Чем занят суд
Основная функция Верховного Суда - вынесение решений по судебным делам, связанным с обвинениями в нарушении Конституции. Конституция наделяет определенными правами каждую ветвь федерального (общенационального) правительства. Она закрепляет также определенные права за правительствами штатов, создавая федеральную систему, в которой власть разделяется между общенациональными органами управления и органами управления штатов. В случае если против любого служащего или ведомства федерального правительства либо правительства штата выдвигаются обвинения в нарушении законности, за окончательным решением по делу могут обратиться в Верховный Суд. Когда Суд выносит подобное решение, оно само обретает силу закона.
Большинство дел - в том числе самых знаменитых, - слушавшихся Верховным Судом, касались обвинений в нарушении гражданских прав. Подобные дела возникают, поскольку Конституция гарантирует эти права и свободы каждому гражданину. Каждый американец имеет право на «равное правосудие для всех в соответствии с законом».
Большинство прав и свобод, которыми пользуются американцы, закреплены в десяти коротких параграфах, называемых поправками и добавленных к Конституции Соединенных Штатов в 1792 году. Эти первые десять поправок образуют «Билль о правах». Они гарантируют свободу слова, свободу вероисповедания, свободу печати и свободу публичных собраний для обращения к правительству с претензиями. Также гарантируется право на открытый суд беспристрастных присяжных, право быть представленным в своих интересах на суде адвокатом и свобода от жестоких и необычных наказаний. Благодаря Биллю о правах полиция не может задержать, подвергнуть обыску или арестовать гражданина без достаточно веской причины, как не может без веской причины и судебного ордера, подвергнуть обыску чей-нибудь дом.
Другие статьи Конституции гарантируют и иные права. Одним из важнейших является право на «соблюдение процессуальных гарантий». Это означает, что никто не может быть лишен жизни, свободы или имущества иначе, чем путем соблюдения всех надлежащих правовых норм. Полиции, государственным служащим, ведомствам и судам приходится следовать 6укве этих правовых уложений в каждом судебном деле. Ни единому лицу, ни группе лиц, ни организации не может быть отказано в соблюдении даже малейших правовых норм при исполнении закона посредством производства официальных действий, аресте или слушании дела в суде.
Анализ ряда дел, по которым принимал решения Верховный Суд, наилучшим образом помогает понять значение, придаваемое американцами Конституции, праву и принципу равенства всех перед законом. Даже не отражая всего спектра проходящих перед судом дел, подобный анализ демонстрирует широкий диапазон выносимых им решений.
Дети и школы
Большинство начальных и средних школ в Америке является общественными. Общественные школы оплачиваются за счет налогообложения и предоставляют бесплатное образование. Каждый штат имеет собственную сеть школ для проживающих в штате детей. Правила, определяющие деятельность школ, устанавливаются правительствами штата, а на более низком уровне — школьными округами или властями тех городов, где школы расположены. Обычно федеральное правительство не имеет права решать, как должны управляться школы. Но это не означает, однако, что школьники не имеют прав, гарантированных федеральной Конституцией. У них есть эти права, что видно из следующих примеров:
- В ряде штатов на протяжении многих лет существовали сегрегированные школы. Они были открыты только для белых, цветные ходили в свои, «отдельные, но равные школы». Решение, вынесенное Верховным Судом в 1896 году по делу «Плесси против Фергюсона», утверждало справедливость подобного подхода и возражало против всеобщей доступности общественных школ для учеников обеих рас.
В 1954 году отец чернокожей девочки, жившей в Канзасе, счел несправедливым, что его дочь не могла посещать школу близ дома, поскольку школа была только для белых. Ей же приходилось ходить довольно далеко в школу для черных. К тому же отец усмотрел нарушение Конституции в том, что, как он считал, школа для черных предлагала более низкий уровень образования, и обратился в суд. Конституция гарантирует равные права всем и заявляет, что ни один штат не вправе создавать привилегий одним, ограничивая в них других. В 1954 году с вопросом, нарушаются ли конституционные права школьницы, вынужденной посещать дальнюю и, по утверждению родителя, худшую школу, обратились в Верховный Суд. По делу «Оливер Браун против школьного совета г. Топека, штат Канзас» Верховный Суд вынес решение в пользу отца девочки и группы, поддержавших иск лиц против системы просвещения в штате Канзас. С тех пор чернокожие дети получили право учиться в одних школах с 6елыми во всех штатах. Хотя вопрос расового равновесия в школах еще не снят, сознательно сегрегированных школ больше не существует.
- В США проникает большое количество нелегальных иммигрантов, в том числе, мексиканцев и жителей других Центральноамериканских стран, переходящих границу в поисках работы в Соединенных Штатах. В результате в пограничных с Мексикой штатах — в Техасе, Нью-Мексико и Калифорнии – живет много детей, не являющихся гражданами США.
Люди, въехавшие в США легально и намеревающиеся принять американское гражданство, пользуются почти всеми правами американцев. Однако власти штата Техас рассудили, что, поскольку обучение детей в общественных школах стоит очень дорого, то дети нелегальных иммигрантов не обязательно имеют право на образование, оплачиваемое за счет налогоплательщиков. Согласно закону, принятому техасскими законодателями в 1975 году, дети нелегальных иммигрантов не могли посещать общественные школы штата. Но некоторые техасцы сочли этот закон несправедливым и подали на власти в суд. В конечном счете, дело дошло до Верховного Суда. Верховный Суд вынес решение, гласившее, что принятый в Техасе закон ущемлял возможность людей пользоваться равными правами. С принятием этого решения ни один штат не мог отказать ни одному ребенку в праве на обучение в общественных школах.