Статья 188

1. Клевета посягает на честь и достоинство личности. Честь и достоинство принадлежат к оценочным нравственным категориям. Честь  это общественная оценка социальных и духовных качеств конкретного человека, это представление людей о его поведении, отношении к другим людям, социальной роли. Честь характеризует моральную репутацию человека. Достоинство  это самооценка человеком собственных социальных и моральных качеств, способностей, своей общественной значимости.

Потерпевшим от клеветы может быть любое лицо. Однако если клевета совершается в отношении Президента Республики Беларусь в связи с осуществлением им своих конституционных полномочий, ответственность наступает по ст. 367.

2. Клевета представляет собой активное поведение, которое выражается в распространении позорящих другое лицо измышлений, т.е. в сообщении хотя бы одному лицу ложной информации, позорящей потерпевшего. Способы распространения ложной информации могут быть любыми. Однако в тех случаях, когда избранный способ распространения измышлений рассчитан на ознакомление очень широкого круга лиц, ответственность за клевету усиливается (см. ч. 2 ст. 188).

Сведения, распространяемые при клевете, во-первых, должны быть ложными; во-вторых, позорящими другое лицо. Ложными являются сведения, которые полностью вымышлены либо содержат существенные искажения фактов, Если позорящая информация соответствует действительности, правдива,  клевета отсутствует.

При клевете позорящая информация о потерпевшем содержит ссылки на яко бы имевшие место факты, придающие лжи большую убедительность. Если о человеке распространяются общие отрицательные оценки его личности без указания на факты, это не может считаться клеветой. Напр., распространение утверждений типа "он вор", "нечист на руку", "проходимец" и т.п. клеветой не является, а может при соответствующих условиях рассматриваться как заочное оскорбление (ст. 189).

Вопрос о том, являются распространяемые сведения позорящими или нет, решается на основе оценки судом того, умаляют ли эти сведения честь и достоинство потерпевшего с точки зрения соблюдения им принципов морали, правил человеческого общежития, законопослушания.

Клевета признается юридически оконченной с момента ознакомления с ложной позорящей потерпевшего информацией хотя бы одного постороннего человека. Если попытка распространения ложной информации была пресечена самим потерпевшим (сорвал вывешенный ночью на стене плакат), ответственность должна наступать за покушение на клевету.

3. Субъективная сторона клеветы характеризуется прямым умыслом. Лицо сознает, что сообщает постороннему человеку позорящую потерпевшего информацию, которая не соответствует действительности, и желает это сделать. Закон говорит о заведомо ложных измышлениях, когда у виновного не оснований полагать, что информация правдива. Если гражданин заблуждался относительно подлинности распространяемой информации, полагая, что получил ее из источника, заслуживающего доверия (публикация в газете, официальное сообщение должностного лица и т.п.), уголовная ответственность исключается.

Мотивы и цели клеветы могут быть различными и подлежат учету при назначении наказания или выборе иных мер уголовной ответственности.

4. Субъектом клеветы может быть лицо, достигшее 16-летнего возраста. Ответственность по ч. 1 ст. 188 несут лишь те лица, которые совершили клевету в течение года после наложения мер административного взыскания за клевету или оскорбление (см. комментарий к ст. 32).

5. Наличие квалифицирующих обстоятельств, предусмотренных ч. 2 ст. 188, исключает необходимость в административной преюдиции как условии привлечения к уголовной ответственности. Клевета карается строже, во-первых, в связи со способом распространения ложной информации, позволяющим ознакомить с ней широкий круг лиц (в публичном выступлении, в печатном или публично демонстрирующемся произведении, в средствах массовой информации); во-вторых, с учетом содержания вымышленных сведений: клевета, соединенная с обвинением в совершении тяжкого или особо тяжкого преступления.

Клевета в публичном выступлении  это распространение ложных, позорящих измышлений в выступлении на митинге или на собрании, в лекции, в обращениях к прохожим на улице и т.п. Столь же опасна клевета в печатном произведении (в книге, брошюре, газетной или журнальной статье, в листовках) или в публично демонстрирующемся произведении (в стенной газете, в вывешенном для публики плакате, фотомонтаже и т. п.). Квалифицированной следует считать клевету в любых средствах массовой информации (на радио или телевидении, в сети Интернет).

Клевета, соединенная с обвинением в совершении тяжкого или особо тяжкого преступления, имеет место тогда, когда виновный сознательно приписывает потерпевшему причастность к совершению оконченного или неоконченного преступления, признаки которого подпадают под категории преступлений, предусмотренные ч. 4 или 5 ст. 12.

6. Клевету, соединенную с обвинением в преступлении, следует отличать от заведомо ложного доноса, предусмотренного ст. 400 (см. комментарий).

7. Уголовная ответственность за клевету наступает лишь при наличии выраженного в установленном уголовно-процессуальным законом порядке требования лица, пострадавшего от преступления (см. комментарий к ст. 33). Уголовное преследование за клевету, предусмотренную ч. 1 ст. 188, осуществляется в порядке частного обвинения (ч. 2 ст. 26 УПК). По ч. 2 ст. 188 уголовное преследование осуществляется в частно-публичном порядке (ч. 4 ст. 26 УПК).