Рост военной угрозы

Осенью 1935 г. Италия начала войну против Эфиопии и вышла из Лиги Наций. Никакого противодействия Англия и Франция ей не оказали. Германия заявила об отказе от ограничений на военное строительство, наложенных на нее условиями Версальского мирного договора.

Летом 1936 г. в Испании генерал Ф. Франко предпринял попытку фашистского переворота, приведшую к гражданской войне, которая сопровождалась германо-итальянской интервенцией и длилась до 1939 г. Страны Запада официально заявили о своем невмешательстве в возникший конфликт. На помощь законному, республиканскому, правительству Испании пришел только Советский Союз.

В октябре 1936 г. в Испанию прибыл советский транспорт с оружием. Итальянский флот, блокировавший побережье Испании, не решился топить суда, идущие под флагом СССР. На стороне республиканцев сражалось более 40 тыс. добровольцев из разных стран мира, в основном из СССР. Впервые советские летчики и танкисты столкнулись на поле боя с германской боевой техникой.

Германская и итальянская пропаганда представляла конфликт в Испании как борьбу фашистских держав против угрозы советизации этой страны. На волне подъема антикоммунистической пропаганды Германия и Япония заключили Антикоминтерновский пакт (1936) о совместной борьбе с коммунистами. Секретные статьи пакта предполагали возможность выступления этих держав против СССР. В 1937 г. к Антикоминтерновскому пакту присоединилась Италия.

Пакт усилил международные позиции Японии, которая летом 1937 г. начала крупномасштабное вторжение в Китай. Страны Запада вновь заняли позицию невмешательства, на помощь Китаю пришел только СССР.

За 1938-1939 гг. Китаю было поставлено более 600 самолетов, 100 орудий, 8 тыс. пулеметов и другого вооружения. В боях против японских захватчиков сражалось около 4 тыс. советских военных специалистов.

В ответ Япония предприняла неоднократные нарушения государственной границы Советского Союза, и в 1938 г. между ними произошло крупное столкновение у озера Хасан.

В марте 1938 г. германские войска вторглись на территорию Австрии, она была присоединена к Германии. Англия и Франция никак не отреагировали на эти действия.

Мюнхенский договор и его последствия

Весной 1938 г. Германия выдвинула территориальные претензии к Чехословакии, требуя передачи ей приграничной Судетской области, где проживала значительная доля этнических немцев. К границам Чехословакии выдвинулись силы вермахта Германии.

Франция и СССР заявили о своей готовности выступить на помощь своему союзнику в случае нападения на него. Тем временем германская дипломатия убеждала Англию и Францию, что речь идет о последнем требовании Германии, которая якобы вовсе не стремится к захватам, а лишь намерена объединить всех этнических немцев в рамках единого государства, что Германия готова дать любые гарантии безопасности странам Запада.

Их руководители оказались перед сложным выбором. Они опасались, что Гитлер развяжет войну, которая ввергнет Европу в полный хаос, приведет к резкому усилению международных позиций и влияния СССР. Гитлеровская дипломатия умело использовала эти страхи. В 1938 г. в Мюнхене лидеры Великобритании и Франции заключили с А. Гитлером соглашение. Германии предоставили возможность присоединения Судетской области, в обмен получив гарантии неприкосновенности границ стран Запада и их союзников в Восточной Европе, в том числе оставшейся за Чехословакией территории.

СССР заявил о готовности оказать помощь этой стране в случае германской агрессии, даже если Франция не станет выполнять свои обязательства по договору 1935 г. Не имея общей границы с Чехословакией, Советский Союз был готов незамедлительно перебросить ей на помощь авиацию и воздушно-десантные части. Однако правительство Чехословакии не решилось принять эту поддержку, предпочло положиться на гарантии, полученные ею в Мюнхене.

Заняв Судетскую область, в марте 1939 г. А. Гитлер, вопреки условиям Мюнхенского договора, приказал оккупировать всю Чехословакию. Чехия превратилась в германский протекторат Богемия.