Причины:

• неравномерность экономического и политического развития стран;

• резкое обострение противоречий между капиталистическими странами и противостояние капиталистического и социалистического лагеря, составление военных блоков;

• попытки фашистов провести новый передел мира, захват колоний, рынков сбыта.

Вторая мировая война в современной исторической науке делится на пять периодов.

Первый период охватывает промежуток времени с 1 сентября 1939 года до 22 июня 1941 года. Он характеризуется значительными военными успехами Германии в Европе. Уже весной 1941 г. гитлеровцы оккупировали всю Западную Европу до Ла-Манша и весь Балканский полуостров.

Второй период начался в июне 1941 г. нападением Германии на СССР, а завершился в ноябре 1942 года, когда советские войска перешли в наступление под Сталинградом. Это был провал «молниеносной войны» фашистской Германии против Советского Союза. С конца 1941 г., в связи с нападением Японии на тихоокеанские владения США и Англии, война распространилась на все материки и океаны.

Третий период начался победой советской армии под Сталинградом в ноябре 1942 г. и завершился в декабре 1943 г. битвой на Волге, которая ознаменовала коренной перелом в ходе второй мировой войны, окончательно закреплен в битве под Курском.

Четвертый период начался в январе 1944 г. вступлением советской армии в Западную Европу и открытием второго фронта и закончился разгромом и безоговорочной капитуляцией Германии в мае 1945 г. Пятый период, завершающий, наступил летом 1945

Разгромом милитаристской Японии и ее капитуляцией в 1945 году ознаменовался конец второй мировой войны.

17.  Международные отношения в годы Второй мировой войны. Формирование антигитлеровской коалиции. 

С сентября 1939 года в состоянии войны с Германией находились Польша, Франция, Великобритания и её доминионы (Англо-польский военный альянс 1939 и Франко-польский альянс^[en] 1921). В течение 1941 года к коалиции присоединились СССР, США и Китай.

На январь 1942 года Антигитлеровская коалиция насчитывала 26 государств: Большая четвёрка (США, Великобритания, СССР, Китай), британские доминионы (Австралия, Канада,Индия, Новая Зеландия, Южная Африка), страны Центральной и Латинской Америки, Карибского бассейна, а также правительства в изгнании оккупированных европейских стран. Число участников коалиции в ходе войны увеличивалось.

К моменту окончания военных действий с Японией в состоянии войны со странами нацистского блока находилось 53 государства: Австралия, Аргентина, Бельгия, Боливия,Бразилия, Великобритания, Венесуэла, Гаити, Гватемала, Гондурас, Греция, Дания, Доминиканская Республика, Египет, Индия, Ирак, Иран, Канада, Китай, Колумбия, Коста-Рика,Куба, Либерия, Ливан, Люксембург, Мексика, Нидерланды, Никарагуа, Новая Зеландия, Норвегия, Панама, Парагвай, Перу, Польша, Сальвадор, Саудовская Аравия, Сирия, СССР, США, Турция, Уругвай, Филиппины, Франция, Чехословакия, Чили, Эквадор, Эфиопия, Югославия, Южно-Африканский Союз^[1].

Войну «странам „оси“» на заключительном этапе противостояния объявили также Болгария, Венгрия, Италия, Румыния, Финляндия, входившие ранее в состав «оси».

Боевым союзником Антигитлеровской коалиции было движение сопротивления на оккупированных территориях германским, итальянским и японским оккупантам и сотрудничавшим с ними реакционным силам.

Предтеча Антигитлеровской коалиции — коалиция «Западных союзников» — возникла после вторжения нацистской Германии в Польшу в 1939 году, когда связанные с последней и между собой союзными соглашениями о взаимопомощи вступили в войну Великобритания,Франция и некоторые^{[какие?]} другие страны. До нападения Германии в 1941 году СССР не входил в Антигитлеровскую коалицию.

Широкая Антигитлеровская коалиция сложилась сначала по духу после заявлений правительств США и Великобритании о поддержке Советского Союза после нападения на него Германии, а затем и по двум- и многосторонним документам в результате длительныхпереговоров правительств трёх держав о взаимной поддержке и совместных действиях^[2].

При этом США до конца 1941 г. (до нападения Японии) формально не были в состоянии войны, но были «невоюющим союзником» Антигитлеровской коалиции, оказывая военную и экономическую помощь воюющим странам.

Вклад участников Антигитлеровской коалиции в борьбу с врагом крайне неравномерен: одни участники вели активные военные действия с Германией и её союзниками, другие помогали им поставками военной продукции, третьи участвовали в войне только номинально. Так, воинские соединения некоторых стран — Польши, Чехословакии, Югославии, а также Австралии, Бельгии, Индии, Канады, Новой Зеландии, Филиппин, Эфиопии и других — принимали участие в военных действиях. Отдельные государства Антигитлеровской коалиции (например,Мексика) помогали основным её участникам главным образом поставками военного сырья. Неравноценность вклада отметил фельдмаршалКейтель, подписывая Акт капитуляции Германии: «Как! Мы еще и Франции войну проиграли?»^[3].

Помощь, полученная Советским Союзом от участия в Антигитлеровской коалиции, в отличие от таковой для других стран, может оцениваться различными источниками как значительная или как незначительная. При этом американский политолог и социолог Збигнев Бжезинский, бывший в 1977—1981 гг. Советником по национальной безопасности США, ярый противник СССР, не склонен преувеличивать роль Соединённых Штатов в Победе^[4]: