Общественно-политический строй
Волжская Болгария являлась государством, стоявшим по уровню своего экономического, социального, политического и культурного уровня развития на уровне Киевской Руси. В Волжской Болгарии получили развитие отношения так называемого «государственного феодализма». Развивавшиеся феодальные общественные отношения переплетались с сильными пережитками родового строя и элементами рабовладения. Непосредственные производители находились в феодальной зависимости от царя и выделявшейся из родовых и племенных старейшин знати. Описание Болгарской земли, сделанное секретарем посольства халифа Муктадира царю Алмушу в 922 году, Ахмедом Ибн-Фадланом, определенно свидетельствует о существовании у волжских болгар феодальной знати: им упоминаются «знатные лица из жителей» и «главари», у которых имелись зависимые люди и рабы. О болгарских князьях, турунах, упоминают и русские летописи.
Князья и военачальники как наместники царя управляли городами и сельскими общинами. На гербе Волжский Болгарии был изображен идущий барс. В X веке в Волжской Болгарии появляется своя чеканная монета.
Налог, который взимался с болгарского населения в начале X в., являлся тем прибавочным продуктом, который составлял основное средство существования верхушки болгарского классового общества. Это характерная форма ренты в раннефеодальном обществе, которая взималась в пользу государства. В Волжской Болгарии домонгольского времени утверждается феодальный строй с двумя формами эксплуатации - с государственной и частновладельческой, с преобладанием первой, которая явилась основой зарождения и развития феодализма в начальный период существования государства. С проблемой феодальных отношений органически связывается вопрос о земледелии.
Общественным отношениям соответствовала и государственная надстройка. Политический строй Волжской Болгарии можно охарактеризовать как раннефеодальную монархию. Известны имена некоторых представителей болгарской знати, которых восточные авторы именуют эльтеберами, маликами, эмирами и пр. Под властью Эльтебера находились местные «цари» - правители отдельных частей государства, наместники и военачальники. Эльтебер имел дружину и ополчение.
В 922 году болгары приняли ислам. Но это было вызвано не столько внешнеполитическими обстоятельствами, сколько внутренними условиями: новая, классовая религия призвана была способствовать укреплению развивающихся феодальных производственных отношений. Однако повсеместного распространения ислам в Болгарии не получил.
Столица волжской Болгарии, город Болгар (Булгар), располагалась недалеко от устья Камы. В XII столетии некоторое время столицей был Биляр.
Экономическая жизнь Волжской Болгарии
Главной отраслью сельского хозяйства Волжской Болгарии было пашенное земледелие с плужной обработкой земли. Первое сообщение о болгарском земледелии имеется у Ибн-Русте: «Болгары - народ земледельческий и возделывает всякого рода земледельческий хлеб, как-то: пшеницу, ячмень, просо и другие». Для основной вспашки использовались плуги, называвшиеся по-болгарски ага - орудие типа чувашского агапуся или татарского сабана, для обработки (рыхления) старопахотных почв - орудия с несколькими сошниками. Уборка производилась серпами и косой. В плодородных черноземных местах сложилась передовая по тому времени трехпольная система, местами же сохранялось переложное земледелие. В лесах широко применялась подсечная система. В Волжской Болгарии возделывались такие культуры, как рожь, полба, пшеница, ячмень, овес, чечевица, горох, просо, конопля.
Большое значение имело скотоводство. Разводили лошадей, коров, овец, верблюдов, коз и свиней. В лесной местности население занималось охотой на куниц, выдр, лис, белок, зайцев, лосей, оленей, медведей. Пушнина была ценным товаром, который купцы в большом количестве вывозили в восточные страны. В прибрежных районах широкое распространение имело рыболовство. Сельское население занималось бортничеством, мед и воск также были предметами вывоза. Скот являлся мерилом стоимости, подати с населения царь взимал шкурами.
Ремесленное производство в Волжской Болгарии в Х-XIII веках стояло на высоком уровне. Оно не только полностью удовлетворяло внутренние потребности Болгарии, но и вырабатывало продукцию на рынок. С переходом к плужному земледелию резко возросла потребность в железных орудиях, что вызывало быстрый рост металлургии и кузнечного производства. Железная руда добывалась в Болгарии во многих местах.
Ремесленники производили орудия труда и предметы вооружения: кольчуги, сабли, а также домашнюю утварь, керамику, изделия из кости, одежду, обувь, головные уборы, украшения, кожу и пр. Хорошо было развито кожевенное производство. Болгарское население широко пользовалось кожаной обувью. Высокоразвитую отрасль ремесла составляло производство самых различных керамических сосудов.
Таким образом, Волжская Болгария была экономически передовым государством, с высоким уровнем развития земледелия, скотоводства и ремесленного производства.
Роль Волжской Болгарии в транзитной торговле по Волге между Восточной Европой и Средней Азией была огромной. Волга являлась магистральным торговым путем, который связывал богатый пушниной Север, хлебородное Поволжье, ремесленную Русь с Кавказом, Средней Азией, Византией, Арабским халифатом и со странами Средиземноморья.
В Волжской Болгарии была развита и внутренняя торговля, хотя натуральный характер сельского хозяйства ограничивал ее рамки. Большая часть продукции ремесленников расходилась в самой Болгарии. На внутреннем рынке реализовывались в немалом количестве и привозные, особенно восточные товары: металлические изделия, женские украшения, шелковые и другие ткани, пряности. На ярмарки в Болгар съезжались хазарские, русские, среднеазиатские, арабские, армянские, византийские купцы. В пользу болгарского царя с приезжих купцов взималась пошлина в размере десятой части привезенного товара. Русские привозили в Болгарию пушнину, ремесленные изделия, а также пленников, которые отсюда сбывались в восточные страны.
Исторические источники указывают, что важными предметами вывоза из Болгарии были хлеб, мед и воск, а также меха собольи, беличьи, горностаевы, куньи, лисьи, бобровые, зайца, козьи шкуры, стрелы, крупная рыба, шапки, белужий клей, рыбий зуб, янтарь, юфть, орехи, березовый лес, славянские невольники, овцы, рогатый скот.
В X веке булгары и сувары чеканили свои монеты. Внутри же страны единицей стоимости продолжали служить куньи меха. Булгары пускались в длительные путешествия на север за мехом. Пушнина давала огромный доход, булгары вели оживленную торговлю с Древней Русью. В 1006 году они послали к Владимиру Святославовичу богатые дары и заключили договор о свободе торговли. По этому договору купцы могли вольно торговать в русских городах. Булгары были заинтересованы в торговле с Русью не только потому, что они получали оттуда ценные товары, Русь привлекала булгарских купцов еще и как рынок сбыта, куда они возили товары, идущие с далекого Востока.
Однако мирные отношения между русскими княжествами и Волжской Болгарией прерывались военными набегами русских феодалов, стремившихся захватить торговые пункты по Волге. В 1220 году русские войска вторглись в болгарские земли, захватили Ошель и много деревень. В устье Оки был основан Нижний Новгород (1221 г.), русские селения появились в низовьях Суры.
С развитием ремесленного производства и торговли в X веке возникли города: Булгар, Сувар, Биляр, Жукотин, Керменчук, Ошель. Город Булгар в Х-ХI вв. являлся столицей Болгарского государства, располагался недалеко от устья Камы. С X века он стал крупным центром международной торговли. О его широких торговых связях с русскими княжествами, со странами Востока свидетельствуют обнаруженные при раскопке Булгара вещи, привезенные из различных стран: арабские монеты, фарфор, предметы украшения из Византии, русские и западноевропейские изделия. В самом Булгаре также было развито ремесленное производство. В городе строились большие кирпичные здания. Рядовые горожане жили в бревенчатых избах и глинобитных домах. В XIII веке г. Булгар был разрушен монголами, затем в XIV веке снова возвысился, но после 30-х годов XV века окончательно потерял свое значение.
Город Биляр, расположенный на р. Черемшане, был ремесленным и торговым городом, в XII веке был столицей Волжской Болгарии, а в XIII веке был разрушен монголо-татарами.
Город Сувар на р. Утке являлся центром южной области Болгарии, где жили племена сувазы (сувары) - предки чувашей. В Суваре открыты укрепления, кирпичный дворец, бревенчатые избы, зернохранилища, ремесленные мастерские, найдены многочисленные предмета домашнего обихода, предметы вооружения, кузнечные орудия. Существовал и второй город - Веда Сувар, который, по мнению В.Д. Димитриева, является предшественников Чебоксар. Основан город в конце XIII века.