2.Западная Европа.

2.1.Широтная зональность.

Значительное простирание европейской суши с севера на юг и наличие обширных равнинных пространств обусловили четкое проявление здесь широтной зональности.

Природные зоны Европы окончательно сформировались только несколько десятков тысяч лет назад, после последнего оледенения. Сравнительно молодыми по возрасту являются зоны тундры и лесотундры, лесостепи и степи.

Природные зоны Европы неоднородны. Западные и восточные части (секторы) каждой из природных зон заметно отличаются по причине неодинакового их увлажнения.

Природные зоны плотно заселенной территории Европы существенно изменены деятельностью человека вследствие распахивания земель, вырубки или восстановления лесов, осушения болот, добычи полезных ископаемых и т. д. Особенно изменилась ее первичная флора и фауна.

2.1.1.Зона тундры и лесотундры.

Зона тундры и лесотундры занимает северное побережье Восточноевропейской равнины Скандинавского полуострова и часть острова Исландия. На западе Европы тундра формируется в условиях мягкого морского климата. Здесь не бывает суровых зим, поэтому кое-где можно увидеть редколесье и криволесье. На востоке европейской тундры, в условиях более континентального климата, на тундрово-глеевых почвах растут мхи и лишайники, изредка встречаются разнотравье и кустарниковые стланики.

В период полярного дня тундра покрывается живописным ковром растений. Первыми появляются из-под снега мхи, лишайники, а позже расцветают и полярные цветы: незабудки, маки, гвоздики. Потом распускаются листья на карликовой березе и полярной иве. Высота их настолько мала, что о них говорят: «Ходим по лесу, а леса не видим». Животный мир тундры не богат видами, но количество животных значительное.

Южнее зоны тундры и лесотундры расположены лесные природные комплексы, которые занимают наибольшую площадь в умеренном поясе. С севера на юг здесь последовательно сменяют друг друга зоны тайги, смешанных и широколиственных лесов.

2.1.2.Зона смешанных и широколиственных лесов.

В Западной Европе смешанные леса переходят в широколиственные дубовые и буковые леса. Они располагаются от южной окраины Скандинавского полуострова до гор, окаймляющих берега Средиземного моря. Бук любит влажный климат и одинаково боится как холодной морозной зимы, так и сухого жаркого лета. Тенистые буковые леса с высокими гладкими стволами деревьев и густым зелёным сводом из ветвей и листьев очень распространены в приатлантической полосе и по влажным склонам гор. В наиболее влажных и сырых местах у берегов Северного моря и в Великобритании и Ирландии леса уступают место зеленеющим круглый год лугам с сочной травой.

Под влиянием хозяйственной деятельности человека зона смешанных и широколиственных лесов сильно изменена. Особенно пострадали широколиственные леса, которые практически утратили свой первозданный вид. Ныне это наиболее заселенные и освоенные районы.

Дикие животные смешанных и лиственных лесов почти те же, что и в тайге. Кроме того, здесь водятся лесные коты, кабаны, косули и благородные олени. Все эти животные подверглись сильному истреблению.