Франція в хі-хVст.
У X ст. західну частину колишньої імперії Карла Великого вже називали Францією, а не Галлією. Але централізованою державою тогочасна Франція не була. В IX—X ст. вона першою в Західній Європі розпалася на кілька незалежних володінь — герцогства Нормандія, Аквітанія, Гасконь, Бургундія, графства Тулузьке, Шампань, Фландрія (була васалом водночас і французької, і німецької корон) та ін. Кожне з них було фактично державою в державі, їх володарі часом переважали могутністю короля і лише удавали з себе вірнопідданих. Проте королівська влада, хоч і дуже слабка, збереглася, бо в її існуванні були зацікавлені всі французи, зокрема й великі сеньйори.
Наприкінці X ст., після смерті Людовіка Лисого — останнього Каролінга, феодальна знать обрала новим королем графа Гуго Капета, який володів Парижем та навколишніми землями. Він і заснував династію Капетингів (987—1328).
Перші Капети лише мріяли про сильну владу. Але поступово могутність цієї династії зростала. Капетинги ставали дедалі багатшими (їм належали великі земельні угіддя, включаючи міста Париж і Орлеан), їх підтримували церква, дрібні феодали і городяни, які натерпілися від феодальної вольниці й воліли жити під з ахистом сильного монарха. Спираючись на підтримку цих сил, Капети нарощували свої володіння і потроху об'єднували Францію.
Зрозуміло, в нарощуванні королівських володінь не все йшло гладко. Так, король Людовік VII взяв шлюб з Алієнорою й одержав за нею герцогство Аквітанію. Але у 1152 р. він розлучився. Розлучену королеву взяв за себе його васал Генріх Плантагенет, якому вже належали графство Анжу та герцогство Нормандія, а тепер дісталася й Аквітанія. У середині XII ст. він став англійським королем. Отже, король Англії, володіючи французькими землями, був васалом французького короля. Величезні володіння Генріха Плантагенета — від Ла-Маншу до Піренеїв — перейшли до Англії.
На початку XIII ст. французький король Філіпп II Август (1166—1223) назавжди повернув Франції Нормандію та кілька суміжних територій. Його володіння вже поширювалися на майже половину Франції. Король створив потужне наймане військо. Його влада посилилася.
На початку XIII ст. політичне життя у Франції також ускладнилося внаслідок поширення Альбігойської єресі. Серед альбігойців було чимало світських феодалів, які хотіли заволодіти церковними землями та зберегти політичну незалежність Півдня Франції. Папа Інокентій ІІІ був дуже стривожений поширенням цієї єресі, адже альбігойці проголосили церкву творінням диявола. Він організував проти альбігойців хрестовий похід. Король Філіпп II Август не побажав взяти участь у цьому поході, але його наступник, король Людовік VIII Лев (1187—1226), приєднався до учасників походу. Він розорив багате Тулузьке графство, володар якого підтримував альбігойців, і приєднав його до своїх володінь. У результаті Альбігойських воєн стала королівською власністю й частина земель на середземноморському узбережжі, король узяв під свій контроль південнофранцузькі міста.
Мудрий і побожний король Людовік IX Святий (1214—1270), закріпив за Францією повернені їй англійцями землі, уклавши з Англією спеціальний договір. Англія на континенті залишила за собою лише Аквітанію та Гасконь. У німецьких імператорів тоді ж король відібрав Південну Італію та Сицилію.
Людовік IX крок за кроком зміцнював свою державу й владу. Він обмежив феодальний розбій, зобов'язавши феодалів, перш ніж хапатися за зброю, звертатися до королівського суду. Королівський суд у Парижі став загальнодержавним, він розглядав і ті справи, які раніше були у віданні сеньйорів. Король навіть видав закони, які мали чинність у всій Франції, а не лише в королівських володіннях (раніше таких законів не видавали, бо їх все одно ніхто не виконував). Він здійснив грошову реформу, яка збагатила державу. Було встановлено нагляд за королівськими службовцями, яких зобов'язали привселюдно присягати, що вони не крастимуть і не братимуть хабарів. Авторитет королівської влади від цих заходів дуже зріс.
Особливо посилилася королівська влада у Франції в XIII ст. за Філіппа IV Красивого (1268—1314). Вигідно одружившись, цей монарх заволодів областю Шампань і королівством Наваррою за Піренеями. Він напав на Фландрію. Але міста Фландрії повстали проти чужинців і розгромили у "Битві шпор" (1302) добірне французьке рицарство (таку назву битва одержала, тому що фландрійці зняли з убитих рицарів 4000 позолочених шпор і порозвішували їх у соборі на знак своєї перемоги).
У Філіппа IV Красивого постійно не вистачало грошей. Він навіть став фальшивомонетником. Але найбільші надії король покладав на стягнення податків з населення, ухваливши, щоб податок сплачувало і духовенство.
Щоб примирити народ з новими податками, Філіпп IV Красивий у 1302 р. скликав Генеральні штати — дорадчий орган при королі, який існував у Франції до 1789 р. До складу Генеральних штатів входили представники духовенства, дворянства та городян. Генеральні штати ніби за дорученням суспільних станів давали згоду на запровадження нових податків, посилюючи королівську владу. З їх появою у Франції станова монархія зміцніла.
С ама думка про те, що церква у Франції має платити податок, виводила папу з рівноваги. Між папою та французьким королем спалахнув гострий конфлікт, переможцем з якого вийшов король. Філіпп IV Красивий надовго перетворив пап у васалів французької корони, змусивши їх переселитися до Авіньйона.
Здобута перемога над католицькою церквою розв'язала Філіппу IV руки. Він узявся за своїх основних кредиторів — орден тамплієрів, яким заборгував купу грошей. Короля непокоїв не стільки сам борг (борги він вмів не повертати), скільки могутність ордену, який до того ж підлягав не монарху, а папі. Тамплієри в цей час обзавелися землями у Франції, Англії, Фландрії, Іспанії, Португалії, Італії, Австрії, Німеччині, Угорщині та на Сході. Тамплієри мали сильне військо. Вони активно займалися лихварством. Саме вони винайшли вексель — документ, за яким гроші, покладені в одну з фортець, можна було одержати в іншій фортеці, що дуже спростило грошові перекази. Тому не варто дивуватися, що тамплієри мали вдосталь грошей, щоб позичати їх навіть європейським монархам.
У 1307 р. французький король, за погодженням з папою Климентом V, заарештував членів цього ордену і кинув їх до в'язниці. Було ув'язнено і великого магістра ордену. Королю кортіло якнайшвидше заволодіти скарбами тамплієрів, але вони безслідно зникли. Король і папа влаштували над тамплієрами суд. 54 тамплієрів спалили живцем у Парижі. Зберігся переказ, що великий магістр тамплієрів перед смертю прокляв Філіппа IV й Климента V і провістив їм швидку загибель. Це похмуре провіщення справдилося — обидва вони незабаром полишили цей світ. Історики вважають, що хтось за допомогою отрути помстився королю й папі за загиблих тамплієрів, які "були значно меншими грішниками, ніж їх судді".
Після смерті Філіппа IV справдилося пророцтво тамплієрів — його три сина померли за загадкових обставин. Королем вельможі проголосили Філіппа VI Довгого — представника сімейства Валуа. Він започаткував королівську династію Валуа, яка існувала до кінця середньовіччя.
Проте утвердитися новій династії було непросто. У Філіппа IV Красивого залишилася донька — англійська королева, син якої Едуард III посів англійський трон. Едуард ПІ заявив, що в нього більше прав на французьку корону, ніж у будь-кого з Валуа. Щоб віднадити Едуарда Ш, французькі законодавці заявили, що корону не слід передавати по жіночій лінії. Отож виходило, що мати Едуарда III не могла передати сину право на французький трон, бо такого права вона сама не мала. Едуард III стояв на своєму. Питання про те, хто має посісти французький трон, стало лише приводом до війни, бо воєнний конфлікт назрів уже давно. Яблуком розбрату між Францією і Англією стала багата Фландрія, яка лише вважалася васалом Франції, а насправді була незалежною. Міста Фландрії більше горнулися до Англії, з якою їх пов'язували спільні господарські інтереси.
Страшна війна між Францією та Англією, яку назвали Столітньою, почалася в 1337 р. і тривала, з перервами, до 1453 р. Внаслідок її тривалий і болісний процес об'єднання Франції завершився.