Успенский собор (бывший Кафедральный)
По предположению исследователей, в середине вновь построенного в 1520 г. Каменного кремля находилась первоначально деревянная церковь. В 1626 г. Эта церковь носила название Архангельского собора и имела придел в честь Василия Парийского. В 1684-1685 гг. была построена первая каменная церковь и при ней небольшая колокольня. Новый собор назывался Успенским и имел два придела: Архистратига Гавриила и Тихона Амафунтского.
Ныне существующий собор построен в 1762-1766 гг. Имя талантливого зодчего, создавшего собор, не сохранилось. В 1772 г. К западу от собора начата постройка четырехъярусной, с высоким позолоченным шпилем, колокольни (с часами) по проекту архитектора Праве. Колокольня закончена после 1781 г. Под колокольней находился небольшой храм в честь Святого Тихона Амафунтского (1778 г.) с приделом Святого Иоанна Златоуста (1853 г.). В 1913 г. В Тихоновом приделе временно совершали богослужения единоверцы города Тулы. Колокольня сгорела и разобрана в 1936 г.
Архитектурный план храма предельно ясен и монументален: над мощным и почти кубическим объемом возвышаются пять широко и свободно поставленных восьмигранных световых барабанов, увенчанных луковичными главами с просторными коваными крестами. С востока к основному объему примыкает низкий алтарь с выступающей закругленной апсидой.
С простым объемным построением храма резко контрастирует его богатое декоративное оформление в нарядных формах русского барокко. Все фасады собора покрыты сплошным узорчатым ковром насыщенного декоративного убранства. Внутреннее пространство собора представляет собой высокий просторный светлый зал с четырьмя столпами, несущими своды. Хорошие пропорции и большая высота придают ему торжественный и величественный вид.
Успенский собор примечателен не только по архитектурному исполнению, но и по своей уникальной внутренней стенной росписи. Собор был расписан в 1765-1767 гг. «града Ярославля посадскими людьми стенного писания». Фрески замечательны и по технике исполнения и по художественному стилю, а особенно по глубине и содержательности тематики. Эта роспись – последнее и совершеннейшее создание мастеров русского фрескового письма. Ярославские мастера живописи в Туле повторили прекрасные настенные росписи церкви Святого Пророка Илии своего родного города.
Находясь в зависимости от ярославских подлинников, фрески тульского Успенского собора имеют свои особенности как в отношении изображений, так и в стиле писания. Фресковая живопись, обычно носящая традиционный характер, в Успенском соборе отразила новые декоративные особенности (костюмы, палаты, ландшафты) и новые эстетические запросы XVIII века.
Из всей стенной живописи собора особенно следует выделить картины, составляющие два определенных тематических комплекса: семь картин, изображающих Вселенские Сборы; четыре картины на западной стене храма, передающие содержание книги «Песнь Песней».
О последних картинах необходимо сказать подробнее. Передать в красках (иллюстрировать) книгу повествовательного содержания не всегда бывает легко, а изобразить в картинах книгу поэтически-аллегорического направления (какой является «Песнь Песней») – удел немногих художников. Перед живописцами стояли задачи не только изобразить известные персонажи, но и отыскать самим для себя, а затем преподнести зрителям единство основной идеи текста, сконцентрировать в четырех картинах восемь глав труднейших для понимания книги, которая, по выражению проф. А. А. Олесницкого, явилась «неуловимой загадкой, предложенной человеческому духу Духом Абсолютным».
С этими задачами ярославские мастера справились блестяще: картины отличаются художественным вкусом по всей композиции, мастерством исполнения и глубиной понимания текста. Уже само изображение темы живописи – книга Библии, некогда не читаемой в церкви,– свидетельствует о широте и самобытности ярославских и тульских создателей архитектурно-художественного памятника.
Книга «Песнь Песней», допускающая различные токования ее текста, в фресках Успенского собора приобретает еще и новое, принципиально отличающееся от других, раскрытие ее основной идеи. Богословский экзегес библейской книги выносится на стены храма, а фрески наглядно изъясняют символику союза Христа-Искупителя и учрежденной им Церкви.
Большую художественную ценность представляет деревянный резной золоченный шестиярусный иконостас, сделанный тульскими резчиками.
С 1966 г. Осуществляется комплексная реставрация собора.
Внутри собора с правой стороны около амвона, у стены, погребен архиепископ Никандр (Покровский, умер в 1893 г.) управляющий епархией более 30 лет.
Собор являлся свидетелем многих исторических событий нашей родины: из собора после напутственных молитв ратные люди уходили на сражение с врагами, в нем же проходили встречи воинов после побед русского оружия.
В соборе хранились исторические реликвии: три знамени тульского ополчения 1812-1814 гг. и одиннадцать знамен войск, принимавших участие в крымской компании 1855-1856 гг.
Собор возвращен верующим, в нем регулярно проводятся богослужения, и продолжается реставрация.