16. Природа Британских островов

Британские острова занимают площадь примерно 325 тыс.км² . Великобритания (230 тыс.км²), Ирландия (84 тыс. км²) и ряд небольших островов (Гебридские, Оркнейские, Шетландские, Мэн, Англси, Уайт). Острова отделились от европейской суши в четвертичном периоде.

Британские острова сложены, в основном, каледонидами. В юго-западных районах Ирландии и юго-восточных Великобритании преобладают герциниды, а на крайнем северо-западе Великобритании и на Гебридских островах встречаются выходы докембрийских пород (остатки материка Эриа).

На формирование природы Британских островов большое влияние оказало плейстоценовое оледенение. Рисский ледник распространился на все острова, за исключением южной окраины Великобритании; последнее (вюрмское) оледенение охватило гораздо меньшую площадь. Свободной от ледяного покрова оставалась юго-восточная часть Великобритании и южная часть Ирландии. Следы оледенений сохранились в виде эрозионных и аккумулятивных форм рельефа, а также фьордов в западной части Шотландии, напоминающих норвежские.

В рельефе Британских островов господствуют невысокие нагорья. На острове Великобритания четко выделяется горный северо-запад и равнинный юго-восток.

Наибольшие высоты приурочены к Шотландии. Глубокая тектоническая трещина Глен-Мор делит горные поднятия на две части: Северо-Шотландское нагорье и Грампианские горы. Высшая точка Британских островов - массив Бен-Невис (1343 м) в Грампианских горах.

Между заливами Ферт-оф-Клайд (на западе) и Ферт-оф-Форт (на востоке) расположена Среднешотландская низменность, где встречаются каменноугольные продуктивные слои. С юга низменность ограничена Южно-Шотландским нагорьем (500-600 м). Южнее, за пределами Шотландии, располагаются Камберлендские горы, сформированные в каледонскую складчатость. Имеется огромное количество озер, благодаря чему Камберленд часто называют озерным округом. Высшая вершина Скофелл - 978 м.

Осевую зону Великобритании составляют Пеннинские горы. Они постепенно понижаются с севера на юг от вершины Кросс-Фелл (893 м) до равнин средней Англии. Здесь издавна велась разработка угля.

На полуострове Уэльс расположены Кембрийские горы (высшая точка - гора Сноудон (1085 м).

Бристольский залив отделяет от Уэльса полуостров Корнуолл. Здесь возвышаются отдельные невысокие горные массивы герцинского возраста - Эксмур-Форест, Дартмур-Форест (621 м).

Для рельефа юго-восточной Великобритании характерно чередование плоских низменностей и куэстовых гряд. С юга к подножью Пеннин примыкает холмистая равнина Мидленд, с широким развитием болот, торфяников, озер, широких речных долин. Юго-восточная Англия представляет собой огромную чашеобразную структуру, центральная часть которой располагается в районе британской столицы (Лондонский бассейн). К югу от Лондона это Северный и Южный Даунс, к северу - Котсуолдхилс (юра) и Чильтернхилс (мел). У подножья куэстовых уступов местами пробиваются подземные воды, дающие начало небольшим притокам Темзы.

Остров Ирландия по своему строению и особенностям рельефа напоминает Великобританию. Внутреннюю часть острова занимает Центральная Ирландская равнина. На северо-западе Ирландии расположены горы Донегол (752 м). На северо-востоке - плато Антрим, где преобладают меловые известняки, перекрытые базальтовой лавой. Море создало здесь абразионную платформу, состоящую из вертикально поставленных базальтовых столбов («дорога гигантов»). На востоке Ирландии расположены невысокие (до 926 м) горы Уиклоу. Юго-западная часть острова представляет собой систему горных хребтов герцинского возраста - горы Керри (г. Каррантуилл, 1041 м,- высшая точка Ирландии). На северо-западе – горы Коннаут, на юге – г. Брандон (953м).

Британские острова характеризуются морским типом климата. Средние январские температуры: от +6°С на юго-западе до + 3°С на северо-востоке Великобритании, июльские – от +16°С на юго-востоке до +13°С на севере. Британские острова - одна из самых влажных областей Европы. Более 1500 мм осадков выпадает ежегодное Шотландии, Пеннинских горах, на западе Ирландии; наименьшее количество осадков - от 600 до 700 мм - в юго-восточной Англии.

Реки Британских островов (крупнейшие - Темза, Северн, Шаннон) полноводны, почти не замерзают, режим устойчив. Озера в основном ледникового происхождения, встречаются тектонические и карстовые водоемы. Все озера незначительны по площади; самое большое - Лох-Ней (396 км², 31м), Лох-Несс (площадь 56 км², 230 м).

Британские острова расположены в зоне широколиственных лесов, однако только 7 % территории Великобритании и 2,8 % Ирландии покрыто лесом. Преобладают молодые посадки, преимущественно в восточных частях островов (дуб летний и зимний, вяз, граб, бук, сосна). На Британских островах растут некоторые виды вечнозеленых растений средиземноморской флоры: земляничное дерево, мирт, вереск древовидный, падуб, очень распространен плющ. Верхняя граница лесов в горах низка (300-800 м), что связано с сильными ветрами, высокой влажностью и низкими температурами лета. Для островов характерно широкое распространение кустарниковой формации верещатников. Большие площади занимают луга.

Животный мир островов сильно обеднен. Под охраной находятся олень и лань; распространены грызуны: полевки, мыши, зайцы, кролики.