Отставка кабинета Шейдемана, формирование кабинета Бауэра

20 июня 1919 года кабинет Шейдемана ушёл в отставку после того, как его встречные предложения были отклонены Антантой, в связи с чем возникли разногласия по вопросу подписания Версальского договора. Во главе нового правительства, сформированного СДПГ и партией Центра, встал Густав Бауэр, который выступал за подписание мирного договора, при этом продолжая критиковать его отдельные положения, в частности, касающиеся возможности экстрадиции граждан Германии в страны Антанты и возложения всего бремени военных долгов на Германию. Однако соглашаясь с условиями, навязываемыми Германии Версальским договором, Бауэр отмечал, что Германская империя не в состоянии выполнить все экономические требования Версальского договора, и сожалел о том, что не удалось добиться от Антанты дополнительных уступок.

Общее разоружение

Версальский договор подвергся осуждению и у выступивших Пауля Лёбе от СДПГ и Адольфа Грёбера от партии Центра. Они обратили внимание на внесённое в подготовленный Антантой проект положение об исключительной виновности Германии в развязывании войны. Они изложили мнение своих фракций о том, что альтернативным решением может быть только возобновление военных действий, что может привести к ещё более пагубным результатам. В отличие от них Ойген Шиффер, действующий рейхсминистр финансов, от имени большинства депутатов от Немецкой демократической партии высказался против принятия мирного договора. Он напомнил обеим партиям, участвующим в правительстве, гневное выступление рейхсканцлера Филиппа Шейдемана, пригрозившего 12 мая, что «пусть отсохнет та рука, которая подпишет этот договор». Он не увидел никаких изменений ситуации с того времени. Немецкая национальная народная партия и Немецкая народная партия в резкой форме отвергли мирный договор. Независимая социал-демократическая партия Германии, единственная из оппозиционных, напротив одобрила подписание Версальского договора. Её председатель Гуго Гаазе назвал принимаемое решение ужасной дилеммой, с которой столкнулось Национальное собрание. Он так же резко критиковал договор, но, как и представители правящих партий, указал на последствия, которые возникнут, если мирный договор будет отклонён. При поимённом голосовании 237 депутатов высказались за подписание мирного договора, 138 — против, 5 депутатов воздержалось.

Отсутствие альтернативы

В тот же день имперское правительство сообщило в своей ноте странам Антанты о согласии на подписание мирного договора при условии исключения из него положения о военных долгах и экстрадиции немцев державам-победительницам. Уже вечером 22 июня был получен ответ Антанты, подписанный премьер-министром Франции Жоржем Клемансо, уточнявший, что мирный договор может быть принят только целиком или отклонён.

На пленарном заседании Национального собрания 23 июня премьер-министр Бауэр доложил позицию Антанты и заявил, что у правительства нет выбора и оно обязано подписать договор:

Дамы и господа! Сегодня никаких протестов, никаких бурь негодования. Мы подписываем — это предложение, которое я делаю вам от имени всего кабинета. Основания, вынуждающие нас согласиться с данным договором, те же, что и вчера, только теперь от возобновления военных действий нас отделяет чуть меньше четырёх часов. Мы не можем взять на себя ответственность за новую войну, даже если бы у нас было оружие. Мы обезоружены, но не обесчещены. Безусловно, противники хотят отнять у нас честь, в этом нет сомнения, но до последнего вздоха я сохраню веру в то, что эта попытка лишения чести когда-то обернётся против её зачинщиков, что в этой мировой трагедии погибнет не наша честь.

Ратификация договора состоялась лишь 9 июля 1919 года принятием Закона «О заключении мира между Германией и союзническими и ассоциированными державами».