№ 17. Дворянская империя в эпоху «дворцовых переворотов»

После смерти Петра I в 1725 за 17 лет на престоле Российской империи сменилось четыре государя: вдова Петра Екатерина I (1725-1727); его внук Петр II (1727-1730); племянница Анна Иоанновна (1730-1740); ее внучатый племянник младенец Иоанн (1740-1741), после которого престол перешел к дочери Петра - Елизавете (1741–1761). Этот период жизни государства называют эпохой дворцовых переворотов. Так, Ключевский (автор термина) датирует эпоху дворцовых переворотов с 1725 до 1762. Однако на сегодняшний день есть и другая точка зрения - 1725-1801.

Виновником нестабильности верховной власти в XVIII веке в России оказался именно Пётр I, который в 1722 году издал «Устав о наследии престола» Этот нормативно-правовой акт закреплял за самодержцем право назначать себе любого преемника по своему усмотрению. Таким образом, круг возможных претендентов на престол расширялся. После смерти Петра I Россия вступила в длительную полосу дворцовых переворотов. Возникновение этого в России обусловливалось, с одной стороны, огромным перенапряжением сил страны за двадцатипятилетний период войн и реформ и необходимостью в связи с этим корректировки правительственного курса, а с другой - условиями военно-полицейского государства, созданного Петром I. Уже накануне смерти Петра I, 25-26 января 1725, среди высших чинов империи возник раскол. Одна группировка (президент Юстиц-коллегии Ф. М. Апраксин, президент Коммерц-коллегии Д. М. Голицын, президент Военной коллегии Н. И. Репнин, сенатор В. Л. Долгорукий, президент Штатс-Контор-коллегии И. А. Мусин-Пушкин и канцлер Г. И. Головкин) выступила за возведение на престол внука Петра I - царевича Петра Алексеевича и установление системы регентства - правления жены Петра I Екатерины Алексеевны вместе с Сенатом. Другая группировка (светлейший князь А. Д. Меншиков, генерал-прокурор Сената П. И. Ягужинский, генерал И. И. Бутурлин, дипломат и руководитель Тайной канцелярии П. А. Толстой, вице-президент Синода Ф. Прокопович и др.) отстаивала кандидатуру Екатерины как самодержавной государыни.

Переворот в пользу Екатерины Алексеевны (1725-1727).

После смерти императора дипломат и сподвижник Петра I Андрей Иванович Остерман вступил в союз с самым влиятельным лицом петровской эпохи - А. Д. Меншиковым с целью возведения на престол императрицы Екатерины. Хотя, имелись и другие претенденты, в частности, сын царевича Алексея - Пётр, (будущий Пётр II). Герцог Гольштейнский - муж старшей цесаревны Анны Петровны - также пытался повлиять на исход событий, хотя по брачному контракту 1724 эта чета лишалась права наследования российского престола. Спор зашел далеко, однако напористость, умелое лавирование и самое главное - опора в критический момент на гвардейские (Преображенский и Семеновский) полки обеспечили возведение на престол после кончины Петра Великого Екатерины Алексеевны. В результате переворота, устроенного Меншиковым при поддержке гвардии, у власти оказалась именно Екатерина I. Неспособность Екатерины к управлению была компенсирована созданием в феврале 1726 высшего правительственного учреждения - Верховного тайного совета (Поначалу Тайный совет продолжал начатое Петром - утверждал штаты коллегий, приглашал иностранных ученых в Академию наук и т.д. Но вскоре появились коррективы, отступления, вызванные пониманием, что силы народа давно на исходе), укомплектованного новой знатью, ближайшими соратниками Петра. Меньшиков быстро подмял под себя Верховный тайный совет и, пользуясь безграничным доверием больной Екатерины, стал фактически правителем страны. Более того, временщик задумал упрочить свое положение за счет брака своей дочери с малолетним внуком Петра. Выступивший против этого плана П. Толстой оказался в тюрьме. Царствование Екатерины ничем особенным не примечательно. В стране безраздельно распоряжался Меньшиков, а императрица государственными делами практически не занималась. Ее недолгое царствование ознаменовалось следующими государственными актами: состоялось официальное открытие Академии наук (1725), была отправлена первая камчатская экспедиция В.Беринга, внесены некоторые изменения в систему городского самоуправления, уменьшена подушная подать, сокращено количество бюрократических учреждений, восстановлено административное деление на уезды. В интересах дворянского предпринимательства императрица разрешила дворянам продавать товары в городах, портах и на рынках. Были сделаны некоторые шаги навстречу купечеству, не затрагивающие при этом интересов дворянства: отменена казенная монополия и снижены таможенные пошлины на отдельные виды товаров. В 1727 она умерла, императором стал внук Петра Великого, Пётр II. Всевластию Меньшикова был положен конец. Ведущую роль при императоре-подростке стали играть Долгорукие.