Развитое общество имеет три системы органов, а именно:
- Поддерживающая система - это организация частей, обеспечивающих в живом организме питание, а в обществе производство необходимых продуктов.
- Распределительная система обеспечивает связь различных частей социального организма на основе разделения труда.
- Регулятивная система в лице государства обеспечивает подчинение составных частей целому.
Части или «органы» общества - это учреждения, социальные институты. В структуре общества Спенсер выделяет и социальные институты, это домашние, ритуальные, политические, церковь, профессиональные и индустриальные (промышленные). Любое развитие включает два аспекта - интеграцию и дифференциацию. Начинается оно с простого количественного роста. Количественный рост и усложнение структуры социальных агрегатов ведут за собой процесс функциональной и структурной дифференциации целого.
Влияния Спенсера на социологическую мысль противоречиво: его социология не была признана университетской наукой, но приобрела в конце XIX в. большую популярность среди широкой читающей публики, особенно в США. Однако отношение к Спенсеру не было однозначным. Его воспринимали главным образом как теоретика натуралистического эволюционизма, наибольшим влиянием он пользовался у представителей социал-дарвинистской ориентации (У. Самнер).
Он был популярен как теоретик социального детерминизма. В современных учебниках по социологии и ее истории творчество Спенсера связывают с началом формирования структурализма. Сторонники же психологической ориентации, напротив, критикуют Спенсера за его натурализм и механицизм.
Своей систематизацией этнографического материала и способом типологизации, Спенсер оказал серьезное влияние на дальнейшее развитие антропологии, этнографии и психологии, способствовал повышению уровня теоретического анализа в этих науках.
Спенсер был первым социологом, кто систематически использовал понятия структура, функция, система, институт, дифференциация. Его рассуждения носят более последовательный характер, чем у Конта.
Спенсер защищал принципы объективного научного анализа общества, которые связывал с необходимостью использования эмпирического материала.