Класс Пиявки
Большинство пиявок являются эктопаразитами позвоночных животных, некоторые виды хищники. Лишь немногие пиявки ведут наземный образ жизни, в основном это пресноводные или морские формы. В настоящее время известно около 400 видов пиявок.
Внешнее строение. Строение пиявок во многом своеобразно и отличается от других кольчатых червей. Тело у них вытянуто и уплощено в дорзовентральном направлении, что делает их похожими на плоских червей, тем более, что у пиявок имеется две присоски: передняя и более крупная задняя. Какие-либо выросты тела отсутствуют, лишь у наиболее примитивных щетинконосных пиявок на пяти первых сегментах имеются слабо развитые щетинки, а у некоторых морских пиявок часть сегментов несут разветвленные наружные жабры. Средняя длина медицинской пиявки составляет около 12см, а ширина - 1см. Сегментированное тело обычно состоит из 33 сегментов (у щетинконосных — 30). Передние четыре сегмента образуют переднюю присоску, следующие 22 сегмента составляют туловище, а задние семь – заднюю присоску. В глубине передней присоски находится рот, а над задней присоской – анальное отверстие. Снаружи тело разделено поперечными бороздами на большое количество колец. Количество этих колец всегда больше количества сегментов тела – на каждый сегмент приходится по три-пять наружных колец.
Внутреннее строение. Тело пиявок покрыто эпителием, содержащим многочисленные слизистые и пигментные клетки, определяющие окраску животного. Кнаружи эпителий выделяет защитную кутикулу. Под эпителием располагается мощная мускулатура, которая состоит из наружного кольцевого слоя и более развитого внутреннего продольного слоя. Сокращение мускулатуры обеспечивает активное движение червя. Перемещение по субстрату осуществляется путем «шагания» с использованием присосок.
Лишь у щетинконосных пиявок вторичная полость тела развита достаточно хорошо. У хоботных пиявок целом в значительной степени подвергается редукции и от него остаются лишь четыре продольных лакунарных канала – спинной, брюшной и два боковых. В спинном и брюшном каналах залегают одноименные кровеносные сосуды, при этом все каналы сообщаются между собой посредством сети ветвящихся поперечных каналов. Целомическая жидкость, содержащаяся в лакунах, постоянно циркулирует по телу животного за счет пульсации стенок боковых каналов. Целомические лакуны не сообщаются с кровеносными сосудами.
У челюстных пиявок кровеносная система полностью редуцируется и замещается лакунарной системой, которая состоит из упомянутых четырех продольных каналов (спинного, брюшного и двух боковых), соединенных между собой кольцевыми каналами и многочисленными ветвящимися промежуточными лакунами. Кроме того, в стенке тела имеется густая сеть кожных лакун. Пространство между стенкой тела, внутренними органами и лакунами заполнено клетчаткой — паренхимой.
Развитие пиявок сходно с развитием малощетинковых, и через 6-8 недель из кокона выходят молодые особи. Вначале молодь питается личинками насекомых и мелкими олигохетами, которых легко заглатывает. Позднее молодые пиявки переходят к питанию кровью водных позвоночных – тритонов, головастиков, лягушек и рыб. На втором-третьем году жизни наступает половая зрелость.
Пиявки имеют большое медицинское значение. Лечебное воздействие оказывает главным образом гирудин, содержащийся в слюне взрослой пиявки, который препятствует свертыванию крови. Зимой и в период размножения пиявка не питается и в это время ее слюна не содержит гирудина.