Межвоенный период (1918–1939)

Страной  руководили Раймон Пуанкаре и Аристид Бриан. Высокие военные расходы покрывались Францией за счет займов, что неизбежно вело к инфляции. Раймон Пуанкаре стремился удержать франк хотя бы на уровне 1/10 довоенной стоимости. Необходимо было  покрыть расходы на восстановление разрушенных районов и выплатить Великобритании и США проценты по займам. В решении этой задачи Пуанкаре рассчитывал на германские репарации, однако немцы не желали выполнять своих обязательств. Пуанкаре в 1922 ввел войска в Рурскую область. Немцы оказали сопротивление и капитулировали только после введения чрезвычайных мер. Английские и американские эксперты предложили план Дауэса для финансирования репарационных выплат, главным образом через американские займы Германии.

В первой половине 1920-х годов Пуанкаре пользовался поддержкой парламента.  Но на следующих выборах 1924 года  коалиция радикал-социалистов и социалистов (союз левых) смогла получить большинство мест. Новая палата отвергла линию Пуанкаре вместе с его твердой денежной политикой во Франции и, чтобы улучшить отношения с Германией, привела к власти сначала Эдуара Эррио, а затем Аристида Бриана. Планы Бриана обеспечить мир в Европе привели к заключению с Германией гарантийного пакта о неприкосновенности государственных границ в районе Рейна и о сохранении демилитаризации Рейнской области, что получило отражение в Локарнских договорах 1925 года.

С середины 1920-х годов и до  1932 года Бриан руководил внешней политикой Франции. Он предпринимал постоянные  попытки наладить отношения с Германией, будучи уверенным в том, что Франция никогда не сможет самостоятельно противостоять Германии без поддержки своих прежних союзников или Лиги наций.

В начале 1930-х годов Францию охватил глубокий экономический кризис.

На выборах 1936 победу одержал Народный фронт. Лидер социалистов Леон Блюм сформировал новое правительство.

Приход Гитлера к власти первоначально не вызвал особого беспокойства французов. Но его призыв к перевооружению в 1935-м  году и захват Рейнской области в 1936-м представляли собой прямую военную угрозу. Отношение французов к внешней политике изменилось.

И морально,  и в военном отношении Франция была совершенно не готова к отражению германского нападения в мае 1940. В течение шести роковых недель Нидерланды, Бельгия и Франция были разгромлены. Поражение Франции было настолько внезапным и полным, что не поддавалось никакому рациональному объяснению.

Франция во Второй мировой войне

Соглашение о перемирии, заключенное 22 июня 1940, положило конец боям в стране.

В это же время французский генерал Шарль де Голль выступил по радио из Лондона и призвал всех французов объединиться для борьбы с захватчиками. Во Франции Национальное собрание в курортном городке Виши передало власть маршалу Филиппу Петену. Правительство Виши удерживало контроль над 2/5 территории страны (центральными и южными районами), тогда как германские войска оккупировали весь север и атлантическое побережье. Правительство Виши просуществовало вплоть до вторжения англо-американских войск в Северную Африку в ноябре 1942. После этого немцы полностью оккупировали Францию.

Немцы проводили жестокую политику на оккупированной территории Франции. Движение Сопротивления значительно усилилось, после того как немцы стали вывозить французов на принудительные работы в Германию. Сопротивление внесло свой вклад в освобождение Франции, хотя основную роль сыграли боевые действия союзников.

После освобождения от фашистов началось восстановление страны, проходившее под руководством генерала де Голля и руководителей Сопротивления.