Семантическое поле характеризуется следующими свойствами:
1) наличием семантических отношений между составляющими его словами;
2) системным характером этих отношений;
3) взаимосвязанностью и взаимоопределяемостью лексических единиц;
4) относительной автономностью поля;
5) непрерывностью обозначения его смыслового пространства;
6) взаимосвязью семантических полей в пределах всей лексической системы.
Как наиболее крупная единица лексико-семантической системы языка, семантическое поле включает слова различных частей речи, связанные разнообразными семантическими отношениями. Примерами семантических полей могут служить поле времени, поле животноводства, поле имен родства, поле цветообозначений, поле имен характеров.
Семантическая структура поля состоит из нескольких частей — ядро, центр, периферия. Ядро поля представлено родовой архисемой — семантическим компонентом высшего порядка, организующим вокруг себя семантическое развертывание поля. Родовая сема обычно может быть обозначена гиперонимом (возраст в семантическом поле «Возраст человека»; родственник в семантическом поле «Термины родства»).
Центр поля состоит из единиц, имеющих интегральное общее с ядром и друг с другом, значение и противопоставленых ядру и друг другу дифференциальных значений (в поле «Возраст человека» — детство, отрочество, юность, молодость, зрелость, старость).
Периферия поля включает единицы, наиболее удаленные в своем значении от ядра; общее родовое значение отнесено здесь к периферийной или коннотативной зоне (в поле «Возраст человека» — ребенок, дитя, младенец, юноша, юнец, девушка, девица; мужчина, мужик, женщина, баба, жена и др.). Семантические поля языка не отделены друг друга непроницаемой границей. Между ними устанавливаются сложные отношения, а их периферии часто пересекают (слово злак одновременно входит в поле «Растения» и поле «Земледелие»).
Поскольку понятийная сфера человечества более или менее едина, то все семантическое пространство языка в целом можно разделить на более или менее однотипные семантические классы (пространство, вещество, воля, разум и т.д.), которые соответствуют или внутри которых выделяются семантические поля. Состав семантических полей и внутренняя организация поля имеют сугубо национальный характер, отражая специфику структурирования конкретного языка и языковую картину мира конкретного этноса. Например, в русском поле родства не выделяются специальные дифференциальные семы [старший], [младший] при номинации ребенка тех же родителей по отношению к другим детям (общие наименования брат, сестра), тогда как в узбекском языке этот признак присутствует (ака — старший брат, ука — младший брат, опа — старшая сестра, сингил — младшая сестра).