Краткосрочная или долгосрочная прибыль?

Некоторые экономисты считают, что утверждение о том, что предприятия максимизирует прибыли в долгосрочном периоде, является более приближенным к действительности, чем утверждение о максимизации прибыли в краткосрочном периоде. Такая точка зрения чаще всего обосновывается тем, что хозяйственные операции предприятий, особенно крупных предприятий, снижают краткосрочные прибыли и одновременно способствуют росту долгосрочных прибылей. Например, для того, чтобы увеличить размеры предприятия или его рыночную долю, могут быть необходимы такие действия как, например, крупная (а тем самым и дорогостоящая) рекламная компания или поддержание цен на продукцию этого предприятия на низком уровне. Хотя такие действия могут снижать краткосрочную прибыль предприятия, но они могут благоприятствовать росту его прибыли в будущем. Идея о замене предпосылки о максимизации прибыли в краткосрочном периоде предпосылкой о максимизации прибыли в долгосрочном периоде имеет как своих сторонников, таки и своих противников. Первые обычно выдвигают на первый план безусловно существующее на практике явление расширения временного горизонта. Это касается прежде всего предприятий, характеризующихся длительными инвестиционным и производственным циклом, и, в целом, крупных предприятий, которые заранее на много лет вперед должны предвидеть свои доходы и расходы. Строительство крупной шахты или судоверфи не имело бы смысла, если бы ожидалось возмещение капитала уже в первом квартале или даже в первом году эксплуатации. Противники, в свою очередь, выдвигают на первый план методологическую проблему, которая возникает неизбежно вместе с принятием гипотезы о максимизации долгосрочной прибыли. В частности, они обращают внимание на неоднозначность трактовки понятия долгосрочной прибыли. Если мы стремимся к тому, чтобы теория фирмы был практически полезной, то обязаны знать, насколько продолжителен этот «долгосрочный период». Но даже правдоподобный ответ , что продолжительность периода зависит от каждого конкретного случая, не снимает вопроса, так как невозможно создавать для каждого отдельного случая отдельную теорию.

Даже если бы имелось такое количество отдельных теорий, то невозможно было бы ими разумно воспользоваться. Теория, которую можно широкомасштабно применять, должна быть достаточно общей и вместе с тем относительно простой. Противники теории максимизации прибыли в долгосрочном периоде указывают на одну ее принципиальную проблему – проблему уровня сложности этой теории. Впрочем, эта проблема относится к большинству альтернативных теорий предприятия, так как она связана с более широкой проблемой реализма экономической теории. Короче говоря, речь идет о том, что, в сущности, всегда существуют какие - то границы этого реализма. Если выйти за их рамки, то последующее приближение теории к реальности (что равнозначно отказу от последующих упрощающих предпосылок, которые применяются в любом теоретическом анализе) приводит к тому, что она становится чрезмерно сложной и тем самым малопрактичной. По общераспространенному мнению, именной с такой угрозой и сталкиваются в случае теории, допускающей в качестве главной цели деятельности предприятия максимизацию долгосрочной прибыли.

Экономическая теория должна объяснять главные правила деятельности экономического субъекта, в том числе предприятия, и тем самым давать необходимую информацию для принятия этим субъектом принципиальных решений. Зная кривую спроса и дохода данного предприятия, кривую издержек, мы должны сформулировать точные и одновременно простые правила принятия таких решений, как например, установление уровня цен или размеров производства. В рамках традиционной теории, которая предполагает, что предприятие максимизирует краткосрочную прибыль, таким простым правилом является правило равенства предельных издержек с предельным доходом.

Критики теории максимизации долгосрочной прибыли утверждают, что она является чрезмерно усложненной, так как на будущие прибыли предприятия влияет слишком большое множество разнородных факторов, действующих с разной интенсивностью во времени, которые следовало бы упорядочить и охватить теорией. Например, текущие цены в исходный момент времени влияют на будущий спрос и будущий доход данной фирмы, а текущие инвестиции на ее будущие издержки. Следовательно, трудно определить форму кривых будущего спроса на продукты этой фирмы, кривых ее будущего дохода и кривых ее будущих издержек. В свою очередь, без знания этих кривых трудно было бы сформулировать ясные правила принятия принципиальных решений данной фирмой в соответствии с теорией максимизации прибыли в долгосрочном периоде.

По мнению критиков гипотезы о максимизации долгосрочной прибыли, ее можно использовать для обоснования даже очевидных просчетов в управлении фирмой, которые объяснялись бы стремлением к максимизации прибыли в долгосрочном периоде. Можно, например, утверждать, что фирмы, которые ошибочно максимизируют текущую выручку и тем самым ставят на второй план текущую прибыль, действуют в направлении максимизации долгосрочной прибыли, так как увеличении продаж – это экспансия фирмы, а экспансия – это ключ к росту будущих прибылей.

Переходим теперь к рассмотрению теорий, в которых предполагается, что предприятие стремится к реализации разных целей (причем прибыль трактуется как одна из них), а затем теорий, в которых утверждается, что предприятия стремятся к максимизации единой цели, которая не является прибылью.