Возможности сетевых технологий по поддержке мультимедиа-коммуникаций.

Для передачи как видеосигнала, так и звука необходим канал с достаточно широкой полосой пропускания, в котором не бывает прерываний или существенных задержек; если это не так, то изображение будет дергаться, а звук искажаться.

Существует четыре основных варианта сетевого решения для реализации настольных систем видеоконференций.

ЛВС. В этом случае исходной средой передачи является Ethernet. Она достаточно широкополосная – 10/100 Мбит/с. Необходимо учитывать, что порождаемый при беседе поток аудио- и видеоданных будет конкурировать с сообщениями электронной почты, заданиями на печать, загрузкой и выгрузкой файлов, пересылкой файлов общего пользования и всей прочей информацией, которая обычно циркулирует в сети, находящейся и без того давно уже на грани перегрузки. В результате видеокадры могут приходить в неправильной последовательности, фрагменты звукового сигнала будут пропадать, и то, что вы пытались сообщить собеседнику, может исказиться до неузнаваемости.

Internet. Если есть прямая (IP) связь с Internet, то при дистанционном соединении в режиме ВКС вас ждет еще больше сюрпризов, чем при соединении между разными фрагментами ЛВС. (Систему CU-SeeMe фирмы White Pine мы тестировали и в этом варианте). Не следует ожидать, что частота кадров будет все время одна и та же. Но этот вариант связи имеет и положительную сторону: не надо оплачивать междугородные телефонные счета. Можно совершенно бесплатно пообщаться лицом к лицу со своим приятелем, находящимся в Лондоне, Гонконге или Буэнос-Айресе. Это самый дешевый в мире способ связи для частного лица.

Обычная телефонная сеть. Режим ВКС можно реализовать с использованием каналов обычной телефонной сети общего пользования. По ним передаются аналоговые сигналы, и хорошо известно, что в самом благоприятном случае на них можно достичь передачи данных со скоростью 56,6 Кбит/с. Это в сотни раз медленнее, чем обеспечивает Ethernet, но зато в этом случае вашей аудио- и видеоинформации не мешают другие передаваемые данные. Таким образом, можно надеяться на лучшие результаты, чем при использовании локальных сетей или Internet.

ISDN. Служба ISDN (Integrated Services Digital Network - цифровая сеть с интегрированными услугами) обещает когда-нибудь вытеснить обычные телефонные сети. Это система цифровых телефонных линий, имеющих значительно более высокие качественные характеристики, чем обычные магистрали. ISDN обеспечивает скоростную (до 128 Кбит/с) связь без каких-либо прерываний, идеально пригодную для систем ВКС. Однако, как и у любой технологии, у ISDN есть свои недостатки. К ее каналам сегодня подключено относительно немного пользователей, само подключение стоит дорого и не везде возможно, а настройка линии при подключении может оказаться сложным и несколько таинственным процессом. Сначала нужно выбрать желаемый тип соединения (стандартом де-факто сейчас быстро становится NI-1 - National ISDN-1). После этого пользователи обычно получают интерфейс BRI (Basic Rate Interface - интерфейс основной скорости), который состоит из двух каналов типа B ("несущих", т.е. информационных) и одного D-канала ("дельта"). При правильной конфигурации по одному B-каналу передаются данные, по другому - речь, а по D-каналу передаются управляющие сигналы.

В системах для ISDN обычно имеются специализированные платы кодеков (кодеров-декодеров), позволяющие снизить объем передаваемых данных и тем самым увеличить частоту следования кадров.

В системах для телефонных линий и ЛВС функции кодека обычно реализуются программно, т. е. процессор компьютера в дополнение к остальным своим задачам должен еще выполнять все вычисления, связанные со сжатием и восстановлением аудио- и видеоинформации. В результате страдает качество передаваемых этими системами данных - звук иногда приходит раньше, чем соответствующий ему кадр фильма. Локальная сеть способна обеспечить высокую пропускную способность, а следовательно, высокое качество изображения и звука. Однако широкая полоса пропускания используется и для передачи других потоков данных, а соответственно, возможны задержки передачи, к которым мультимедийный трафик крайне чувствителен.

Ряд компаний, в том числе Intel и PictureTel, предлагают специальные средства управления трафиком в локальной сети для поддержки видеоконференций. Система Intel LANDesk Conferencing Manager R3.0, например, разрешает проведение видеоконференции лишь в том случае, если необходимая для этого пропускная способность не превышает определенного предела. Администратор локальной сети устанавливает и изменяет значения данных пределов, а также контролирует распределение полосы пропускания в реальном времени и при необходимости прекращает работу всех систем видеоконференций.

Новые сетевые технологии, такие как ATM и frame relay, стимулируют проведение видеоконференций. Сеть АТМ, как и ISDN, интегрирует данные различных типов - текстовые, графические, аудио и видео. Реализация в АТМ принципа коммутации ячеек обеспечивает высокую пропускную способность с возможностью масштабирования, практически снимает проблему задержек и гарантирует качество предоставляемых услуг. Поэтому ATM-технологию можно считать почти идеальной для мультимедийных приложений, в частности видеоконференций. Однако это достаточно дорогая и еще не вполне устоявшаяся технология, поэтому поставщики систем видеоконференцсвязи проявляют по отношению к ней определенную осторожность.

Технология frame relay разрабатывалась, прежде всего, как средство эффективной передачи пакетов данных и уступает АТМ с точки зрения оптимизации сетевого трафика и предоставления гарантированного сервиса. Тем не менее сети frame relay все больше используются как экономичное средство передачи аудио- и видеоинформации в масштабах крупных корпораций. Нельзя не сказать и об использовании Internet в качестве передающей среды для видеоконференций. Конечно, непосредственное общение по Сети выглядит очень заманчиво; в принципе, это возможно с помощью протокола передачи в реальном времени (Real-Time Transport Protocol, RTP). Однако из-за существующих на сегодняшний день ограничений пропускной способности Internet не может обеспечить высокую частоту смены кадров и отсутствие задержек передачи, а соответственно, не гарантирует от потерь отдельных кадров или частей слов. Поэтому в ближайшие годы видеоконференции на базе Internet, скорее всего, будут уделом достаточно обеспеченных пользователей-энтузиастов.