3. Ключевые виды и ресурсы

Ключевыми называются виды, которые играют внутри биоценозов настолько важную роль, что определяют способность к выживанию многих других видов. Такие виды также называются консорты.

Крупные хищники, например волки, относятся к ключевым видам, поскольку они регулируют численность популяций травоядных. При отсутствии волков плотность популяции оленей и других травоядных может настолько увеличиться, что приведет к уничтожению растительного покрова, а следовательно, к исчезновению многих видов насекомых и почвенной эрозии.

В тропических лесах фикусы считаются ключевыми видами, т.к. обеспечивают многих птиц и млекопитающих своими плодами в период, когда другие виды кормов отсутствуют. Бобры тоже относятся к ключевым видам: строя плотины, они создают влажные местообитания для других видов. Патогенные организмы и паразиты – примеры других ключевых видов. Они определяют численность популяций своих “хозяев”.

Исчезновение ключевого вида, даже такого, который составляет незначительную часть биомассы сообщества, может вызвать лавинообразное исчезновение других видов, так называемый каскад вымирания.

Помимо определенных видов, ключевыми для биологического сообщества могут быть и некоторые природные ресурсы.

Например, глубокие участки в реках и ручьях могут быть единственным убежищем для рыб и других видов в сухой сезон, когда уровень воды сильно падает. Эти участки также могут стать единственным источником питьевой воды для наземных животных, обитающих на данной территории. Стволы дуплистых деревьев необходимы как места воспроизводства и воспитания потомства для многих видов птиц и млекопитающих. Когда леса расчищают от старых дуплистых деревьев, многие виды перестают размножаться, хотя во всех остальных отношениях лес как местообитание не изменяется.

4. Измерение биологического разнообразия

Число видов в отдельном сообществе обычно определяют как богатство видов, или альфа-разнообразие и используют для сравнения биоразнообразия в различных географических регионах или биологических сообществах.

Термин бета-разнообразие показывает степень изменения видового состава по географическому градиенту. Бета-разнообразие высоко, если, например, видовой состав сообществ мхов существенно различается на альпийских лугах смежных пиков, но бета-разнообразие низко, если одни и те же виды находятся на альпийских лугах каждого из пиков.

Гамма-разнообразие применяется в больших географических масштабах; оно учитывает число видов на большой территории (континенте).

Три типа разнообразия можно проиллюстрировать на примере трех альпийских лугов.

Область 1 обладает более высоким альфа-разнообразием, с большим числом видов на 1 луг (6 видов), чем две другие области. В области 2 наивысшее гамма-разнообразие; общее количество видов достигает десяти. В области 3 наивысшее бета-разнообразие (3,0) по сравнению с областью 2 (2,5) или 1 (1,2). На практике эти три показателя часто коррелируют между собой. Растительные сообщества Амазонии, например, имеют высокие уровни альфа-, бета- и гамма-разнообразия. Эти показатели полезны для выявления ареалов с высоким разнообразием, требующих охраны.