1. Аксум

Название «Эфиопия» происходит от греческого слова «Ай-тьопия» и означает «страна людей с обоженными лицами». Оно есть и в Библии, именно отсюда слово взято для названия стра­ны в самой Эфиопии. Другое название — «Абиссиния», также встречается на географических картах, в европейских и арабс­ких источниках.

Территория Эфиопии, на которой находилось государство Аксум, была заселена издревле, примерно с XX по V в. до х. э. Эфиопское нагорье было в самом центре расселения кушитс­ких племен, территория которых на севере достигала Египта, а на юге — Танзании. В V в. до х. э. на территорию современной Эфиопии переселяются жители Южной Аравии. Они участво­вали в создании первого в Эфиопии государства (V—IV вв. до х. э.), о котором сообщают надписи на древнем южно-аравий­ском языке.

Приблизительно с I в. х. э. происходит процесс обособле­ния новой этнической группы и обретения ею политической независимости от южно-арабских государств. В это время был основан г. Аксум и в нем размещена резиденция правителей. Тогда же с полным основанием можно уже говорить о новом государстве. Оно имело своими соседями большие государства Мероэ в Нубии и Сабу в Южной Аравии.

Период с I по IV в. называют дохристианским периодом Аксума. Он характеризуется в целом постоянным ростом эко­номического и политического значения государства и расцве­том культуры. Дошедшие до нас надписи аксумских царей повествуют о походах, покорении окрестных стран и народов. Из них мы уз­наем, что во владения царей Аксума входили северные области нынешней Эфиопии и почти вся Эритрея. В итоге всех этих завоеваний создалась обширная держава, крупнейшая на Аф­риканском континенте (после Римской империи). Аксум наря­ду с Римом и Ираном распространяет свое влияние на огром­ный Аравийский полуостров. Столицей государства был город Аксум. Крупнейшим торговым центром страны — порт Адулис.

Аксумский царь считался родным сыном или прямым по­томком бога Махрема. Неизвестно, воздавались ли царю боже­ственные почести еще при жизни, но после смерти его могила становилась предметом культа. Склепы аксумских царей до сих пор почитаются как религиозные святыни.

В период первого расцвета Аксумского царства его цари принимают высший титул нгусэ нэгэст, то есть царь царей. Этим подчеркивалось их высшее положение по отношению к подчи­ненным им правителям, показывалось превосходство над не­зависимыми царями соседних стран: лишь император Римс­кий, шаханшах Ирана и царь Северной Индии оказывались особами равного ему ранга.

Постепенно царь приобретает невиданную прежде адми­нистративную власть. Его воля все больше становится законом, приравнивается к освященному обычаем правопорядку. В пери­од расцвета Аксумского царства царь начинает вмешиваться в порядок передачи власти в вассальных владениях Аксума.

Царь являлся военным предводителем аксумитов и воена­чальником аксумского ополчения. В то же время он был вер­ховным главой аксумской общины: принимал иноземные по­сольства и в общении с богами также выступал представите­лем всего народа.

Аксумское общество жило в основном натуральным хо­зяйством. Но в известных пределах развивались товарные отно­шения. Сравнительно высокое ремесло Аксума предполагает значительное разделение труда. Часть ремесленных изделий могла превращаться в товар и продаваться на местных рынках.

По-видимому, аксумский царь считался верховным собствен­ником всех земель, но не известно, в какой мере он осуществлял это право. Вполне вероятно, что уже тогда появились наделы «цар-ской земли», которые обрабатывали аксумские крестьяне, и уро­жай с которых поступал в царские зернохранилища.

В Древнем Аксуме существовало рабство. Однако не следу­ет преувеличивать ни степени его развития, ни значения в жизни общества.

В III в. Аксум начинает чеканку собственной монеты. При­чем аксумские цари сразу же пустили в обращение три метал­ла: золото, серебро и медь (бронзу). Этим они поставили себя в один ряд с величайшими монархами тогдашнего мира.

Аксум вышел на арену мировой политики. Это становится совершенно очевидным в царствование Эзаны (~ 325—375 гг.). Эзана был одним из выдающихся государственных деятелей и наиболее известным из царей Аксума. Он расширил свои владе­ния вглубь страны, дойдя со своими войсками до Нила, он под­чинил царство Мероэ в междуречье Белого и Голубого Нила, а также царства Южной Аравии — Химьяр, Райдан и Сабу. В его царствование была создана система слогового письма, которая сохранилась в Эфиопии до наших дней. Эзана ввел в своем госу­дарстве христианскую религию и заключил союз с Византией. В наиболее крупных городах, расположенных между Аксумом и Красным морем, были построены христианские храмы.

В VI в. Аксум представлял собой значительную политичес­кую и экономическую силу на побережье Красного моря. Он энергично вмешивался в дела Аравийского полуострова. Этот век известен историкам как последний период могущества и пышного процветания Аксумского царства.

В борьбе между Византией и Персией за так называемую «дорогу благовоний» победительницей оказалась Персия. Ак­сум, утратив прежнее влияние в Южной Аравии и контроль над красноморским торговым путем, оказался лишенным чрез­вычайно важного источника своего процветания.

В последующие два столетия мусульмане, перехватив ини­циативу у Персии, забрали в свои руки богатейший торговый путь. Они укрепили свои позиции на африканском побережье Красного моря, нанеся этим решающий удар Аксумскому го­сударству.

Государство ослабло экономически. А вследствие роста могущества соседей оно лишилось и части своих территорий. Произошло также ослабление центральной власти. Вспыхнув-шие в дополнение ко всему внутренние беспорядки нанесли Аксуму окончательный удар. Прежнее население страны, от­тесняемое от побережья, перемещалось все более на юг, неся с собой вглубь континента свою цивилизацию, язык и религию — христианство.