне Марса, хотя сигналов никаких на этот счёт ему не поступало. По прилёту он узнал почему.

- Дерон, что происходит?- задал вопрос батарианцу, Спектру Первого Категории Арту Дерону, своему другу, когда встретил его на выходе из корабля,- почему ты здесь со Стражей и почему так много кораблей?

- Сейчас ты всё узнаешь, а потом приказал взять корабль под охрану, после чего пошёл вместе с Кестоном в сторону пространственного лифта,- у нас здесь такое творится в последнее время. Ты за те четыре месяца, которые отсутствовал на Марсе произошло очень многое.

- Арт, ты меня пугаешь. Ты вообще можешь объяснить так, чтобы я не трактовал твои суждения, как бог на душу положит?- Кестона всегда раздражала манера батарианца отвечать, а в данном случае тем более.

- В общем, мы получаем со всех галактик сообщения нападении на GL при том в таком количестве, что создается ощущение, что кто-то решил намеренно уничтожить все наши корабли с нашими же Спектрами.

- У меня есть донесения моего агента по этому поводу, но почему я не получил никаких сообщений на этот счёт?

- Фрай мне запретил с тобой связываться. Кстати, мы к нему и идём.

- К Фраю?- они прошли пространственный лифт и вышли на этаж, где был кабинет Фрая. У него как раз стояло сразу двенадцать или пятнадцать Спектров. Их не пропускала Стража.

- Вот именно. Не к Зитингу, который давал тебе задание, а именно к Фраю.

- А причины?

- Он тебе их объяснит,- а потом активировал пропуск Совета, после чего Алекс вошёл в холл кабинета Фрая. Там сидела молодая секретарша – азари – которая, заметив Кестона, сразу же сообщила Советнику о прибытии Алекса.

- Пропустите его,- после чего она дала один дельный совет Кестону:

- Старайтесь его сейчас не раздражать. Сейчас практически все Советники на взводе, а он в особенности.

- Постараюсь,- ответил Алекс, но он не ожидал, что Фрай, его приёмный отец, будет в столь подавленном состоянии, каким он его ни разу не видел.

- Алекс, хорошо, что ты прилетел. У меня только один вопрос – ты знаешь, что сейчас происходит?- Советник-турианец с трудом смог встать, но это нельзя списать на болезнь или старость – в его возрасте многие турианцы даже тайные задания Корпуса выполняют с блеском – могут дать фору молодым.

- Нет, отец. Не знаю.

- Отец? А я-то думал, что ты будешь обращаться ко мне как именно «сэр», а не отец и уж тем более «папочка» или что-то в этом роде. Ладно, извини, чушь несу. Просто за четыре дня было уничтожено почти 245 кораблей класса GL, а вместе с ними почти до семисот Спектров. Среди 35 Галактических Спектров. Разных рангов, но меня волнует другое – мы до сих пор не знаем, кто это делает.

- Совсем никаких зацепок?

- Совсем. И это меня выводит из себя. Вчера моя ученица – Райя Талла, Галактический Спектр Первого Ранга… Ну ты её помнишь, она подруга твоей сестры.

- Да, помню. Так на неё что – тоже напали?

- Напали, час назад, что четыре наши GL обнаружили её корабль полностью разрушенный оружием неизвестного происхождения. И, что главное, что это оружие не аннигиляционное – иначе были бы хоть какие-то следы. А тут вообще никаких – создавалось такое ощущение, что кто-то хорошо всё подтёр. На месте корабля – одни обломки.

- А как они смогли определить, что это именно её корабль?

- Он успел запустить маяк с сигналом бедствия. По его кодировке (а он уникален для каждого GL) мы и определили, что это был её корабль вместе с ней самой. Труп там обнаружили очень скоро после обнаружения. Но ничего из того, что указывало на нападавшего, не нашли. А мы проверили – всё вооружение корабля не функционировало – его кто-то деактивировал перед атакой. Но жив ли этот «диверсант» или они оставили его подыхать на разрушенных ими кораблях – неизвестно. К счастью, нашими были обнаружены системы типа «черный ящик» и «красная книга» (последняя фиксировала все пути, маршруты полётов и записи работы всего вооружения корабля) – они были целыми и в хорошем состоянии, но «синяя книга» (оно записывает весь бой и всю работу вооружения) отсутствует. Так что определить и по ним мы не можем, кто напал. Но нам хотя бы известно, что перед нападением всегда выходили устройства ускорителей сверхсветовых двигателей. При том все.

- Все?

- Вот именно – все. Такое ощущение, что кто-то в ремонтных доках хорошо поработал над ними. Ты случаем не ремонтировал свой корабль?

- Нет, пока не было повода.

- Надеюсь, в ближайшее время он не появится. Мои люди перетрясли всех ремонтников в наших доках, где в последний раз ремонтировали эти корабли. Но сам понимаешь – току абсолютно никакого. Тоже самое и в других Домах Корпуса, где ремонтировали в последние раз многие уничтоженные корабли. Однако, и в этом направлении пусто. Всё чисто. И как это ни странно – мы проверили весь экипаж, всех ремонтников, которые работали над двигателями кораблей – они все надёжные люди. Как назло. И не за что зацепиться.

- Так зачем ты меня вызвал?

- В ближайшее время твой корабль осмотрят, да и насчёт других тоже – хочется убедиться в том, что проблем не будет потом. Мало того, я приказал охранять все корабли GL пока проверки не закончатся.

- А может быть так, что могли вывести систему управления двигателей из строя, а потом вывести всё это как сбой в работе двигателей?

- Нет. Датчики работают напрямую – от системы управления и от двигателей. Так что в этом вопросе чисто. Пока. Хотя я прикажу проверить и твою версию тоже. Но всё равно зацепок мало.

- Как я понимаю, на них напали тогда, когда остановились двигатели?

- Вот именно.

- Но ведь тогда должны же были сработать системы защиты и вообще всё в этом роде. Да и маневровые двигатели никто не отменял,- Алекс сам удивился своими познаниями в космическом кораблестроении. Но Фрай на это сухо ответил:

- Ничего не сработало. И защита внезапно отключилась и орудия тоже.

- Как это отключились?

- А вот так. Наши техники выяснили по «красной книге», что и защита – даже первичная, и вооружение корабля перестало функционировать вместе с самими двигателями. Но это уже было не по причине технической неисправности. Тут что-то другое. Видимо, изменник на корабле или введена какая-то программа, которая испортила работу этих систем безопасности.

- Зачем я тогда тут стою? Это моё новое задание?

- Нет, своё новое задание ты уже получил, так что иди к Советнику Ридльхофф…- глаза Кестона на лоб вылезли при этих словах турианца.

- То есть – вы знаете, что она дала мне задание – но как? Я никому об этом не говорил, да и на секретной частоте это сообщение было. Особый статус секретности.

- Просто это была моя идея. Я ей посоветовал вашу кандидатуру.

- А почему она мне не сказала?

- Не знаю. У неё и спросите. А поиском тех, кто уничтожает наши корабли уже занимаются более сотни Галактического Спектров и Спектров более низшей категории. Не хватало, чтобы и тебя туда же послали – людей и так хватает.

- Но случай-то исключительный,- ответил Кестон, которому пришла в голову идея. Нужно проверить, пока идут проверки всех его кораблей, в том числе и его, не поставят ли эти устройства и на двигатели его корабля (благо и момент подходящий), чтобы вывести их из строя невовремя. В самое неподходящее время, когда будет действительно жарко.

- Может и исключительный, но людей задействовано предостаточно. Так что работай по своему новому заданию,- в это время вошёл Зитинг, который, видимо, знал, где искать Кестона:

- Вот вы где? Мне сообщили, что вы здесь Кестон.

- Да, я именно здесь. У меня не было времени сообщить о том, что задержусь.

- А уже и не нужно ничего сообщать. Неритт уже изъят и отправлен в нашу тюрьму.

- Надеюсь, его поимка хоть чего-то и будет стоить, а то получается, что я зря его ловил. Без всякой пользы.

- Это уже не ваши проблемы – есть от этого польза или нет. Вам было поручено найти его и вы его нашли. И доставили живым, что главное. А уж как я его раскручу – это проблемы моих Спектров,- после чего попросил Алекса удалиться,- здесь сейчас будет разговор не для ваших ушей, Кестон.

Алекс, увидев, что разговор всё-таки будет его касаться, решил оставить здесь свою вещицу и специально уронил для этого одну из пластин, чтобы незаметно прикрепить микрожучок. Устройство размером в несколько нанометров, способное слышать за несколько сотен метров. При соответствующих настройках. Сделав это, Алекс стал подозревать, что Зитинг догадывается о причине неряшливости, но решил не подавать этому виду. Пусть считает, что Кестон ни о чём не догадывается.

А сам тем временем стал слушать о том, что они говорили уже через несколько минут по своему ГИПу.

- Зачем ты приказал уходить Алексу – это ведь тоже его касается?

- Представительница редкой расы – нет уж. Я оставлю за собой право решать о том, как распоряжаться данной информацией,- ответил ему очень резко Зитинг голосом, полный раздражения,- а тебе говорю только обо одной причине. Нужно, чтобы кто-то из твоих Спектров, не связанный с Кестоном, занялся этим делом.

- Не связанный с Кестоном?

- Думаешь у меня такие есть?

- Я надеюсь, что есть, иначе другие Советники этим займутся.

- Хорошо. Поищу.

- Находи побыстрее, так как дело срочное.

- А кого найти-то надо?

- Дерроланку Дину Райвел.

- Дерроланку?

- Это очень редкая раса, как ты понимаешь. А это представительница в особенности. Её хоть и 75 лет, но сами дерролы способны прожить более полутора тысяч лет. И при ней есть информация, о которой я тебе уже говорил.

- Было бы проще послать Кестона. Сейчас многие стараются не доверять тем, о ком мало что слышали. Не думаю, что бывший юнгфайдт станет доверять тому, кого не знает.

- А ты постарайся сделать так, чтобы она доверяла твоему человеку.

- Хорошо. Кстати, у меня есть один вопрос – почему именно я должен этим делом заниматься?

- Твоя кандидатура первой возникла в Совете. Вот и всё, что я могу сказать.

- Хорошо, пока удовлетворимся данной информацией.

- Жду вестей,- после чего наступила тишина.

- Дерроланка, значит. Что ж, будем искать дерроланку,- после чего Кестон направился к пространственному лифту, минуя кабинет Хиддаина. Саларианца, который в своё время готовил в Академии и его сестру. Ему около 45 года, что необычайно много для представителя его расы.

У кабинета Ридльхофф Кестон обнаружил группу Стражей вместе с двумя Спектрами.

- Что здесь происходит?

- А вы вообще кто?- спросил один из Спектров, который стоял у двери. Другой, видимо, был в кабинете.

- Я Галактический Спектр Третьего Ранга Алекс Кестон. У меня назначена встреча с Советником.

- Встречи не будет, так как Советник пропала.

- Пропала? Как?

- Сэр, мы сами пытаемся это понять. Не мешайте, пожалуйста, а ты мы вряд ли сможем её найти,- и Алекс прошёл в кабинет с разрешения этого Спектра. В холле кабинета, как и в самом кабинете работало около пяти Стражей, которые смотрели и что-то искали. Плюс ещё Спектр-альтаирец Рах Лостер. Этого Спектра Кестон знал достаточно хорошо – он был его напарником шесть лет назад. Они тогда вместе стали Спектрами пятой категории, но он работал под руководством Советника Кастермана, потому этот напарник у Кестона был недолго.

- Привет. Алекс. Мир тесен, так сказать,- увидев знакомое лицо Алекса, Рах не обрадовался, а Кестону ещё показалось, что тот заволновался.

- Да уж, тесен, не то слово. А ты здесь что делаешь – вроде Кастерман не занимается поисками пропавших Спектров или Советников.

- А мой куратор уже совсем другой – не Кастерман. А Советник Дарий.

- Ясно. Но это вообще дело Зитинга и Советника Ирбис. Он работает в паре с ней.

- Я знаю. Только тот ничего толком не говорит, да и вообще говорит, что он с ней поссорился, потому где она и почему пропала – ему неизвестно.

- Хорошо, я тут осмотрюсь. Нужно посмотреть – не оставила ли она тут мне послание,- а про себя Кестон подумал, что относительно перехвата сообщений Советник была права – кто-то помимо Алекса взломал терминалы сверхсекретной связи.

- А Ридльхофф может быть в другом месте?

- Нет. Мы искали, но её нигде нет. Ни на её корабле, ни у неё дома – нигде. Такое ощущение, что она сквозь землю провалилась,- а потом посмотрел на заинтересованное лицо Кестона, который осматривал стол Советника,- если что-то найдёте интересное, то дайте знать. Это возможно даст ключ к её местонахождению.

- Хорошо, но только если здесь вообще что-то есть,- после чего он открыл её терминал и стал смотреть последние записи,- а вы в терминале не пробовали смотреть?

- Пробовал – только там записей относительно этого нет. Даже среди стёртых записей.

- Посмотрим. Может у меня что-то интересное выйдет,- но Кестон не сомневался, если бы эти что-то нашли, то он бы застал пустой кабинет со стёртыми записями в терминале. Но тут он обнаружил запись в терминале, где говорится об аппероутах. Запись датирована неделю ранее, потому для них она, наверное не представляет интереса. И тут Кестон заметил странность в записи – она почему-то чересчур короткая. Это, наверное, заметили и эти Спектры. Нажав на неё, чтобы прочесть полностью, как там высветилось письменное сообщение Ридльхофф. Видимо, оно настроено на Кестона и ни на кого более.

«Алекс, извините, что не дождалась. Относительно Академии вы можете со мной встретиться в баре на -35 уровне в районе Маринер-15. Там баров несколько, но вам нужно зайти в тот, который бы не рискнул бы зайти не один Спектр. Пожалуйста, приходите скорее – за мной охотятся. И тем, кто будет копаться в моём кабинете об этом письме не сообщайте. Прошу вас!»

Когда Рах подошёл, то Кестон просто стёр сообщение. А чуть позже стёр и из электронного архива для стёртых записей.

- Что-то нашёл?

- Нет, так по мелочи, но эти сообщения могут навредить только мне и ничего больше.

- Тебе навредить? А я-то слышал, что ты у нас непогрешимый.

- Нет, это небольшой миф, который давно стоит развенчать, но не этими сообщениями. Потому я их стёр.

- Кстати, мой Страж смотрел уже этот терминал, но ничего подобного не нашёл.

- Значит, плохо искал,- после чего Кестон вышел из кабинета, установив незаметно другой жучок – появление Раха ему не нравилось, особенно, когда знаешь этого Спектра лично.

VI

Бар «Альтаирская девственница» (если говорить вообще, то это выражение для молодой девушки у альтаирцев – это оскорбление ей лично и её семье). Это заведение можно считать самым опасным для тех, кто не является марсианином или альтаирцем. Всё дело в том, что этим заведением раньше руководил некий Крил Кеприк, руководитель расисткой организации «Marsian National Party». Эта организация в период войны с «Тертиксом» тоже сильно прославилась. Можно сказать ещё одно хорошее слово о Кроули – тот занимался их уничтожением три года и смог перебить со своим отрядом большую часть группировки, в том числе и самого Кеприка. Теперь этой партией руководит совершенно другой марсианин – Виктор Гамаль. Тоже весьма одиозная личность, но ему не хватает популярности и харизмы Кеприка, чтобы привлечь в свои ряды людей и деньги (последнее в особую очередь). Потому МНП сейчас занимается тем, что выживает в условии, когда Спектры очень пристально следят за этой организацией, как и за «Тертиксом». Но от этого в этом заведении лучше к немарсианам и неальтаирцам относиться не стали. Кестону повезло – он был марсианином, потому на него никто не обратил внимание, тем более что он переоделся в одежду рабочего Марсианской Судоверфи (супергигантское предприятие – до 5тысяч километров в длину и почти тысячу – в ширину). Это завод по строительству кораблей Альфа-класса. Типа Галактических Крейсеров Альфа-Класса и Бета-Класса. И имеет несколько филиалов по всей системе. Алекс заказал альтаирское пиво – то ещё пойло. Пить можно при условии, что вы полностью здоровы и у вас дома всё в порядке. Почти в десятки раз крепче земного пива. К нему подошла девушка, похожая на проститутку альтаирского происхождения (на ней было почти прозрачное алое покрывало и практически никакой за этим одежды).

- Я знаю зачем вы пришли. Я отведу вас к ней. За вами не было слежки?

- Вот она слежка,- и показал на двоих марсиан, которых он заметил ещё во Дворце у его кабинета, и которые волшебным образом оказались ещё и здесь. Явно за ним.

- Хорошо. Мой друг позаботится о них,- ответила она и мигнула кому-то из местных выпивох. Тот схватил первого попавшегося парня и ударил его головой по переносице. А потом вообще бросился бить всех подряд. Началась такая заварушка – все стали колотить друг друга – кто во что горазд. А девушка в алом покрывале отвела его под шумок в небольшую комнатку, которая не была видна обычным посетителям. За небольшим столиком сидел парень примерно ровесник Кестона и девушка (но если верить досье Совета – ей около 70 лет, но всё равно хороша собой). Это и была Ридльхофф – красивая, с белыми волосами и достаточно высокая (выше Кестона на 8-10 сантиметров).

- Я вас хотела дождаться, но, как видите, обстоятельства выше нас. У меня есть информация на этом ОНД (оперативный носитель данных),- после чего дала небольшую дискетку, похожую на земной флоппи-диск.

- Как я понимаю, обыск в вашем кабинете устроили специально, чтобы найти вас и отобрать вот это?

- Вы правильно поняли. На этом ОНД есть информация по всем студентам, занимавшихся аппероутами. А также и по всем преподавателям, на которых вам следует обратить внимание.

- Что от меня требуется?

- Я хочу, чтобы вы разузнали, кто в Академии устраняет всех причастных к этим существам студентов и преподавателей и в свою очередь устранили эту опасность или предупредили бы о ней Совет.

- А стоит ли предупреждать?

- Не поняла. Поясните.

- Поясняю. Я обнаружил, что ваш терминал не был взломан – я это понял по поверхностному изучению терминала. В случае взлома некоторые программы на терминале не открывались бы. Это такой защитный механизм у подобных терминалов. Потому в этом вопросе опасаться нечего. Но есть другая проблема. Снова какой-то из Советников занялся проблемой Аппероутов. И уже всерьёз, раз он старается устранять всех, кто, так или иначе, причастен к ним и к их поискам. Я думаю, что к этому может быть причастно два Советника или кто-то из них. Советник Кастерман или Советник Дарий. Или оба.

- Советник Дарий? Не может быть.

- Он курирует Спектра Раха, который занимался обыском в вашем кабинете. И весьма возможно, что по его приказу он и действует. Правда, я выяснил по пути, когда ехал сюда на общественном транспорте (трудно себе представить рабочего едущего в это кафе на такси), что с Кастерманом он связей не потерял. Так что пока только эти два варианта.

- Ясно. Значит мне нужно держаться от него подальше.

- Теперь мне нужно выбраться с этими данными не только так, чтобы это место не засекли, но и при этом не убили по дороге.

- Это можно сделать,- ответила девушка в алом покрывале, после чего она открыла дверь, которая была напротив первой,- вы сразу идёте прямо и до тех пор, пока не упрётесь до главной магистрали, там вы сможете вполне спокойно до Дворца Корпуса.

- Хорошо. Я постараюсь всё по-быстрому сделать,- после чего Алекс чуть ли не бегом вышел из этого места. Мало того, он набрал номер коммуникатора Младшего Стража Дейли,- алло, это Кестон. Немедленно пошли нескольких своих бойцов к моему кабинету. Там по идее меня должна ждать Даша. Если она там, то возьмите её под охрану и ведите сразу на корабль. По прибытии вместе с ней на корабль отзвонитесь.

- Хорошо, сэр. Будет сделано!- после чего Кестон позвонил на терминал своей сестры,- алло, а можно Юлию Кестон?

- А кто её спрашивает?- спросил его женский голос, скажем сразу, неприятный по тону. Алекс сразу бросил трубку – он знал, что обычно, когда её нет на месте, за неё отвечает секретарь, тем более что она знает, кто обычно звонит на её номер с терминала Галактического Спектра, помимо её однокурсника, а теперь Галактического Спектра Первого Ранга Зидриера. Алекс решил позвонить на её личный коммуникатор, что, в принципе, надо было сделать сразу:

- Алло, это я, Алекс,- ответит он ей, когда услышал её голос И успокоился.

- Что-то случилось? Я не совсем узнаю твой голос.

- Юля. На Марс до поры до времени не возвращайся – это опасно. Сейчас на Марсе против Корпуса действуют серьёзные силы, достаточно серьёзные, чтобы с ними считаться. Весьма вероятно, что за мной следят. Ни в коем случае не возвращайся. Только тогда можешь вернуться, если я разрешу – когда ситуация будет разрулена.

- Я ничего не понимаю. Что у тебя там на Марсе происходит?

- В общем, коротко. Это касается ещё одной базы Кроули и, видимо, дело не в Байерли. Он как раз ни при чём ко всему тому, что сейчас тут творится. Пропадают студенты, преподаватели Академии. Скоро, наверное, начнут пропадать и Спектры, если так дело дальше пойдёт. Потому прошу тебя – не возвращайся на Марс.

- А ты как? Ты как же?

- Не знаю, как-нибудь смогу вывернуться. И ещё – проверь свой корабль на предмет мин, бомб и того подобного, что может вывести из строя электронику, защиту корабля, а также его двигатели. Проверь тщательнее и доверь это только проверенным людям. Тем, кому сама доверяешь. А также проверь тех, кто работает у тебя техниками на корабле. Весьма возможно, что среди них изменник или изменники. И постарайся в ближайшее время никуда не летать – не хватало ещё твоей гибели,- после чего Кестон вышел на шумную транспортную магистраль. Её размеры поражали – она была высотой чуть ли в не километр и при том более очень плотной. Достаточно плотной, чтобы между машинами в ней не смогло пролететь даже небольшое такси.

- Почему так плохо слышно? Откуда шум?- стала кричать в трубку Юлия.

- Я на автомагистрали MM5. Сейчас час пик, потому и шум. Ладно постарайся выполнить всё, что я сказал. Если скажут возвращаться – не делай этого. Если прикажет Фрай или Зитинг или того хуже – Верховный Спектр – то всё равно не лети. Устрой диверсию на своём корабле, чтобы его поместили на дополнительный ремонт, который наверняка затянется. Делай, что хочешь, но не взлетай с планеты. И постарайся никому не говорить о том, что это я так сказал делать. Ладно?

- Ладно, ладно, я всё сделаю. Чего ты так волнуешься за меня?

- Я просто переживаю, вот и всё. У меня ведь нет другой сестры.

- Ладно, сделаю, как ты просишь, хоть и не очень-то понимаю, зачем это нужно.

- Целую,- после чего Кестон словил такси среди всего этого «разнообразия»,- мне во Дворец СПЕКТРа.

- Там нужно специальное разрешение на посадку и пропуск на территорию Дворца.

- У меня всё это есть. Тем более что я Галактический Спектр Третьего Ранга. Если надо – могу предъявить свои полномочия. И если вы прибудете туда уже через двадцать минут, то я вам заплачу втрое дороже, чем это могло бы быть,- ответил Алекс, сильно нервничая. Никогда ему не приходилось совершать столь много безрассудных поступков. Не подчинение Совету – это серьёзное преступление в Корпусе. По факту – мятеж. Но разве то, что делает сегодняшний Совет, который не может взглянуть ни на одну проблему Корпуса, не называется мятежом, изменой Корпусу. Алекс давно бы арестовал половину Советников, если бы мог.

- Хорошо, тогда держитесь. Сейчас будет заниматься нарушением всех правил дорожного движения. Всех Галактических Законов,- после чего машина так рванула с места, что Алексу приходилось очень крепко держаться за поручни, чтобы его не завалило при очередном торможении.

- Алло, это Тана? Ты где?- позвонил ей Кестон. Он знал, что она сейчас на задании где-то на дальнем рубеже, где самое большое преступление – это кража выпивки из бара.

- Я на планета Райс-110. Сейчас выполняю задание. А как ты меня нашёл – я же вроде бы замаскировала свой телефон.

- Значит, плохо замаскировала. Ладно, я не об этом. Когда закончишь задание, то постарайся не летать на GL, а лети обычным транспортом. Лучший вариант – транспорт для беженцев – не так привлекает, как корабль СПЕКТРа. А потом сразу же пулей к Дерону. Он тебя защитит – на время.

- Не поняла – в каком смысле защитит? Что у тебя там происходит и зачем мне надо лететь именно на транспортнике для беженцев?

- Сейчас на Марсе происходит чёрт знает что. Потому старайся не отклоняться от моих инструкций, если хочешь остаться в живых. И ещё – не сообщай никому о том, что это была моя просьба. Когда закончишь задание, сразу же сматывайся, выполняя всё, как я сказал.

- А что я скажу Советнику Рёдеру? Он ведь мне давал это задание.

- Сообщишь ему о том, что тебя преследуют, а сама лети на Марс. С Рёдером я как-нибудь смогу поговорить. Договориться.

- Хорошо. Я всё выполню. А как же ты – наверное, и тебя всё это коснётся?

- Коснётся – и ещё как. Но я постараюсь приготовить для наших противников сюрприз. Ладно, береги себя. Не хочется терять друзей в это время. Целую, пока,- после чего он стал набирать другой номер на коммуникаторе.

- Видимо, служба в СПЕКТРе не такая лёгкая, как я раньше предполагал. Пытался туда поступить в своё время – после турианского десанта, а в итоге – шиш с маслом. Вот нанялся в спецназ Технического Разведывательного Бюро (техническая разведка турианцев). А оттуда в таксисты. Вот такая у меня судьба. А ведь мог бы стать крупной фигурой в СПЕКТРе.

- Ведите машину. О том, могли бы вы поступить в СПЕКТР или нет – это я знать вообще не хочу. У меня сейчас куча других проблем,- после чего Кестон набрал номер Нейман:

- Алло, это ты Джулия. Хорошо, что я тебя успел застать на месте.

- Ах, это ты Алекс. Кто-то мне обещал, что не отправит меня в Вейтайянское посольство, а в итоге я нахожусь здесь. Чего тебе понадобилось?- голос явно был не рад Кестону.

- Постарайся никуда из этого посольства не выходить – сейчас находиться на улицах Марса опасно. И в особенности сегодня.

- Не поняла. В чём дело?

- Сейчас объясню. В моих руках находится информация такой важности, что меня могут из-за неё прикончить. А тебя взять в заложники, чтобы забрать данную дискету. Или кого-то другого. Ты это поняла?

- Да. Всё настолько плохо.

- Достаточно плохо. Против Корпуса играют очень серьёзные силы внутри неё. И потому я прошу, чтобы ты не вылезала из своего посольства. Всё, я не могу долго говорить. Целую, увидимся,- после чего такси остановилось у входа в территорию Дворца. Их там встретило пятеро Стражей. Один из них подошёл к таксисту:

- Здесь нельзя останавливаться – это территория СПЕКТРа.

- Он имеет право здесь останавливаться. По-моему приказу,- ответил Кестон, выходя из машины, заплатив около 5 тысяч кротонов за эту поездку (хотя можно было бы заплатить и семьсот-восемьсот кротонов).

- Извините, Галактический Спектр Третьего Ранга Кестон. Мы не знали, что вы в машине,- но Кестон уже бежал в сторону Дворца, не замечая никого. Он бежал к своему кабинету, так как считал, что нужно всё проверить – есть ли там кто-нибудь. Оказалось, что есть – его кабинет осматривали те же Спектры, что и кабинет Ридльхофф, хотя он и не пропадал. Недалеко было два трупа Стражей. Даши не было – есть надежда, что Стражи Дейли забрали раньше, чем они успели появиться здесь.

- Что ж, теперь поговорим о правомерности обыска,- после чего Алекс запер этих Спектров в своём кабинете, достав УБК. Но при этом сам в нём и находился.

- Не думал, что ты, Рах, будешь заниматься всей этой мерзостью. Теперь у меня на одного друга стало меньше,- ответил ему Кестон, когда они увидели на выходе Алекса.

- А ты мне никогда другом не был, Кестон. Я вообще считал, что ты попал в Корпус по ошибке – и всё из-за того, что твоя сестра помогла тебе продвинуться по служебной лестнице. А всё время работал и в итоге, что заработал – Спектра Первой Категории без возможности стать Галактическим. Работяг всегда прессуют больше и требуют от них больше, но при этом дают очень мало. Я решил взять то, на что имею полное право.

- С тебя никто многого не требовал, а я действительно пахал, как вол. На войне. Рисковал своей жизнью, чтобы извести всех Артеистов и миниартеистов. Чтобы наши войска победили в этой войне. Чтобы предателей было меньше,- ответил ему Кестон, активируя щит и переведя и его на максимум энергии.

- Пахал значит?

- Вот именно, урод. Более сотни операций за семь лет войны, большую часть которых я выполнил в одиночестве. И себе этим обеспечил болезнь Кроновика и другие заразы тоже. Другие Спектры, которые тоже пахали, как я, стали Галактическими. Например, твой бывший Хозяин – Советник Кроули, которого я уничтожил. Он выполнил больше нескольких сотен операции. Из них до полусотни тайных. На твоём же счету жалкая десятка операций и каким-то образом ты стал Спектром Первого Ранга. Так что жаловаться на несправедливость тебе лучше не стоит – не пройдёт. По крайней мере, со мной.

- Этот придурок, Кроули, всё дело запорол. Если бы он не пошёл в самостоятельное плавание, то тогда неизвестно, чем бы всё это кончилось, а теперь тебе придётся сдохнуть из-за этого,- но не успел Рах поднять руку с пистолетом, как их отбросило ударной волной. Одного Спектра мощным ударом прибило к двери в соседнюю комнату, а Раха отбросило к окну. Алекс, не теряя времени, сразу подбежал к нему и нанёс несколько ударов ногой и рукой, а потом одним движением руки бросил в сторону только что очнувшегося его напарника. После чего Кестон спокойно подошёл к напарнику Раха и приставил к его подбородку УБК с функцией пистолета:

- Кто вас послал? Отвечайте немедленно. Кто вас послал?- проговорил он твёрдым донельзя и громким голосом. Но ответа не было – только ругательства на альтаирском языке, который Алекс знал в совершенстве. Прозвучал только один выстрел, после чего Кестон приступил к другому Спектру, своему бывшему другу Раху.

- Кто тебя послал – говори немедленно или отправишься вслед за своим приятелем?- но вслед за вопросом последовал аналогичный ответ. Плевок в лицо. У марсиан это считается верхом оскорбления. Алекс долго раздумывать не стал и всадил несколько зарядов в голову Раха, после чего открыл его ГИП. Но он был на пароле. Пришлось взламывать. За этим занятием его застал Дерон.

- А чем ты тут занимаешься? О мой бог, что тут произошло?- заметил он двух мёртвых Спектров.

- Эти решили без моего разрешения покопаться в моём терминале. Я пресёк данные действия. И вот смотрю, что они накопали здесь. Посмотри на этих Стражей – они заплатили своими жизнями за то, чтобы я остался жив. Так что теперь мне точно нужно найти того, кто всё это устроил.

- Ясно. Так это же Рах,- присмотрелся он к лицу альтаирца,- он, что тоже был предателем?

- Да, без всякого сомнения. Я почти уверен, что он связан с тем, кто в действительности управляет тем, что сейчас происходит в Корпусе. И ещё кое-что – Кроули не единственный Советник, причастный к измене. Есть ещё один или несколько. Кто – не знаю, потому постараюсь эту информацию не разглашать. И тебе не советую.

- Понятно. Кстати, мне звонила Тана, она вся взволнована, говорит, что на Марсе происходит что-то ужасное и что ты на краю гибели. И говорит при этом, что ей нельзя возвращаться на Марс. Говорит, что я должен её защитить и что ты меня уже оповестил об этом. Не хочешь ничего сказать?

- Сейчас,- после чего Кестон нажал на ещё одну кнопку и его программа взлома начала работать,- в общем, Тана ни в чём не ошибается. Ей в действительности нельзя на Марс. А ты должен спрятать её на своём корабле, да и самому не высовываться. Это лучшее, что я могу предложить на данный момент. И без всяких объяснений – поверь мне на слово: на Марсе стало опасно находиться.

- Опасно находиться?

- Да, так что не медли и жди Тану. Если она не объявится, то лети на небольшом транспортнике (так надёжнее) на планету Райс-110, системы Бульдога, Четвёртого Галактического Округа, Галактика М33 (Андромеда). Там она должна быть. Если её там не будет, то поищи где-нибудь ещё – проще говоря, она не должна пропасть, как это уже происходит со студентами и преподавателями Академии. Вот такая ситуация.

- Ясно. А она хоть придёт?

- Придёт – я думаю, что ей жить пока не надоело. И тебе, наверное, тоже,- и под взглядом Кестона Дерон быстро ушёл из его кабинета. А Алекс тем временем продолжал считывать информацию с ГИПа.

VII

Алекс шёл в кабинет преподавателя беркотта Кхар’Туллза. По сведениям из того ОНД, который дала ему Ридльхофф, было ясно, что полвина студентов именно группы Кхар’Туллза исчезли и один из преподавателей, который работал с ним, тоже. Нужно было расспросить его о том, что происходит в Академии и узнать над чем конкретно работали юнгфайдты и их преподаватели. Когда он только подошёл к кабинету, как услышал разговор двух студенток – двух кварианок. Они были в достаточно весёлом настроении, но Кестону показалось, что они были просто пьяны.

- Ты знаешь, что Дина пропала?

- Дина? Но как? Или что она тоже занималась этими, как их… ну какое у них… такое легкое и странное название?

- Аппероуты. По-моему аппероуты.

- Да, именно Аппероуты. Зря Дина начла искать эту базу – может живой бы осталась.

- Ты чего мелешь. Она же ещё не умерла.

- А те, кто пропадали – их живыми ещё пока никто не находил. Вот, что я говорю, а не мелю, как ты изволила себе выразиться.

- Но это не значит, что они обязательно все погибли.

- А я этого и не говорила.

- Ты подразумевала,- отрезала последняя, после чего пошла перебранка словами и не только. В ход пускались выражения принятые не только у кварианцев, но и турианцев, но и даже батарианцев (а те ругаться очень любят). Дальше слушать всю эту ругань не имело смысла и Кестон открыл дверь кабинета беркотта. А тот уже валяется труп беркотта и одного студента, зато на него обратили внимание сразу трое турианцев. Один из них не успел достать пистолет, а уже его отшвырнули в дальний угол комнаты. Остальные двое были куда проворнее, но выстрелы из их пистолетов пришлись на щит Кестона, который принял за привычку их держать включёнными. Алекс и одного и другого отправил несколькими ударами в нокаут. Первым очнулся только тот, кого Алекс именно отшвырнул, но к его глотке был приставлен пистолет и Кестон уже задавал вопрос.

- Кто вас сюда послал и зачем? Отвечай быстро, а то я могу отправить тебя к твоим приятелям, которые были вчера у меня в «гостях».

- Нас послал Спектр Зоронд. Он батарианец. Ему нужны были документы, которые хранились в кабинете Кхар’Туллза.

- Нашли документы?

- Нет. Их здесь нет.

- Зачем убили? А в его отсутствие нельзя было всё обыскать?

- Он знал где, что лежит. А мы нет. Тем более что объявили бы тревогу, а нам этого не нужно было. Потому дождались беркотта и вырубили его. А заодно и студента вместе с ним.

- Ясно,- после чего встал и, не снимая прицела с турианца, произнёс,- вы приговариваетесь за нападение на персонал СПЕКТРа к смертной казни,- сразу же раздалось несколько выстрелов. Алекс вскоре пристрелил ещё двоих, так как показаний одного турианца ему вполне хватало, а отдавать их живыми возможному предателю – не очень-то и хотелось. Алекс осмотрелся – если те не смогли найти документы в кабинете Кхар’Туллза, это значит, что они у него дома и что нужно поскорее идти туда.

К счастью, квартира беркотта находилась в том же здании, что и Академия, потому много идти не пришлось. Быстро поднявшись на 129 этаж, Алекс обнаружил, что дверь взломана и что перед дверью лежал сломанный робот-охранник (они чем-то похоже на Стражей). Внутри квартиры валялось ещё два. Ясно, Кестона снова опередили – Алексу придётся привыкать к той мысли, что у противника пока больше информации, чем у Кестона.

Тихонько открыв дверь, держа пистолет наготове вместе со щитом, Алекс прислушался. Было ощущение, что незваные гости, которые устроили бардак в квартире (об этом можно судить по коридору), ещё не ушли. Видимо, данные, которые они искали, были для них очень важны. Подойдя к двери гостиной, Алекс услышал, как они пытаются взломать домашний терминал беркотта и, судя по возгласам, не очень удачно. По звуку можно было определить, что их там трое или четверо, так как голосов было много и все разные.

- Давай, живо ломай систему, иначе кто-нибудь поинтересуется, что мы тут делаем – ты ведь не убрал ту «железяку» у двери,- ответил один из голосов. Он был чем-то раздражён, но если верить тональности голоса, можно было понять ещё и то, что этот голос принадлежит лидеру, командиру группы. Если его захватить, то информации будет навалом. Правда, если они сами что-то знают. Алекс сразу же вылезает из укрытия и стреляет в первого попавшегося бандита. Оказывается - это все альтаирцы, переодетые в форму батарианской гвардии. Одного из них Кестон в итоге пристрелил, а трое остальных открыли огонь чуть позже, когда поняли, что произошло, но к тому времени Алекс к тому времени отправил несколько мощными ударами кулака ещё одного альтаирца к своему прадеду. А выстрелы пришлись на щит Кестона – собственно, потому Алекс смог быстро обезвредить одного стрелка с помощью приёма «призрачный удар» (Спектр становится невидимым и может проходить даже сквозь стены вместе со своим оружием или вырывать сердце, будучи попав в тело противника рукой с помощью этого приёма), а другого отбросил ударным полем.

Собственно, этот последний и оказался главарём в этой шайке.

Положив рядом с ним его напарника, Кестон стал целиться то в одного, то в другого. Второй пока не очнулся, так как «призрачный удар» оказался столь силён, что напарник главаря очнулся очень нескоро.

- У меня есть два вопроса: первый – что вы тут делаете и зачем. Второй – кто вас сюда послал. Если слышу сомнения в ответе или не слышу ответа совсем, то стреляю по конечностям, а потом примусь и по всему телу наносить метки. У меня времени много – хватит, чтобы проделать твоём теле ещё дырки. Так я слушаю ответ.

Но ответа не последовало, так как рядом лежала винтовка, до которой дотягивался батарианец. Но не смог, так как вскоре прозвучал ещё один выстрел в эту руку. Раздался мощный душераздирающий крик. Но на Алекса это не произвело никакого впечатления – он просто взял, да и отбросил оружие подальше – к окну, где лежал мёртвый бандит.

- Повторяю свой вопрос. В следующий раз будет другая рука, а потом нога. И так далее,- Кестон на лице своего противника энтузиазма не увидел,- ну, ну. Я не слышу ответа на поставленный вопрос,- после чего раздался ещё один выстрел. Крик последовал как по нотам.

- Хватит кричать, идиот. Отвечай на вопрос, иначе всё у тебя отстрелю, что выпадает из общей «массы»,- после чего нацелил оружие на правую ногу, в которой лежал пистолет главаря.

- Ладно, не надо стрелять. Я всё скажу, только не надо стрелять. Мы здесь искали документы этого беркотта, чтоб его на том свете четвертовали. Нас послал некий Крил. Его мы видели впервые,- ответил батарианец, а когда Кестон показал фотографию Спектра Зоронда, то тот кивнул,- да это он. Он нам предлагал полмиллиона каждому, если мы данные добудем в этот день.

- Вот как? Полмиллиона. Он переоценил ваши способности. Нашли эти документы?

- Нет, но мы обыскали только половину комнаты, так как только минут пять здесь находимся…

- Воры из вас были бы не профессиональные,- заметил Кестон, но продолжить батарианцу позволил.

- Терминал его домашний взламывали – он никак не хотел открываться без голоса своего хозяина. Настоящего голоса, а не компьютерного. Как назло. И он нас об этом не предупредил.

- Где вы ещё искали?

- В ванне, на кухне и в спальне – там пусто, нету даже намёка на сейф или что-то в этом роде. А потом мы прошлись здесь, но, как я сказал, только на половину. А дальше просто не успели.

- Документы какого рода они требовали найти?

- Какие-то чертежи. Документы научного характера и всё в этом роде. А я не учёный и в этих бумажках не разбираюсь. Так ему и сказал, а тот взамен предложил «пол-лимона» кротонов. Тоже самое и моим людям. Он ещё обещал премию, если мы сможем найти эти данные раньше, чем выбьют показания из этого беркотта.

- Он ничего не сказал на ваше несчастье, так что поисками его документов займусь уже я,- после чего выстрелил в голову батарианцу. А потом тоже самое сделал и с ещё живым напарником. Терминал, который они пытались взломать минуты две-три, Кестон взломал за время меньше полуминуты – защита была слабой. Это говорило очередной раз о том, что бандиты были технически не подкованы. А Алекс заметил, что он легко взломал чужой терминал. И тут на его ГИП посыпалось куча информации технического характера. Одна из них касалась и студентки Дины Райвел.

Это была молодая девушка. Дерроланка. Представительница редкой расы, практически вымершей. Они отличаются от всех рас тем, что у них была когда-то мощная империя несколько сотен тысяч лет назад, а потом она распалась под гнётом междоусобных войн и конфликтов. А потом через некоторое время исчезло самое последнее государство дерролов. И вот они уже в течение почти 330 тысяч лет вымирают – медленно и мучительно, но вымирают. Это можно объяснить только тем, что дети дерролов стали рождаться с дефектами и мутациями, отчего они не походили на свою расу. Но это было не главной проблемой. Всё дело в том, что сам процесс деторождения у дерролов чересчур сильно усложнился в последнее время из-за различных естественных мутаций организма и он стал часто приводить к смертным исходам дерроланок-матерей. А вместе с ними и их детей. Вот так – потихоньку-потихоньку – эта раса практически и вымерала. Лишь совсем недавно нашли способ облегчить жизнь дерроланок-матерей – нашли какие-то препараты и особые хирургические приёмы, которые позволили рожать без проблем. И без последствий. Но было слишком поздно – тогда раса насчитывала несколько сотен – слишком мало для воссоздания целой большой расы. И вот после этого дерролы создали так называемый Орден Святого Евгения. Он ничего общего с этим святым не имел – просто название было взято такое. Они стали брать всех мальчиков и девочек в орден и стали проводить над ними опыты по оплодотворению яйцеклеток девушек в очень раннем возрасте. Здесь порой происходили такие оргии, что создавалось ощущение, что дьявол решил поработать на земле за человека. Об этом прознали в СПЕКТРе и быстро разогнали этот Орден, когда стали узнавать его цели и способы их достижения. Но почему я упомянул об этом Ордене. А всё дело в том, что в результате всех этих оргий у одной из дерроланок (правда после разгона Ордена) родилась девочка. Она была милой уже при рождении, а когда стала подрастать – то стала просто красавицей. Из-за неё многие парни дрались в школе Корпуса, а в Академии её даже предлагал руку и сердце один из преподавателей Академии. Старый альтаирец. Но она ему отказала, так как сказала – она полюбит только, кто совершит в её жизни исключительный поступок.

А потом она исчезла ни с того ни с сего. В Архиве Корпуса было крайне мало о ней написано или сказано. Но там отмечали, что она была до удивительного любознательной и достаточно умной девушкой. Многие в ней подмечали, что она всегда интересовалась биологией и анатомией дерролов, чтобы, видимо, выяснить, как начать восстановление их расы, которая практически вымерла. Кстати, из этой самой анатомии видно, что у них отсутствую лимфатические узлы, у них за место ребёр небольшие щитки, которые как бы «защищают сердце и другие жизненноважные органы этих существ. Они обладают всегда хорошей фигурой и при этом никогда не толстеют (об этом, наверное, мечтают многие девушки). Помимо всего прочего природа их наделила необычайно статью и красотой. Считается, что вейтайянки появились о смеси дерроланок и марсиан. Редко встретишь дерроланку блондинку, не с голубыми или зелёными глазами, не с прижатыми, как у боксёра, ушами и не с чуть пухлыми губками, которые приятно целовать. Черты лица в них выдают королей и императоров многих мощных империй прошлого, а возможно и будущего. В лице же Райвел ( c англ. ARRIVAL – прибытие) было видно, что она не просто королевских королей – она сама королева, если не более того. Есть ещё одна особенность, которая их роднит с вейтайянками – необычайная сила. Если мужская половина дерролов и так считается сверхсильной частью Галактики, то их женская половина тем более. Мало того, они обладали сверхмощным биополем и биотическими способностями, что делало их сверхопасными противниками. Однако, Спектров-дерролов за всю историю Корпуса пока ещё ни одного не было. И, если Райвел найдут мёртвой, то уже и не будет.

Пока Кестон прокручивал все известные о дерролах ему сведения в голове, вошло сразу несколько Спектров, держа пистолеты в руках.

- Кто вы? Что вы тут делаете?

- Я Галактический Спектр Третьего Ранга – я выполняю тайную операцию и прошу мне не мешать, чтобы не отправится по адресу тех, кто сейчас здесь лежит,- нацелил на них своё оружие Кестон.

- Нас послал Фрай на поиски одной юной особы, имя которой нам запрещено разглашать, да и всё остальное тоже. Нам известно, что этот преподаватель работал с ней. Но как я вижу, добиться от него что-либо будет невозможно.

- Вот именно. Невозможно. А теперь прошу меня извинить – мне пора, так как всё необходимое я уже здесь выяснил. Можете работать, если что-нибудь найдёте, чего не нашёл я,- после чего он направился обратно в Академию, чтобы узнать об этой девушке как можно больше, да и нужно узнать над какими проектами работали пропавшие студенты, если данные ещё не похищены.

Чуть позже оказалось, что канцелярия Академии, как и его Архив, не работают – время позднее. В это время же позвонил Дейли, по его голосу можно был определить, что он запыхался:

- Что-то случилось? Почему такая одышка?

- Сэр, мы чуть было не опоздали. Трое схватили вашу девушку, правда, двум из них прилично досталось, и повели её к выходу из этажа, как мы появились. Завязался бой, но вашу жену мы смогли вытащить из рук противника. Кто им являлся – мы сейчас выясняем, так как мы смогли прикончить двоих из трёх бандитов. Сейчас мы на корабле. Я удвоил охрану, плюс ещё я приказал своим Стражам проверять каждого вошедшего.

- Спасибо, Дейли, я этого не забуду. Скажи Тейну, чтобы его люди осмотрели корабль в поисках неисправностей или того, чего быть на корабле не должно. В особенности в области двигателей. А техникам нужно проверить всю электронику корабля – нужно убедиться в том, что она не повреждена.

- Хорошо, сэр. Сделаем.

- И ещё раз спасибо за Дашу, дороже её у меня ничего нет. До связи,- после чего отключил коммуникатор. А потом Алекс взял и взломал систему безопасности Архива, чтобы войти в терминал и через его библиотеку просмотреть данные по дерроланке. И тут Кестон услышал, что к нему приближаются сразу несколько человек. Но шаги-то осторожные – значит бояться испугать. Видимо, они уже догадываются о том, что здесь Кестон. Только чего-то у Алекса возникло сомнение в том, что им нужен терминал – иначе бы он застал здесь кого-нибудь из приятелей отправленных им на тот свет наёмников. А так он был почти уверен, что это шли за ним. Кестон активировал невидимость и стал совсем недалеко от терминала, чтобы в случае чего быстро им воспользовался. Вскоре он увидел своих новых противников – это были вейтийские наёмники. При том шесть бойцов. Вопрос только в одном – как они прошли всю систему охраны. Видимо, опять кто-то из Спектров помог.

- Ну, ты видишь его?

- Нет. Видимо, почувствовал опасность, сволочь. Так что приготовьтесь – перед вами один из самых опасных Спектров в Галактике и самый сильный,- ответил другой вейтиец. Кестон тихонько подошёл к ним обоим и одного он пристрелил, а другому свернул шею и сделал он это всё практически мгновенно. Правда, невидимость пришлось снять, но зато какой шок у охотников – один пришёл в такое оцепенение, что Кестон его вполне спокойно пристрелил из УБК. С остальными пришлось повозиться.

Один несколькими попаданиями по его щиту, вывел его из строя, но сам оказался на том свете в результате мощных ударов, которые он получил в ответ. Правда, стрелял не только он. И один выстрелил так, что попал всё-таки в левую руку, отчего Кестон закричал и бросил на автомате в сторону вейтийцев гранату. Один вейтиец был убит, а другой оказался оглушён – правда, ненадолго – Кестон ему ногу прострелил для отрезвления ситуации.

- Вы меня хотели убить? Кто вас послал на это? Кто? Отвечай, а то отстрелю все конечности,- крикнул на него Кестон, держа раненую руку. Правой рукой он приткнул УБК в функции автомата дулом в здоровую руку вейтийца. Нельзя сказать, что Алексу эти выстрелы доставляли удовольствие, но от них, по крайней мере, был хоть какой-то толк.

- Нас послал некий Крил. Он нанял нас за сто штук кротонов – каждого. Он хотел, чтобы тебя по-быстрому замочили,- стал хныкать вейтиец на руках Алекса. Тому было мерзко смотреть на трусливого вейтийца, что на их языке звучит дико. Боллз бы сразу пристрелил такого соплеменника, который напустил в штаны при первой же возможности. Собственно, Алекс не стал ему изменять приговор – он три раза выстрелил ему в голову. А потом присел у стены, держа раненую руку. Да-а, за последние полгода это его первое ранение. Это тайное задание точно скучным не назовёшь – три или четыре огневых контакта за день – это многовато.

А потом он встал и перевёл щит на максимум энергии, какой было можно ещё получить. Превозмогая боль, Кестон стал набирать необходимые ему данные по терминалу заново, плюс ещё и поддерживая его работоспособность с помощью ГИПа – взрыв гранаты сильно повредил терминал Архива.

- Да-а. С каждым днём это задание становится всё веселее и веселее. Посмотрим, что у нас тут. Последний проект Дины Райвел. Проект «Небесный Рыцарь». Это ещё что за чушь?

- Это не чушь, Спектр Кестон. Это реальный Проект, просто Дина его не довела до конца,- Алекс хотел оглянуться, но та сразу же предостерегла его от этого,- не пытайтесь этого сделать, иначе я вам не дам прожить и минуты, которых у вас осталось немного.

- Кто вы?

- Я так сказать, запасной вариант у моего хозяина. И ваш кровный враг.

- Кровный враг?

- Да, вы убили моего брата на Земле.

- Какого брата? Кто он вообще?

- Его зовут Кобальт. А я Анастасия Кобальт. Только это вам уже ничем не поможет. Вы убили моего брата и этим всё сказано. Потому я убью вас.

- Ваш брат был преступником. Он предал Корпус и попытался отнять у Корпуса то, что нельзя отнимать,- ответил ей Кестон, хотя держать руки на затылке, особенно зная, что одна из них ранена, это не из приятных. Мало того, он даже не знал, где его «собеседница».

- Тогда вы могли бы его арестовать и посадить в тюрьму, где я его бы навещала. А вместо этого мне сообщают, что мой брат убит Спектром Первого Ранга Кестоном. Приговор в отношении моего брата – смертная казнь – приведена в исполнение на месте. Оправданию или обжалованию приговор не подлежит. Эти сухие слова Старшего Стража Второго Ранга меня шокировали. Тот, кого я раньше считала примером для себя, убил моего родного брата, самого родного человека на свете. А теперь готовьтесь предстать перед Божьим Судом. Я надеюсь, что в отличие от меня, он к вам смилуется,- после этих слов незнакомки Кестон уже примерно представлял, в каком месте находится девушка.

- Нет, я думаю, что он смилуется над моей душой, как и над душой Кобальта,- после чего он пустил самую мощную ударную волну, которую когда-либо пускал. Послышалось вскрикивание и мощный стук об гранитную стенку Академии. Кестон мгновенно оглянулся, достав пистолет и подбежав к девушке. Он не верит своим глазам – это та самая девушка, которая разговаривала у кабинета того беркотта. Она же, увидев, что Алекс стоит перед ней с пистолетом, а ей до своего просто не дотянуться, крикнула ему в лицо:

- Стреляй, стреляй так, как ты убил моего брата! Как ты превратил и его жизнь и мою жизнь в ничто!

- Я твоего брата не убивал, а то, что сказал Старший Страж, имеет под собой небольшие основания – его убил не я, а вейтайянка, которая погибла там же. Её спасти, как и твоего брата не удалось. Я в смерти твоего брата не виноват – он сам выбрал свою судьбу. Он был готов убить свою родную мать ради денег и власти. Я лишь совсем недавно узнал, что твой брат был готов убить Кроули, своего Хозяина, после того, как он получит реликвии Великого Спектра. Он никому не был верен – ни тебе, никому. Он всех предал. И на тебя он, наверное, наплевал, раз пошёл на это преступление.

- Я не верю этому. Ты врёшь!- кричала она, превозмогая боль в спине и боль от выкручивания кистей рук при надевании наручников.

- Если бы я врал, то вместо того, чтобы болтать с тобой, просто пристрелил бы, как и этих болванов вейтийских. Так что попридержи язык – он тебе понадобится, когда ты будешь говорить со специальной комиссией, которую назначит Совет. Они будут решать, что делать со всеми пойманными мною Спектрами,- а когда он всё-таки смог надеть «браслеты» на нежные руки марсианки (несмотря на то, что Кобальт был батарианцем, его сестра была марсианкой – это, видимо, от того, что она была приёмной),- и юнгфайдтами. Но если ты не веришь мне, то вспомни, каким был в действительности твой брат – жестоким или милосердным. Добрым ли злым и весьма злобным. Любящим своих родителей или родных – или предпочитающим всему на свете деньги и только деньги. Если ты всё это вспомнишь, то я думаю, что ты найдёшь верный ответ. Единственный верный ответ,- после чего Кестон отошёл от неё на некоторое расстояние и чуть матом не послал весь свет, так терминал был полностью разбит. И уже не работал.

- Я могу показать вам над какими проектами работали пропавшие студенты и преподаватели. В том числе и Дины,- тихо произнесла эта девушка,- только, пожалуйста, не сдавайте меня Совету. Я ведь совсем не такая. То, что говорили о вас, это правда – вы справедливый Спектр и никого так просто не убьёте. Я вам верю. Может быть впервые поверю, даже назло тому, кто меня послал к вам.

- А кто вас послал ко мне? Зордон?

- Да. Он. Я хотела стать его женой, так как именно мне рассказал о том, что вы убили моего брата и что за вами посланы убийцы из числа вейтийских охотников. Но теперь я не знаю, что и думать. Пожалуйста, не губите меня…- и её голос внезапно прервался, когда Алекс заметил три фигуры, приближающихся к нему. Голова сестры Кобальта опрокинулась – так как жизнь больше не держит её больше.

- Она была всего лишь инструментом. Так сказать небольшим, но удобным инструментом. Я думал, что она вас сразу прикончить, а вместо этого устроила небольшую «беседу», которая вылилась в это «признание». Я должен был предугадать с самого начала, что на эту марсианку, которой движет чувство мести, нельзя положиться, но хотел надеяться, что она всё сделает правильно и не промахнётся, но в итоге всё это дерьмо придётся разгребать мне,- и из тени сначала вышел турианец, а за ним двое кварианцев. Все они были с УБК (надо бы спросить начальника хозяйственного отдела откуда у его противников часто в руках оказывается это оружие Галактического СПЕКТРа).

- А что же ты себе столь бездарных помощников подбираешь? Я не потратил ни грамма труда, чтобы расправиться с этим вейтийцами, а с этой девушкой вообще обошёлся без единого выстрела.

- Какие есть. Я считал, что эти болваны хоть на что-то способны, но оказывается на свете есть только одна истина – «если кого-то хочешь прикончить, то делай это сам, а не посылай тупоголовых убийц». И в этом я сегодня уже убедился. Правда, до твоего появления всё было более чем гладко – я смог убрать большинство из тех, кто начинал копать по аппероутам, правда с этой дерроланкой промашка у моих людей вышла – она исчезла незадолго до того, как мои люди добрались до её лаборатории.

- Ублюдок.

- Вот чего мне нельзя отказывать, так это в том, что комплименты мне всегда получаются весьма удачными и весьма подходящими по статусу,- ответил турианец не турианским голосом – он был чересчур задорным для турианского. После его слов из-за его спины, активировав навесные щиты (как у древних греков обычные, так и здесь, правда, всё отличие в том, что нынешние с мощной голографической и полевой защитой).

- Так я придам твоему статусу новый оттенок – оттенок трупа,- после чего Алекс активировал невидимость. Кварианцы оглянулись и посмотрели на турианца. Тот им указал, что пусть атакуют – им не впервой атаковать сильного противника вдвоём. Но стоило им пройти ещё некоторое количество метров, как один отлетел в сторону сломанного терминала Архива, а его напарник быстро сломал шею. Мало того, по турианцу был сделано несколько выстрелов, чтобы тот не смог его обстрелять, а сам отпрыгнул в сторону столь же легко, как и до этого обойдясь с вейтийцами.

- Ты меня удивляешь Кестон,- после чего выстрелил в ещё живого кварианца, который был на прицеле и у Алекса,- со сколькими противниками встречался, а такого ещё не видел.

- А не сколько-нибудь какой противник – многие со мной встречались и не очень-то были рады этой встрече. Тоже самое я и тебе говорю – у тебя проблемы приятель,- после чего Кестон побежал на турианца, выставив щит на максимальной мощности. Тот стал отстреливаться и пускает ГУЩи в Алекса. Но Кестон как будто не обращает на них внимание. Вроде бы должно было быть столкновение со смертельным исходом для обоих, но в итоге смертельный исход без всякого столкновения. Только Зордон лишился горла. А он был в руке Кестона. Турианец схватился за горло и упал на пол. А Алекс тоже вскоре упал от бессилия – ведь он практически на защиту последние силы истратил. Вскоре подбежали Дерон с Таной – она почему-то раньше вернулась.

- Алекс, с тобой всё в порядке? Что с тобой – ответь мне, пожалуйста?- теребила его Тана. А Дерон тем временем прощупал пульс.

- Жив, он жив. Куда он с нашего света денется,- посмеиваясь заметил Дерон и приподнял Кестона и повернул его лицом вверх. Глаза Алекса смотрели бессмысленно вверх.

- Что с ним?

- Это он так силы восстанавливает – старается ни о чём не думать, хотя судя по тому, что здесь произошло, тут есть над чем подумать,- и Дерон встал, осмотре место побоища – десять трупов.

- Кестон, скажи что-нибудь? Пожалуйста, умоляю тебя – скажи,- прослезилась Тана.

- Что… сказать?- с трудом произнёс Алекс, поморгав глазами.

- Ты в сознании. Ты в сознании,- она обняла его. Кестон не чувствовал такой теплоты уже давно – он ведь несколько месяцев не был рядом с Дашей, да и Тана с его сестрой всё время в разъездах.

- Алекс, что тут произошло?

- А ты не видишь как будто?

- Да я вижу, только хотелось бы ясности.

- Сейчас всё объясню. Я пытался выяснить список проектов, которыми занимались пропавшие преподаватели и студенты. Но потом на меня сначала напали эти вейтийцы, потом эта девушка, а уж потом и эти двое кварианцев с турианцем. Этот оказался крепким перцем.

- Да я заметил. Ты своим состоянием чуть было в шок не поверг Тану. Она вся извелась, пока мы нашли тот Архив, о котором нам сообщила Стража. Ну, что-нибудь узнал?

- Ничего. Практически ничего. Если бы я мог больше. К счастью, есть другой терминал Архива Академии, но до него десять с лишним минут ходу,- а потом с помощью Таны встал,- спасибо, что пришли. А то неизвестно, сколько бы я тут провалялся.

- Да уж, это точно – неизвестно сколько времени,- заметила Тана и прижалась к Кестону. Дерон отметил для себя неприятный факт – когда он поссорился с Таной на прошлой неделе, то она сразу стала относиться с симпатией к Алексу и не просто с симпатией. Такое ощущение, что она его снова начала любить по-старому.

- Ладно, нам нужно идти, а то времени в обрез,- ответил Кестон и пошёл с помощью Таны (а вскоре и сам) в сторону другого терминала Архива.

VIII

В корабле Кестон читал книгу и думал о том, какую он информацию получил на терминале. Практически никакой, так как сведения о Проектах были только по трём студентам. По остальным Проектам, в том числе и «Небесный Рыцарь» Райвел, ничего не было. Такое ощущение, что кто-то стёр все записи из Архива. Но была одна небольшая зацепка. В этих нестёртых Проектах фигурировали фамилии нескольких Спектров. Помимо Зоронда там была фамилия и некоего Кейбла. Майкла Кейбла. Спектр Второй Категории. Профессиональный хакер. Спектр предпочитающий оружию уни-инструмент. Может взломать любую систему – любую электронику. В том числе и по управлению вооружениями и защитой на GL.

Но не только это. Алекса интересовало одно – почему многие студенты разом стали заниматься столь странными Проектами. Почему это произошло практически одновременно и при этом без всякой привязки на причину. Об этом стоит спросить Ридльхофф, как и о том, почему вейтийские наёмники шастают по Академии, как у себя дома. Алекс также решил позвонить Боллзу, тем более что в отличие от тех вейтийцев, этому он доверял больше всех.

- Карган, это я Алекс. Как жизнь?

- Спасибо, пока неплохо. Моё сообщение, которое я тебе послал, дошло?

- Дошло. Дошло. Только я думаю, что мне скоро понадобится твоя помощь.

- Что-то конкретное произошло?

- В общем, в Корпусе стали пропадать студенты и преподаватели, которые занимались проектами, связанные с аппероутами.

- С Аппероутами? А этим они ещё зачем занялись? Что других занятий не нашлось на свою голову?

- Не знаю. Я сам над этим думаю и пока не могу найти объяснения. Тут есть какие-то скрытые причины. Я пока их не знаю, но скоро надеюсь узнать. И для этого мне нужен напарник. Потому что я сегодня за один день испытал пять или шесть раз огневой контакт, в том числе и с твоими соплеменниками.

- То есть с вейтийцами?

- Вот именно. Я не знаю, с какого они района твоей родной планеты, но мне в последнее время стало удивлять их появление во Дворце Корпуса. И это не к добру.

- Понимаю. И тебе нужно понять – что к чему?

- Да и для этого мне нужен ты. У кого свежая голова и мысли. Прилетай завтра в пристань Дворца – там место для ещё одного небольшого корабля уже заготовлено. Можешь спокойно садиться. Допуск я тебе обеспечу прямо сейчас. Тем более что я думаю, что они не станут возражать против ещё одного вейтийца.

- А если станут?

- То тогда я им напомню, сколько было вейтийцев уничтожено Стражей Корпуса за последние полгода в этом здании.

- Не думаю, что им это понравится.

- А мало ли что им понравится? Ещё несколько Советников может считать изменниками. Что я должен после этого им в ножки кланяться,- было видно, что Алекс сильно раздражён.

- Что читаем?

- Тебе-то что?

- Просто хочу привить дочь к чтению. А тут такой пример – она ведь тебя до сих пор помнит и просит тебя поскорее приехать,- после чего он поднял девочку, которая помахала Кестону ручками.

- Скоро приеду. Вот разберусь с проблемами – и тогда обязательно приеду. Обещаю.

- Ну вот и славно. Кстати, как Даша?

- С ней всё в порядке. Она сейчас на корабле. Рядом спит. Разбудить?

- Я думаю, что не стоит. В конце концов, чего её вмешивать в наш разговор,- ответил Боллз, не заметив, что она уже и не спит:

- Карган, я не сплю, так что говорить это поздно,- ответила черноволосая девушка и прижала к себе Алекса.

- Даша, а чего ты не спишь?

- Я заснуть не могу, когда представлю, что ты мог сегодня умереть.

- Да не умер бы я. Сколько раз говорить – со мной всё было бы в порядке. Не надо так беспокоиться обо мне. Это о детях надо так заботиться – они нуждаются в нас не меньше, чем я в тебе или ты во мне. Мы любим их – они любят нас. Я люблю тебя, как и ты меня. Вот и всё.

- Я надеюсь, что всё именно так и есть.

- Не надейся, а будь уверена. Надежда может и оборваться, а уверенность – она остаётся надолго. Вот, например, уверенность в том, что я завтра тебя увижу счастливой – она будет у меня постоянно, пока я занимаюсь именно тем, чем занимаюсь. Кстати, мне в Академии понадобится твоя помощь.

- Моя помощь?

- Да именно твоя. Всё дело в том, что в Академии твориться чёрт знает что. Вот Боллз может подтвердить то, что я говорил. И без напарника мне не обойтись, а когда рядом находится верный друг и любимая девушка, то я уверен в том, что способен Олимп извергнуться снова и снова.

- Красивые слова.

- Пока за ними стою я – это не просто красивые слова, а ещё и конкретное предложение.

- Хочешь так наш медовый месяц продлить?

- Что-то типа того.

- Эй вы там – я вам тут не мешаю?- окликнул их Боллз, который был вынужден всё это выслушивать.

- Извини, Боллз. Я забыла, что ты тут.

- Хорошо, что я напомнил, а то бы и не вспомнили. Мне как – прилетать завтра или нет?

- Лучше прилетай, тем более что отхватишь свою долю приключений,- засмеялся Алекс,- а твоя-то жена не будет против?

- Конечно, будет,- и он стал оглядываться, словно шпион отсылает телеграмму по старому телеграфу,- потому я ей ничего говорить. Свалю всё на тебя – пусть сама с тобой разбирается.

- Ну, конечно, как семейные проблемы, так я, а как долю славы, так ты,- но увидев, что Боллз может обидеться, Кестон изменил тон,- ладно, извини, просто день прошёл паршиво. Мало того, что на мне больше десятка трупов за день, так ещё и мало ясности с этим делом. До сих пор не знаю, за какой конец хвататься.

- А ты берись за тот, что виднее,- просто ответил Карган, как будто он философ какой-нибудь.

- Не понял?

- А чего тут непонятного? Просто ищи самую видную зацепку, которую можно потрогать и дёргай за неё. Весьма вероятно, что она тебя и выведет на разгадку. У нашего народа есть целая притча на этот счёт.

- Ладно не надо рассказывать, а то ты будешь полночи её рассказывать.

- Хорошо, я завтра прилечу, чтобы тебя подстраховать, а то не хочется писать притчу о тебе.

- Мне бы тоже не хотелось,- после чего отключил связь и набрал номер сестры. Нужно узнать – всё ли у неё в порядке.

- Юля, ты вообще как там держишься?- спросил он её, увидев взъерошенный, как у мокрой кошки, вид.

- Знаешь, что я сегодня обнаружила на своих двигателях?

- И что же – неужели дополнительную защиту от выхлопов?

- Не надо острить. Я твоему совету последовала. В общем, кто-то хотел взорвать мои двигатели с помощью протонных вкладок. Да-да, именно протонных. Кому-то я сильно мешаю. Мало того, мой техник обнаружил вирус в одной из навигационных систем корабля. Она должна была отключить все системы ориентации в пространстве, а значит и управление кораблем. Сейчас моя Стража выполняет дополнительные проверки.

- Ну видишь, значит, не всё так плохо. Надеюсь, на тебя не покушались.

- Нет, до этого дело пока не дошло, а почему спрашиваешь? Уже покушение на кого-то было?- но Кестон решил не отвечать на этот вопрос многозначительно показав, на кого в действительности готовили покушение.

- Не может быть. Кому ты так сильно насолил, из-за чего на тебя покушаться стали?

- Юля, ты совсем забыла о том, что на мне были операции такого масштаба, что враги должны были появиться. Если не среди тех, кого лично затронули мои операции. Так возможно среди тех Спектров, кто мне завидует или ещё что-то в этом роде.

- Завидует? Не смеши меня. Тебе завидовать трудно.

- А я и не смешу – один Спектр перед смертью так и высказался – не смирился с тем, что он Галактический Спектр Третьего Ранга, а он всего лишь Спектр Первой Категории. Заявление смешное, но когда я дрался с этим Спектром, оно было не таким уж и смешным,- теперь уже пришла очередь обижаться Кестону.

- Ладно, извини, просто из-за всего этого столько времени и сил потеряно. Кстати, а ты только по этому мне звонишь или уже летать по нашей Галактике уже можно?

- Нет, пока нельзя. А звонил я действительно не только по этому. Вполне возможно, что у Кроули был свой Хозяин. И он намного сильнее и могущественнее, чем мы можем представить,- после чего встал и одел штаны.

- Тоже Советник?

- Весьма вероятно, что так. Иначе Кроули начихал бы на него с большой колокольни и тогда недолго бы он занимался грабежами и всякой другой мерзостью.

- Ясно. А кого именно ты подозреваешь?

- Не знаю, нужно всё хорошо обдумать, иначе моя ошибка может стоить мне очень дорого. Ладно, конец связи,- после чего Кестон посмотрел в иллюминатор, в сторону ремонтников, которые распиливал старый металл от списанного истребителя.

- О чём думаем?

- О том, чтобы завести третьего ребёнка.

- А если серьёзно. То о том, что мне говорил Кроули. И что говорили остальные.

- И что же он тебе такого наговорил?

- СПЕКТР уже не способен бороться самостоятельно со всей этой гадостью типы измены или предательства,- а потом махнул рукой,- а-а, одно и то же. Я почти уверен, что Совет недееспособен и потому всё это происходит сейчас.

- Недееспособен? То есть и наш отец тоже?

- Нет – он один из немногих, кому нужно верить, да и из немногих Советников, кто видит реальное положение дел. Но таких, как он, немного. И не думаю, что с годами их будет большинство. Кстати, нужно матери позвонить – я ей обещал на Марсе,- после чего он набрал номер Высшего Стражи Норвик,- мама, ты просила меня перезвонить. Что-то случилось?

- Нет, ничего, просто хочу убедиться, что ты жив и здоров. Мало того, в добром порядке. Я слышала про твой сегодняшний день. Он у тебя выдался очень тяжёлым.

- Да это не то слово – тяжёлым. Кстати, о дне. Мам почему твои Стражи в последнее время начали попускать кого попало в здание Корпуса? Я сегодня с ними кучу раз цапался и всё время в пределах действия Дворца СПЕКТРа. Такое ощущение, что не охрана, а проходной двор какой-то.

- Посмотрю, что с этим можно сделать. Но могу тебя уверить – мои Стражи меня никогда не продадут – они будут стоять насмерть и не дадут пройти никому из тех, кого ты называешь «кого попало».

- Возможно, что не все Стражи разделяют твою уверенность. Сегодня вечером я был в Архиве Академии – так вот, на меня напали вейтийцы. К их счастью, я оказался там, а не кто-то другой,- после чего Кестон повернулся к азари и протянул ладонь к ней,- мама, что происходит? Я в последнее время стал чересчур жесток – убиваю всех, кто, так или иначе, мог быть и просто арестован. Что за мир такой?

- Не знаю, Алекс. Это, наверное, от того, что ты не отдыхал. В Совете работают одни идиоты. Они видели твой послужной список, а вместо этого посылают на мелочные задания, которые отнимают не только время, но и нервы. А их у тебя и так немного.

- Я знаю. Ладно, мам, я пожалуй высплюсь хорошенько, а то мне ещё завтра вставать и разбираться с этими Проектами и Аппероутами,- после чего он поцеловал изображение и лёг спать. Даша к тому времени уже успела крепко заснуть. Что ж, ей повезло, что у неё в отличие от Кестона, крепкий сон.

Но только Алексу не довелось долго спать в этот день. Ему приснилась планета-рай Лоот-27, где находится его резиденция. Там по парку гуляют Нейла и Китти. Та самая Дина Коулман, которой он присвоил столь забавное имя. Они прыгали и весело смеялись. А потом они стали кидаться в друг друга осенними листьями. Увидев Алекса, Китти бросилась к нему на ручки, а Нейла бросила ей вслед листья, но вместо этого. Что-то сильно кольнуло Дину и в её груди была кровь, но она прижалась ещё сильнее, когда Нейла ещё раз бросила листья. На этот раз Китти вскрикнула, а потом начала мурлыкать, как кошка. И впилась губами в его губы. А потом произошёл взрыв и Кестон сам был весь в крови, но Китти продолжала его целовать и мурлыкать, как ни в чём не бывает. А Нейла тем временем обхватывает его с другой сторону и целует его шею. Китти не даёт повернуться, чтобы посмотреть, что там делает азари. Но и Нейла не сдаётся – она пытается заставить его повернуться к себе, впившись губами в шею. Китти не отпускала – она сильнее и держала, уже чуть ли не царапалась и фыркала, как настоящая кошка, у которой отнимали миску с едой. А потом она произнесла:

- Я люблю тебя! Я люблю тебя!- после чего Нейла всадила нож по самую рукоятку в спину. Алекс почувствовал сильнейшую и острую боль в районе лопаток, но Китти как будто ничего не замечала, а потом он вонзила свои когти в сердце Кестона.

- Мы хотим, чтобы ты остался с нами. Останься с нами! Останься с нами!- и эти слова прозвучали так громко, что Кестон внезапно проснулся. Голос и Нейлы и Китти до сих пор звучал в ушах, а мурлыкала на самом деле – Даша. Она так прижала к себе Алекса, что совсем не заметила, как вонзила свои ногти в его тело. Следы после этого остались. Наверное, это компенсация Даше за то, что заставил её долго ждать. Алекс снова прилёг, привыкая к Дашиному мурлыканью. И одновременно думал о Райвел. Судя по фотографиям, она очень красива – значит, он её обязательно найдёт. Есть надежда, что живой.

В эту ночь он снова заснул, правда, ненадолго – Дашино мурлыканье прекратилось. Выяснилось, что она просто захотела поспать сама. Ну и слава богу, что она спать хочет. Но Кестон точно уже не заснёт. Он встал и налил себе бренди – самый дорогой, который смог достать Тейн. Он и сам его пьёт и другим иногда даёт. Да и сам минибар Тейн составил по собственному усмотрению – отсюда и эльтийский бренди. Кстати, крепость у него будь здоров, только вот на вкус он, как сок из ягод, а именно винограда и сливы.

Кестон крепко задумался и было о чём. Сегодня он несколько раз избегал смерти, но теперь придётся работать с напарниками, так как подвергать себя бессмысленному риску не стоит. Да и неизвестно – остался ли ещё кто-то в Академии наподобие этого Зоронда. Алекс посмотрел на спящую Дашу. И ведь нельзя по ней сказать, что она мать двоих детей и Спектр Пятой Категории. Она открыла глаза и посмотрела на Алекса.

- Чего не спится?

- Просто бессонница, а до этого ещё и кошмар приснился.

- Какой кошмар?

- Я лучше не буду рассказывать – и тебе и мне легче. Тем более что на Земле есть суеверия о том, что своих снах не надо рассказывать, чтобы они не сбылись,- ответил Алекс и дал Даше немного этого бренди. Для таких матерей, как Даша, это лучше лекарство не только от стресса, но и от всех остальных проблем, типа перенапряжённость, переживания, страх и так далее.

- Расскажи. Может легче станет.

- Нет, не станет. Я это знаю.

- Откуда ты можешь это знать? Ты ведь мне пока ни одного своего сна не рассказывал, так что я не знаю, да и ты тоже, что будет легче или нет.

- Хорошо, я тебе сейчас расскажу,- и Кестон в подробностях описал свой сон, подробно снабдив его соответствующими жестами и знаками. Рассказывал он столь подробно, что Даше чуть дурно не стало – благо под рукой был столь приятный на вкус напиток. Мало того, Кестон рассказывал на удивление прохладно и ни разу не показал своего возмущения или радости по поводу произошедшего. Правда, только в конце он со злобным видом спрашивает её:

- Ну как? Понравилось?

- Нет уж. Лучше бы ты держал это при себе,- а потом налила себе бренди и свой стакан ополовинила,- как ты такое можешь рассказывать в подробностях при том с олимпийским спокойствием, как будто ничего не произошло. Просто вечер не удался и всё.

- Я привык так говорить. Тем более что ты меня сама вынудила это сделать. Видишь, легче мне не стало, да и тебе, как я вижу тоже,- после чего вытер внезапно появившиеся слёзы Даши и добавил,- ты забыла – я ведь марсианин. Для меня такое поведение – в порядке вещей.

- Извини, совсем забыла об этом. Мне твоя сестра говорила, что ты иногда любишь быть похожим на марсианина, но я не думала, что настолько.

- Привыкай, Дашенька. Я и не таким бываю ещё,- после чего открыл галактическую карту,- ты ещё мечтаешь вернуться на Землю?

- А зачем?

- Забрать своих родителей – да и вообще всю семью с планеты?

- Нет. Потому что родителей уже нет – они погибли в авиакатастрофе в 2017году по земному времени. Я об этому узнала совсем недавно.

- Извини, не знал.

- А ничего – этого уже не изменишь. Прошлого не воротишь, как говорит твой техник, после того, как он мне сломал полгода назад голограф. До сих пор чинить не собирается, хотя я ему об этом напоминаю каждый божий день.

- Да хоть каждый год.

- То есть. Он ничего делать не будет только потому что я ему приказал ничего не делать.

- Ничего себе приказики ты отдаёшь. И зачем?- и подошла к нему сзади, когда он свернул карту. В ближайшее время она ему не понадобится.

- Это чтобы ты знала, как обращаться такими вещами и что все твои приказы не всегда выполняют,- а потом крепко поцеловал её,- ладно, ложись спать, а то завтра трудный день.

- А ты?

- А у меня мысли кое-какие появились относительно этих проектов. Потом озвучу.

На следующий день Кестон и компания направились в Академию. А там переполох – кто-то разгромил лабораторию сверхлёгких частиц, из которых изготовлена броня бойцов Корпуса и Стражей. При том разгром заключался в том, что в лаборатории было всё перевёрнуто, двое научных сотрудников (берокоттов) было убито, убито с десятка Стражей. Мало того, похищены образцы со специального хранилища, которое хорошо охранялось (собственно, там большинство потерь). Кестон внимательно осмотрел лабораторию и само хранилище. Последним было небольшое помещение – пять на пять метров, полностью зеркальное (со всех сторон, в том числе пола и потолка) и освещалось со всех сторон. Сама дверь в хранилище было наноструктурировано (она могла при включении распадаться на атомы, а при отключении снова собираться в единый массив) и обладало сверхмощной бронёй и щитом. Никто не мог открыть её даже в случае если бы по ней палили из аннигиляционного миномёта (стреляет минами аннигиляцинного воздействия на объект – всё в радиусе 1,5-2 метров разрывается на мелкие (вплоть до мезонов) частицы). Так что её открыли обычным образом – то есть это кто-то из преподавателей. Только что хранили в нём?

- Устройство психотронного воздействия на объект. При том настолько мощного воздействия, что оно способно заставлять выполнять команды испытуемым даже на очень большом расстоянии. Есть возможность доквантового контроля.

- Докватнового?

- Да – то есть расстояние не имеет значения. Это принцип действия любого нынешнего коммуникатора. Тоже самое и с этим устройством – оно способно управлять бойцом даже с очень сильной психикой на самом большом расстоянии,- ответил научный сотрудник-салаиранец. Это одна из рас, населяющих и основавших помимо ещё 14 рас Федерацию Галактик. Комплекцией саларианцы уступают людям, голова кажется непропорционально большой для тела, на ней имеются два рогоподобных отростка. Саларианцы обладают высоким метаболизмом, что позволяет им спать около одного часа в сутки, но сокращает срок жизни, который редко превышает 40 лет. Скорость всех процессов, в том числе и мыслительных, больше чем у других рас, отчего они считаются наиболее крупными учёными (в научном плане, естественно) в ФГ и СКСФ.

- Значит кому-то нужно чем-то управлять или управлять кем-то. Например, Спектром,- заметил Боллз, осмотрев трупы Стражей. Они были убиты из нестандартной для наёмников винтовки «Гидра» (используется спецназом Галактической полиции и Департамента галактической Безопасности).

- Это не исключено, но нет никаких гарантий этого,- ответила Даша, увидев, как одна молоденькая студентка старается не показываться на глаза преподавателям, но при этом жестами подзывает к себе и Дашу, и заметившего её Кестона.

- Я знаю, кто сможет вам больше рассказать о том, кто напал на эту лабораторию и зачем. Его, правда, нет в Академии, но я знаю, где он околачивается,- ответила она, когда Даша подошла первой. Кестону показалось или эта студентка ему подмигнула.

- Нет в Академии. Ясно. И где же он может быть?

- Например, в баре «Солнечный закат» недалеко от Академии. Там Спектров не любят, хотя и Академия рядом, но он там часто бывает.

- Как его зовут?

- Джиро Хайер. Саларианец. Он обычно там в одежде местного рабочего с одного из грузовых терминалов космопорта. Так что не перепутайте – там он один в такой одежде.

- Зачем вам нам помогать? Вы же нас совсем не знаете.

- Просто я знаю вас, сэр. Вы Галактический Спектр Третьего ранга Кестон. Я многое слышала о вас – а также и о том, что вы ненавидите тех, кто предаёт Корпус. Со мной тоже самое. Потому я и хочу вам помочь. Я знаю, что устройство похитил кто-то из своих, так как в Академии вообще никто не знал об этом устройстве и за его пределами уж тем более. Только четверо имели доступ к этому устройству. Они все сейчас в лаборатории.

- А вам откуда о нём известно?

- Мне моя подруга рассказала о нём. Она же и главная разработчица этого устройства.

- И кто же ваша подруга?

- Дина Райвел. Только она, пожалуй, действительно знает на что способно это устройство.

- Хорошо. Мы последуем вашему совету, мисс…

- Элли Айяс. Я Юнгфайдт. Меня можно найти в основном в общежитии Академии, если я не на занятиях,- после чего она быстро ушла.

- И что ты обо всём этом думаешь, Алекс?- спросил его Боллз.

- Не знаю, но в этот бар зайти надо. Тем более что устройство может быть очень опасным для тех, против кого его применят,- после чего Кестон вызвал транспорт к выходу из Дворца, на котором они и доехали до бара «Солнечный Закат». Его отличие от обычный баров в том, что оно находится на большой высоте и с него можно наблюдать за закатом Солнца на Марсе. Красивой зрелище, стоящее больших денег (цены-то в этом баре кусаются). Там можно выпить любой напиток, который вообще можно делать на Марсе или купить на Марсе. В данном случае и талианский виски в том числе. А Джиро Хайер сидел по отдельности от всех и пил этот виски, тем более что при его возрасте этот напиток даже полезен, чего нельзя сказать о других напитках, выпускаемых талианами.

- Джиро Хайер?

- Да, а вы-то кто? Чего-то вас я раньше здесь не видел.

- А мы здесь, собственно, первый раз…

- Если вы на экскурсию по бару, то это не ко мне,- сразу ворчливо проговорил саларианец. Он, видимо, не был настроен на разговор.

- Мы не за этим сюда пришли.

- А зачем тогда?

- Устройство контроля сознания и собственной воли – вам это ни о чём не говорит?- спросил его Боллз, которому вообще саларианцы не нравились – слишком много мнят о себе.

- Даже если говорит – вам-то что от этого? Да и кто вы такие чёрт возьми?

- Я Галактический Спектр Третьего Ранга Кестон. Мне поручено произвести расследование происшествий происходящих в Академии, так как трудно назвать похищения преподавателей и студентов нормальным явлением.

- Да это уж точно. А вам-то я чем понадобился? Я ничего такого не знаю.

- У нас другие сведения относительно вас,- ответил Боллз и показал легонько на пистолет, который у него на поясе.

- Только угрожать мне не надо – обычно это в отношении меня не проходит.

- Ну тогда угроза посерьёзнее – я могу рассказать этому бару о том, где вы работаете и даже сказать на какой должности. Не думаю, что вы сможете протянуть больше получаса в этом баре. Так что говорите то, что знаете относительно сегодняшнего разгрома в лаборатории Академии,- ответила ему Даша и весьма резко схватила за руку – на ней были отчётливо видны следы от шприца (несмотря на высокую скорость обмена веществ быстро зажить рана не успела),- вы наркоман?

- И что из этого?- заметил ехидно Джиро, но к нему стал приглядываться посетители вокруг. Это похоже заметил и Боллз, но он в отличие от саларианца не так беспокоился.

- Я думаю, что он мало нам что скажет. А если и скажет, то эти показания условны,- ответила Даша,- это я как биолог говорю и как нарколог тоже.

- Даже если они и будут условны, нам всё равно нужна хоть какая-то зацепка помимо той, что мы имеем. Нам нужно знать, кто напал на лабораторию и зачем.

- Зачем напали? А чтобы похитить то, чего уже и так было украдено,- ответил Джиро и заказал очередную порцию виски. Бармен покрутил у виска – вообще-то в большом количестве его пить опасно. Особенно, саларианцам.

- То есть как?

- А вот так – один из сотрудников работал на некоего Президента. Это вообще для меня странная фигура возникает не первый год. И как мне говорили Кроули работал именно на Президента. Представьте себе, насколько оно могущественно, если даже Советник ему подчинялся.

- А ты случаем не знаешь, кто этот самый Президент?

- Если б знал, то находился бы на том свете со всеми потрохами.

- А вы знаете, что это за сотрудник?

- Конечно, его зовут Хайа Райш, беркотт. Он один из тех четырёх сотрудников, имевших доступ в хранилище. Он же и похитил этот проект, а сам потом смылся перед нападением.

- Кстати, у меня один вопрос – вы откуда это знаете? Обычно такую информацию не разбалтывают за каждым углом.

- А просто места знать надо, где такой информацией разжиться можно, но вам я больше ничего не скажу – мне ещё жить охота на этом свете. Тем более что вы и так привлекаете к моей персоне слишком много внимания, которого мне совсем не нужно,- после чего он быстро смылся. Скользкий, сволочь.

- Ты ему веришь?

- Я – нет. Но у нас нет других зацепок, потому и будем работать с тем, что есть,- ответил Кестон, заказав талианский ром. Альтаирский виски заказала Даша, а Боллз отказался:

- Мне нужна ещё трезвая голова, тем более что ты должен знать – все вейтийцы очень быстро пьянеют.

- Ну как знаешь,- улыбнулась Даша, а Боллз на неё с укором посмотрел – вроде молодая мать, а пьёт эту мерзость. Кестон же осматривал посетителей вокруг и спросил бармена:

- А этот самый Джиро Хайер – когда он обычно появляется в баре?

- Да чуть ли не каждый день. Не знаю, откуда у него деньги и знать не желаю. Пьёт много и при этом не пьянеет. Но рано или поздно он доиграется с этой выпивкой.

- То есть – поясните.

- В общем, этот субъект, с которым вы так мило беседовали, любит напиваться до бесчувственного состояния, а потом он устраивает драку в баре. Его секьюрити несколько раз выбрасывало в буквальном смысле из нашего заведения, но он всё время возвращается и никто не знает, что с ним делать. Отказать я ему не могу – посетитель всё-таки, а так всех достал. Мой шеф скоро убийц наймёт, чтобы от него избавиться. Весь наш имидж коту под хвост,- пожаловался Кестону бармен, видимо, догадываясь о том, кто перед ним стоит.

- А он колется?

- Не знаю, не видел. Но возможно, что это так. Алкоголь – это тот же наркотик, но только более безопасный с точки зрения употребления. Я вам могу прочитать целую лекцию относительно того, почему наркомания намного опаснее алкоголизма.

- Нет, не надо, как-нибудь в другой раз, если повезёт сюда снова зайти,- после чего Даша вышла первой, а за ней сразу Боллз. Кестон вышел чуть позже.

- Ну и куда дальше?

- На квартиру этому Джиро. Мне его показания не нравятся и его репутация здесь тоже. Если у него есть деньги, чтобы так напиваться, то нужно их откуда-то брать. Не думаю, что на зарплату обычного младшего научного сотрудника пусть даже и такой лаборатории можно так напиться – тем более что саларианцев трудно напоить до бесчувствия,- ответил Кестон и пошёл к одному из аэрокаров,- у меня есть его адрес, так что едем, пока не поздно.

Квартира Джиро, как это ни странно, находилась не в районе СПЕКТРа, а в 14 районе Южного Округа Марса. Собственно, там и находилось здание Дворца СПЕКТРов, но 14 район – это соседний с районом СПЕКТРа район. Саларианец жил на последнем этаже, видимо, кого-то боялся и очень сильно, так как эта квартира была не единственная в списке жилья саларианца. Он за пять лет сменил около двенадцати адресов. Спрашивается – на кой чёрт это нужно. Тем более что - откуда у него деньги на достаточно дорогую квартиру на верхнем этаже здания? Поднявшись на лифте, Кестон достал пистолет и подошёл к двери Хайера. Она была закрыта на магнитный замок.

- Сможешь открыть?- спросил Боллза Алекс.

- В три счёта,- после чего он немного повозился с замком,- а-ле оп! И дверь открыта.

Но вместо того, чтобы обнаружить, что-нибудь стоящее, в квартире был полный бардак. Такое ощущение, что здесь не убирались лет сто. Боллз достал пистолет и стал проверять комнату за комнату. В одной из них оказался Джиро с простреленной башкой.

- Что ж, теперь мы хотя бы знаем, что он трепался по делу – раз его замочили так быстро.

- Возможно, что он сам и работал на этого Президента,- ответил Кестон и открыл его ГИП. Выяснилось, что кто-то стёр из него все записи плюю ещё и серьёзно повредил панель.

- Всё, Алекс, мы здесь никого уже не найдём.

- Это я уже понял. Ладно, уходим. Скоро здесь будет полиция, а нам лишний раз светиться ни к чему,- и Кестон первым вышел из квартиры. Даша за ним, а Боллз где-то недолго, но провозился и дал Алексу ОНД.

- Я его нашёл под кроватью – туда оно, видимо, закатилось совершенно случайно, когда обыскивали квартиру. Я думаю, что оно имеет отношение к нашему делу.

- Ну тогда посмотрим, к чему это можно присобачить,- после чего Даша взял ОНД и они вышли из дома уже, когда подъезжала полиция. Задержать их она не пыталась, так как они знали, что у них могут быть из этого проблемы.

На корабле GL Кестон вставил ОНД в дисковод. Там сразу же показалось лицо Дины Райвел и её разговора с каким-то субъектом.

- Ну что Харон? Как дела?

- Да, пока не очень. Президент перекрыл все каналы и теперь мы не сможем уйти с Марса незаметно. Тем более что я думаю, что он планирует нашу ликвидацию.

- Ликвидацию?

- Да. Именно ликвидацию. Наше уничтожение. Мы ему больше не нужны, если верить словам Зоронда.

- А с чего это вдруг Зоронд решил тебя предупредить об опасности со стороны Президента.

- Просто этот мелочный поганец мне очень много должен. Собственно, потому и предупредил. Я ему только половину простил – вторая за оказанную мне услугу. Он должен спрятать тебя от Президента так, чтобы тебя никто не нашёл на Марсе. Только я вот боюсь отдавать тебя в руки этого негодяя – он слишком опасен, чтобы доверять ему твою жизнь.

- Ничего, у меня всегда есть это,- после чего вполне спокойно, в отличие от её друга, достала пистолет.

- Хорошо, тогда я звоню Зоронду – пусть начинает работать,- и на этом запись заканчивается.

- Так значит эта Райвел была спрятана Зорондом? Теперь ясно почему никто её не может найти. А вот кто собеседник этой дерроланки на экране?

- Профессор Зилас. Он преподаёт у Райвел биомолекулярную технологию. Только какое это отношение имеет к её проектам? Обоим проектам?

- Так давайте у него и спросим – он как раз сейчас в Академии,- ответил Кестон, после чего выпил стакан талианского виски и пошёл в сторону выхода из корабля.

Профессор Зилас лежал мёртвым в своём кабинете – именно это увидел Кестон с Дашей и Боллзом.

- Опоздали,- тихо проговорил Боллз и подошёл к профессору. Он проверил его пульс, а также посмотрел на рану. Кестон посмотрел в его компьютер.

- Что-нибудь можешь сказать?

- Могу – его убил Спектр. Из УБК.

- Откуда такая уверенность?- и показал на раны на теле профессора. Раны от мощного плазменного источника. Вокруг раны замечена магнитная активность (Алекс определил её с помощью портативного магниметра). Протонно-плазменный заряд. От Универсального Боевого Комплекса.

- Ну, прав я или нет?

- Признаю. Видимо, наш Президент очень не любит, когда его предают. Вопрос только в том, кто его грохнул?

- Я знаю кто,- ответила Даша и открыла систему внутреннего наблюдения Академии. Она не подчиняется СПЕКТРу, но каким-то образом Даша смогла её заставить работать. Появилось изображение, как двое студентов вместе с каким-то Спектром (его лица пока не видно) зашли к профессору. Тот их поприветствовал. Но потом студенты схватили профессора, Спектр его обыскал. Ничего не найдя, он приказал студентам расстрелять профессора – лишний свидетель. А сам стал копаться в компьютере профессора. Видимо, он там тоже ничего не нашёл, потому он приказал студентам найти диск с данными в этой квартире, так как он нужен Президенту. И тут его лицо впервые высветилось. Это лицо было сильно обожжено, а по подбородку в дополнение шёл сильный шрам, как будто его кто-то в этом месте сильно прожёг протонным лазером. После чего оно сразу отвернулось.

- Ничего себе личико,- ответил чуть позже Боллз, когда впервые его увидел.

- Ладно, и так всё понятно. Я знаю этого Спектра – он старается ходить в маске, чтобы никого не шокировать своей примечательной внешностью. Я это точно знаю, так как сам его несколько раз таким видел,- ответил Кестон, после чего достал УБК и вышел из кабинета. И тут они столкнулись с тремя Спектрами, у которых был, видимо, один приказ. Алексу он не очень нравился. Потому он сначала отбросил их от себя ударной волной, а потом поднял каждого кинезисом и бросил на пол с большой силой. Двое погибли, а третий после такого удара выжил. Правда, ненадолго.

- Кто вас послал? Ритбергер? Кто?- схватил его Кестон. Тот с трудом шевелил языком, не говоря уже о том, чтобы отвечать на вопрос.

- Ритбергер?- переспросил его Боллз.

- Да именно он приказал убить этого профессора. А ты что его знаешь?

- Да я три года назад связался с ним – он пытался меня тогда прикончить, но у него ничего из этого не вышло. А я-то считал его мёртвым.

- Значит, нужно получше вглядываться в лица мертвецов,- ответила Даша, осматривая труп одного из Спектров. У него она включила ГИП и стала перекачивать оттуда данные.

- Кстати, это я ему красоту на лицо навёл – представьте, что тебе в лицо плазменный заряд небольшой мощности попал. Как оно по-твоему будет после выглядеть. Да и шрам от моей винтовки я тут тоже вижу. Ему очень сильно не повезло. У него было задание прикончить одного из наших командиров, а нарвался на мою группу. Там у меня было шестеро бойцов. Четырёх я потерял - пятый умер днём позже. Но я-то считал, что он мёртв,- ответил Боллз, сев на место мёртвого профессора. А что – удобное кресло.

- Значит, мне тоже придётся присматриваться к тому, кого я отправляю на тот свет,- ответил Кестон, застрелив ещё живого Спектра. Алекс посчитал, что толку от него мало, да и мямлит он постоянно, вместо того, чтобы отвечать на вопросы.

- Алекс, я что-то обнаружила. Пока не знаю что, но похоже это должно нам помочь,- ответила Даша и прочла сообщение, которое нашла у мёртвого Спектра:

«Как только разберётесь с этим Спектром, сразу же займитесь девчонкой. У меня есть её координаты. Как только всё сделаете – сообщите по этому номеру. Кодировка стандартная – 375»

- Что за кодировка?- переспросил её Боллз, но ответил Кестон, бросив труп:

- Её используют в Спектре для обозначения окончания операции. А кодировка 375 – это «объекты локализованы и ликвидированы». Я вот, что думаю – отправим им это сообщение с этой кодировкой, пусть порадуются. Ненадолго.

- А это идея. А если они захотят встретиться с тобой лично?

- И пусть хотят – я что против что ли? Мы и так выигрываем от этой глупости человека, который её отправил – либо он назначает встречу, на которую прихожу только я, а ты с Боллзом просто смотрите за всеми, кто будет вокруг. Они могут просто не прийти, увидев, что там посторонние, но вы-то будете наблюдать и должны будете их заметить, чтобы можно было чуть позже их найти.

Либо они верят тому сообщению, что я пошлю им и тогда они посылают координаты Райвел…

- А ты с чего решил, что это её координаты?

- А с того – иначе каким образом эта компания оказалась у дверей мёртвого профессора. Так что посылаем это сообщение и ждём ответного,- после чего Кестон взял коммуникатор убитого Спектра и отправил сообщение из пятнадцати цифр.

- Ты же говорил, что у вас кодировка 375, а не пятнадцать цифр.

- Всё дело в том, что кодировка 375 предусматривает только шифрование сообщения, а не просто отправление данных трёх цифр по коммуникатору. Потому-то я отправил сообщение из пятнадцати цифр – тем более что меньше по этой кодировке отправлять нельзя. Вот и всё.

- Я ничего из того, что вы друг другу наговорил – не поняла. Но я думаю, что мне Алекс всё объяснит,- ответила им Даша, присматриваясь к выходу из холла этого кабинета.

- Вот и ответное сообщение пришло. С той же кодировкой.

- Тут 18 цифр. Кестон ты вообще можешь что-нибудь мне объяснить – что это за шифровки у вас такие?- спросил Боллз, прочтя восемнадцать подряд идущих без всякой системы (а может она и есть, если это кодировка такая).

- У нас шифруют с помощью цифр. Вот и всё. А здесь указание координат и местонахождения второй группы, которая должна найти девушку, как и мы. Я думаю, что они уже приступили к поискам. После нашего сообщения. Так что поторопимся, если мы хотим успеть увидеть дерроланку живой.

IX

Канализация Марса. Страшное зрелище, особенно для того, кто там не был. Весь нижний уровень на Марсе можно считать одной сплошной канализацией. Её в своё время построила первые поселенцы на Марсе (а это было почти 26600 лет назад), потому там можно встретить ещё постройки тех времен и иногда даже книги или что-то из архитектуры того времени. Но это было единственное, из-за чего можно было сюда спуститься. Во всём остальном – это обычная грязная, микробная и иногда даже инфекционная канализация. В своё время контроллер Марса (он управляет всей планетарной жизнью Марса, как мэр какого-нибудь крупного города) обращал внимание Галактического Совета на эту марсианскую проблему, но разговорами всё это и закончилось. Эпидемии в этих местах – частое явление. Кто хочет по-быстрому сдохнуть, пусть опускается на самое дно марсианской цивилизации. То есть сюда.

Но есть одна особенность у этого места на Марсе. Здесь трудно кого-либо найти. Если кто-то из Галактических преступников хочет спрятаться от полиции и от Корпуса, то более идеального места просто найти. Вот полгода назад он здесь прятал сестру, но мало того, он сам здесь когда-то обитал (когда ему было пять-шесть лет, его сестра тогда с трудом смогла найти Алекса, когда ему было уже восемь лет). Жестокая правда жизни и Алекс усвоил весьма быстро. И привычка не оставлять свидетелей и беспричинная жестокость – они тоже оттуда. Правда, тогда он и приобрёл свою болезнь Кроновика – где-то сильно перенервничал и запустил болезнь (ведь она сама собой не запускается - только в случае сильного стресса или шока). Да и его сестра тоже чуть не погибла в канализации Марса – всё-таки для организма молодой девушки (правда ей уже тогда было почти сорок лет, но выглядела она молодо), который раньше не испытывал на себе гигантские удары со стороны разной микробной нечисти, это большой шок. С тех пор она часто обследуется у врача и смотрит – не заразилась ли она чем-нибудь.

Есть ещё одна особенность у этого места. Канализационные войны. Кто-нибудь слышал о них на своей родной планете. Если нет, то тогда вам повезло, потому что здесь, на Марсе – это большая проблема. Всё дело в том, что когда уголовников, которые прятались здесь, в канализации, стало очень много, то они просто стали скапливаться в банды и нападать друг на друга или на тех, кто случайно оказывался здесь. Кестон, когда был ребёнком, видел это неоднократно и потому он отвечал Даше на то, почему он убивает всех, кто по его мнению, «перестаёт быть нужным».

- Это последствия жизни в канализации Марса. Там я видел многое. В том числе и предательство. Представь себе, как это могло повлиять на психику ребёнка. Так что учти это если у меня будет резкий тон при разговоре с тобой.

- Учту, обязательно.

Друг Кестона Дерон – тоже обитал в трущобах, правда, в батарианских, где его подобрала семья батарианца и альтаирки. Они приютили его, а потом отдали в батарианскую гвардию. Там с Кестоном и познакомились. Они сошлись именно на трущобах и канализации, даже подрались из-за этого – где опаснее в марсианской канализации или кхар’шанских трущобах. Кстати, ответа на этот вопрос так и не последовало.

Но оказаться снова в этих местах, которые Кестону были до боли очень знакомы – это было нечто. Правда, тут ничего не изменилось. Даже лужи крови иногда появлялись в вперемешку с лужами дерьма или грязной (инфицированной) воды. В этих местах смертность была ужасающей, но кто будет смотреть на это наверху. Алекс не стал зажимать нос, когда приземлился на воду в весьма пахучем месте, в отличие от Боллза или Даши.

- Это здесь прошло твоё детство?

- Да, здесь. Практически. То место, где я обитал, находится недалеко, правда. Очень не хочется там оказаться – если кто-то нас там увидит, то мало не покажется – эти места часто становятся ареной для нелегальных боёв и ареной разборок криминальных группировок,- ответил Кестон, которому не доставляло никакого удовольствия нюхать местные «ароматы». Но, по крайней мере, он к ним привык.

- Да-а, у тебя весёлое детство было, а я прожил половину своей жизни в отцовском доме при богатых родителях. Занимался земледелием, придурок. А потом родители меня спихнули в школу охотников. Там меня и подготовили. А про тебя и говорить нечего – жила хорошо и счастливо, пока не связалась со всей нашей инопланетной нечистью,- ответил Боллз, смотря на Дашу. Та на него посмотрела, как на врага народа. Следи за языком вейтиец.

- Идём тихо и поменьше шумим и разговариваем – местные жители очень хорошо слышат. Иначе в случае чего за нашу жизнь не дадут и ломаного гроша,- ответил Кестон, войдя в первый попавшийся тоннель. Он-то как раз и вёл в сторону дерроланки.

- Нет, она могла спрятаться в каком-нибудь другом месте, где не так воняет,- проворчал Боллз, наступив на какую-то дрянь. Толщина воды была небольшой, но из-за неё нельзя было увидеть, куда и на что они шли. Мало того, идти тихо из-за неё было трудновато. Но Алекс шёл так тихо, как будто рядом никого и не было. Боллз пытался повторить за Кестоном, но у него ненамного лучше получалось, чем до этого у Даши.

- Карган, а как так получилось, что вы попали на удочку к этому Стейницу, а уж потом и к Кроули?

- Даша, не надо задавать ему эти вопросы. Я пообещал ему, что не стану больше задавать эти вопросы,- заметил Кестон и наткнулся на лежащий в воде труп. С боку виднелась протонный автомат. Не подходящее оружие для канализационных стоков и туннелей, где полным-полно воды.

- А я отвечу, Алекс, раз она просит, тем более что она мне никаких обещаний не давала,- Боллз взял винтовку и сказал, что ей уже лет 70-80,- старая винтовка, тем более что эту модель перестали выпускать, когда я только выпустился из школы, а это было более десяти лет назад. А насчёт Стейница. Он меня нашёл через моего старого знакомо Коро. Я с ним работал во многих отрядах. Участвовал во многих операциях, но знал, что доверять ему нельзя даже сходить что-нибудь купить. Он меня всегда выводил из себя. А когда предложил мне поработать на твоей, Даша, планете, то тем более чуть не прибил его (он тогда в карты проиграл и он хотел на ком-нибудь «отыграться»). К его счастью, я сдержался. Он предложил мне 750 тысяч за дело в качестве аванса и примерно столько же, когда мы всё сделаем. Но аванс я не получил, как и Тросол – он всё себе оставил. Сказал, что аванс потом будет. Это я потом от Кроули узнал, что Коро приличной сукой оказался… пардон, сволочью. А когда я узнал, что Проект уже закрыт, то я был в это время уже в России. И тут на меня наехала группа Спектров. Пришлось спасаться бегством. Где я только не был – во Франции, в Голландии, в Китае, в Австралии какой-то. В общем, везде, а потом мне Кроули сообщает, что в Клину есть агент, который должен был меня укрыть на некоторое время, пока он не найдёт путей отхода.

- Твой агент мне сообщил, что он хранил тебя вплоть до того момента, как должен был прийти убийца. И должно было это произойти на следующий день после вечера выпускников. Так что я спас тебя от смерти,- ответил Кестон, продолжая идти осторожно по туннелю. Даша потихоньку научилась тихо, но иногда спотыкается, так как искусно переставлять ноги таким образом, чтобы тебя никто не услышал, долго невозможно. Но Алекс делает. И при том даже безо всяких усилий.

- Вот скотина. Ничего на том свете ответ держать будешь,- ругнулся про себя Боллз, после чего осмотрел стены канализации,- а они здесь гладкие, как будто кто-то их полировал.

- Просто этот материал не вечный, но весьма долговечный. Его можно не менять в течение несколько сотен тысяч лет и ничего не испортится. Вот и думай.

- Алекс, а как ты стал Спектром?

- Как, как. Обыкновенно. Сестра предложила мою кандидатуру, вот я и стал бойцом Корпуса. А потом уже сам. А зачем тебе?

- Просто спросил. Я раньше мечтал Спектром стать. Но потом мне мать объяснила, что вейтийцев туда не берут – из-за репутации у нашей расы. Раньше были, а теперь нет – ни одного.

- Мне Алекс рассказывал историю,- заметила Даша, после чего она услышала чей-то разговор. Кестон его тоже услышал, потому приказал идти очень тихо – насколько это только возможно.

- Люди Ритбергера?

- Наверное, но возможно, обычные местные бандиты,- после чего Кестон приказал оставаться на месте и не двигаться – сам разберётся с ними. Через двенадцать минут послышался плеск воды, небольшой крик и пару выстрелов, правда, как потом выяснилось в воду, так как трое из четверых охранников были убиты, но на них не было следов от плазмы или протонных лучей.

- Круто ты с ними,- подошла к нему Даша, когда увидела, что перед Алексом лежат трупы обычных наёмников, у которых примерно такие же винтовки, похожую на которую они нашли в туннеле. Сам Алекс сидел на трупе, а живой наёмник съёжился от ужаса, увидев ещё двоих в форме СПЕКТРа.

- Боллз, можешь его деликатно допросить, так как у меня нет на это никакого желания?- ответил Кестон и встал с трупа, после чего отряхнул со своих штанин грязь,- теперь придётся в химчистку отдавать.

Через полчаса они шли в сторону другого туннеля. По нему они должны были выйти на бунгало одного из местных авторитетов, который и укрыл девчонку. На то, чтобы узнать это Боллзу понадобилось около десяти минут. Правда, он потом и прибил этого самого паренька.

- Думаешь, он нам её отдаст?

- Отдаст, отдаст, куда он денется. Так если не я, так у него другие попытаются забрать, только менее вежливо и с куда большим насилием. Так что выбора-то у него особо и нет.

- Надеюсь, что ты прав, а то у нас будут конкретные проблемы. Я пробыл в такой среде очень много времени, чтобы оценивать свои шансы на победу. В нашем случае они не неопределённые.

- Ладно, нам сейчас не шансы надо оценивать, а девчонку спасать и ничего более. Обо всём остальном я сам позабочусь,- после чего снова продолжил тихо идти по воде, а за ним и Даша. Боллза бесило то, что он не может идти бесшумно, так что помимо шума и всплеска воды, который он создавал, они слышали и его ругательства относительно его подготовки.

- Что-то движется в нашу сторону. В воду залечь живо,- после чего, несмотря на вонь, пришлось погружаться в эту грязную жижу. Тем более что она была уже по колено. В это время стали проходить трое наёмников, похожих на тех, кого они видели совсем недалеко. Они что-то обсуждали между собой и когда проходили мимо лежащих тел Кестона, Даши и Боллза, тогда Алекс выпрыгнул на одного из них и мгновенно свернул шею, другого отбросил к стене. С третьим разобралась Даша – она схватила его за ноги и сбросила в воду после чего приставила пистолет к тому месту, где должно было быть сердце.

- Стреляй, они всё равно нам не нужны, а на троих уродов будет меньше,- после чего Алекс задушил второго наёмника.

- Но он же безоружен,- заметила Даша, прижав несколько сильнее дуло. Но она не заметила, как он тянется до своего пистолета.

- Таких надо убивать при первой же возможности – они обычно опасны, когда их только ранят или калечат, но не убивают,- ответил Кестон, зная это по собственному опыту. По горькому опыту.

- Я не могу убить безоружного. Он же не может сопротивляться – сам посмотри,- в итоге прозвучал выстрел, от которого наёмник сник. Даша вскрикнула и подбежала к Кестону. Стрелял Боллз.

- Алекс прав. Этот уже тянулся до пистолета, чтобы тебя замочить, так что я даже правильно сделал, что застрелил,- ответил вставший из-за воды Боллз,- такое дерьмо. Неделю пахнуть будет. Не отмоешься,- и стал оттряхиваться, как Кестон быстрым шагом пошёл по туннелю вперёд. Даша вздохнув пошла за ним. Боллз здесь задержался минуты на две из-за того, что какая-то грязь не оттиралась долго.

Когда Боллз догнал Кестона то он увидел группу охраны, а за ним молодую девушку в цепях и так называемого местного криминального авторитета. Он был со своей свитой. Они были одеты в черную одежду (примерно того же плана, что и тогда у поезда, когда Даша впервые увидела Кестона и приняла его Тихонова).

- Кестон. Алекс Кестон. А я тебя помню. Ты здесь почти четверть века назад ошивался в поисках жратвы и какого-нибудь крова. Помнишь, что тогда с тобой было?

- Помню. Твои ублюдки тогда перебили кучу людей и мог записаться в их число, если бы не моя сообразительность. Это мгновение жизни трудно забыть. Но сейчас другие времена и потому мочить тебя здесь по-новому я не собираюсь – нет никакого желания. Но если ты меня вынудишь, то твои ребята будут лежать также смирно, как и те, которых я по пути встретил,- ответил Кестон достаточно жёстким и громким голосом. Он был настолько уверен в своих словах, что «авторитет» немного повёл бровью:

- Неужели ты думаешь, что сможешь их здесь всех прикончить? Чего-то я сильно в этом сомневаюсь.

- А я нет или ты хочешь проверить?

- Чего ты дашь за девчонку?

- Информацию. Ты, если я не ошибаюсь, даёшь за неё достаточно много денег, но мне нужна именно эта девчонка.

- Какую именно? Хотелось бы посмотреть товар, а то не хочется на фуфло размениваться,- ответил «авторитет» и приказал своим людям держать оружие наготове, а своему секретарю держать девчонку на привязи и под прицелом – не хочется ему, чтобы Кестон его вот так просто уничтожил – безнаказанно. Тем более что он не сомневался в том, что такое возможно.

- Хорошо,- после чего Кестон включил коммуникатор, на котором был записан разговор. Разговор одного из членов его свиты и криминального авторитета из враждебного лагеря (между ними война планируется).

- Как собираешься его устранять?

- Это мои проблемы. Сколько собираешься заплатить?

- Двести тонн. Плюс ещё, чтобы меня не пристрелили твои головорезы.

- Хорошо.

- Только вот что, если кому сболтнёшь. Я ведь тебя из того света достану и за всё заставлю заплатить.

- Ты меня знаешь. Я могила.

- Будешь болтать – в ней и окажешься.

- Откуда такой пессимизм?- негромко засмеялся голос.

- Мой шеф начинает что-то подозревать. Отсюда всё – отсюда. В общем, завтра всё сделаю,- после чего Кестон отключил голограф. Мгновенно двое бойцов схватили того, что будто вылизанный – вся его одежда блестела, как и волосы.

- Как товар?

- Ничего товар. Я давно подозревал, что он, сука, меня хотел к праотцам отправить, только вот доказухи никакой не было,- после чего он подошёл к «вылизанному» и взял его за волосы,- ну чего сука продажная, хотел меня грохнуть, а не получилось. Что ж, за это своей печёнкой расплатишься,- после чего один из его бойцов пристрелил этого парня. Авторитет приказал отдать девчонку Кестону, предварительно сняв цепи. После чего швырнул практически полуголую дерроланку к Кестону:

- Забирай её и чтобы духа её здесь не было. Как и твоего. Всё уяснил?

- Хорошо. Боллз, можешь дать свой плащ, а то нельзя её на свет божий в таком виде вытаскивать,- и Алекс отдал её вейтийцу, как прозвучало несколько выстрелов. Одним убило авторитета, а другим несколько его охранников. Это стреляли те самые наёмники, о которых говорилось в сообщении.

- Карган, уведи девчонку и Дашу с собой, а я этими уродами займусь. Вот тебе голограф – он тебя выведет из этих мест, а я и без него эти места знаю,- после чего Кестон активировал щит и спецкостюм вместе с пистолетом. Людей Ритбергера было более чем предостаточно – более десятка бойцов. Алекс швырнул гранату в одного из них, а сам пустил ГУЩ на другого – чтобы не расслаблялся. Взрыв в замкнутом помещении усиливался стенками, а в тоннеле тем более – потому убило двоих наёмников. Другие были несколько оглушены.

Кестон, не теряя времени, подбежал к одному из наёмников, которому досталось во время взрыва и пристрелил его, а другого несколько раз ударил ногой и тоже пристрелил. Другие наёмники стали в него стрелять – но все выстрелы пришлось об его щит. У одного он отбил автомат и отбросил его куда подальше, одновременно нанося удары в область паха другого. А третьим он вообще укрылся от автоматной очереди, которая убила этого третьего. А потом он резко ускорился и вскоре оказался между тремя наёмниками. Они не успели сообразить, что к чему, как Алекс их лупил одного за другим, отбивая у каждого либо почки либо селезёнку. Кому-то он сломал шею, а кому-то ноги, после чего он стрелял. Вскоре он расправился с последним, сломав ему грудную клетку. А потом посмотрел в сторону оставшихся в живых охранников «авторитета». Что ж, это давно должно было случиться – Алекс активировал свой УБК и в нём функцию гранатомёта. Пару выстрелов и от этих охранников ничего не сталось.