Ивану VI (1740-1741).

В 1740 Анна Иоанновна умерла, назначив преемником сына своей племянницы Анны Леопольдовны, герцогини Брауншвейгской, младенца Иоанна Антоновича (Ивану VI). Регентом при нем по завещанию Анны Иоанновны становился Бирон, что вызвало недовольство не только в дворянских кругах, но и у родителей императора. Через несколько месяцев Бирон был свергнут группой заговорщиков из числа высшего военного командования во главе с Минихом. Регентство перешло к матери Ивана VI Анне Леопольдовне, а правительство возглавил сначала Миних, а затем Остерман. Засилье иноземцев при дворе сохранилось. Год спустя, в ноябре 1741, происходит очередной переворот. Гренадёрская рота Преображенского полка в ночь на 25 ноября арестовала императора и его родителей. Иван IV, как самый опасный претендент на престол, был заключён в Шлиссельбургскую крепость, где в 1764 погиб при попытке его освобождения поручиком Мировичем. На трон была возведена Елизавета Петровна - дочь Петра I.

Императрица Елизавета Петровна (1741-1761).

Анну Леопольдовну арестовали, Остермана сослали в Березов, где в свое время умер Меншиков, Миниха-в Пелым. Елизавета Петровна, женщина веселая, весьма склонная к празднествам и прочим удовольствиям, правительственные дела препоручила своим министрам, в первую очередь — фаворитам. Одного из любимцев, Алексея Разумовского, сына бедного украинского казака и придворного певчего, сделала графом и фельдмаршалом, хотя он всю жизнь свою не нюхал пороху. На следующий год после воцарения она с ним тайно обвенчалась. При вступлении на престол она обещала не приговаривать к смертной казни. Слово свое сдержала, что не мешало ей утверждать иногда приговоры о телесных наказаниях, которые иной раз имели и смертельный исход. При Елизавете Петровне России пришлось вести войну со Швецией, которая началась ещё при Анне Леопольдовне в 1740-1741, а также участвовать в Семилетней войне (1756-1763), когда впервые после правления Петра Великого Россия опять проявила себя как активный участник европейской политики. В ходе этой войны русским войскам несколько раз удалось разбить лучшую армию Европы того времени - прусскую. При Екатерине I. террор против вельмож, дворян прекратился. Власти упорядочили штаты центральных учреждений - коллегий и канцелярий, многие конторы и комиссии сократили. Политику правительства Елизаветы Петровны в отношении армии и флота тоже следует расценить как возврат к порядкам времени ее отца. Вернулись к петровским армейским штатам, снова ускоренно строили морские корабли. Наконец, отказались от прусских образцов при организации вооруженных сил. Правительство Елизаветы проводило курс на увеличение привилегий дворянства. Помещики получили право ссылать провинившихся крепостных крестьян в Сибирь в счет поставки рекрутов. Для внутренней политики Елизаветы Петровны было характерно сочетание двух параллельных линий - расширения дворянских прав и вольностей и усиления крепостной зависимости крестьянства. При ней были открыты Московский университет, Академия Художеств и другие учебные заведения, выросли замечательные русские ученые и писатели, что подготовило расцвет русской культуры и просвещения в эпоху Екатерины II (> 4.5.). Именно Елизавета ввела Россию в русло неторопливого и размеренного развития после грандиозных петровских потрясений. Своим преемником Елизавета сделала Карла-Петра-Ульриха, герцога Голштинского, являвшегося по материнской линии внуком Петра I, а по отцовской - Карла XII. Позже Елизавета Петровна неоднократно раскаивалась в своем решении, поскольку мальчик имел дурные наклонности и слабые способности. Была надежда, что Петр Федорович станет более серьезным после женитьбы. Елизавета подобрала ему в жены принцессу Софью Фредерику Августу Ангальт-Цербстскую, которую после крещения в православную веру стали звать Екатериной Алексеевной. Но и здесь Елизавета просчиталась: жена оказалась настолько яркой личностью, что могла бы претендовать на престол даже в том случае, если бы он был передан не Петру, а их сыну Павлу, о чем подумывала Елизавета. Однако не успев ничего решить, 25 декабря 1761 императрица умерла, и трон перешел к ее племяннику, ставшему императором Петром III.