1.2. Струйный принтер

Время символов ушло. Наступила эпоха Windows – эпоха графики, красивых картинок и ярких, чётких, типографского качества шрифтов. На арену вышел новый тип принтеров – струйный. Печатным устройством в этом принтере были уже не иголки и красящая лента, а ёмкость со специальными чернилами, которые выбрызгивали на бумагу из миниатюрных дырочек – сопел под большим давлением. На бумаге остается крохотная капелька, диаметр которой в десятки раз меньше, чем диаметр точки от матричного принтера. Соответственно гораздо более чёткими и реалистичными стали картинки, которые выдавал этот принтер. Качество отпечатков последних моделей можно перепутать с типографскими. И при этом струйный принтер практически не шумит!

Однако у струйных принтеров есть и недостатки:

- 1) скорость печати. Печать 1 страницы текста занимает от 0,5 до 1..2 минут, а картинки еще дольше;

- 2) стоимость печати. Составляет $0,1..0,25 за лист (стоимость чернил и специальной бумаги);

- 3) «опрятность». Стоило капнуть на распечатку воду и чернила «плывут» в виде кляксы.

История развития струйной печати насчитывает несколько десятилетий. Генеральная идея этой печати была все время неизменной - нанесение краски на бумагу или другой материал, за счет использования преимуществ жидкого красителя - легкость нанесения и возможность образования малых объемов. За это время было предложено большое количество разнообразных способов. В результате было сформировано 4 самостоятельных направления развития струйной печати, каждое из которых имело свои достоинства и недостатками.

Наиболее ранней технологией, которая сделала струйную печать доступной и относительно дешевой, была технология "сухих чернил" (dry ink jet). Под воздействием высокой температуры частицы твердого красителя (например, графит) расплавляли и под давлением наносили на бумагу. Этот метод и сейчас применяют в калькуляторах и некоторых типах принтеров. В настоящее время имеется интересное развитие этого метода, который назвают "сублимационная печать".

Другая разновидность струйной печати - "спарк"-технология. которая аналогична предыдущей, но использует жидкие чернила.

Два других типа струйной печати представляют современные технологии:

- пьезоэлектрическая. Использует явление пьезоэлектричества для нанесения чернил на бумагу/пленку. Это позволяет очень точно позиционировать частицы красителя, однако требует сложного и дорогого устройства печати (картриджа);

- "пузырьковая". Краситель наносят путем выталкивания частиц чернил из емкости с помощью пузырька газа, который образуется внутри картриджа в результате резкого локального повышения температуры и давления.

Появление и промышленная реализация "пузырьковой" технологии струйной печати стало причинной всплеска спроса на струйные принтеры, сначала одноцветные, а затем практически все полихромные. Однако, окончательный выбор сделан в пользу "пузырьковой струйной печати" (bubble ink jet printing). Эту же технологию в своих изделиях используют Hewlett Packard, Canon, Mannesman Tally и другие производители.

Выбор в пользу этой технологии можно объяснить даже с точки зрения "непродвинутого" пользователя.

Технология «bubble ink jet» позволяет реализовать печатающий узел устройства в виде дешевого съемного картриджа и она достаточно терпима к качеству используемых чернил (хотя предпочтительнее фирменные чернила). И главное, "пузырьковая" технология имеет такое качество, как "масштабируемость", например вдвое и т.д.

Качество струйной печати зависит от 3-х основных факторов:

- качество печатающего узла (разрешение),

- качество чернил (передача полутонов и цвета),

- тип используемого носителя (прямо связан с предыдущим фактором - насколько хорошо данные чернила сочетаются в данным типом бумаги или пленки).

Первый фактор оказывает наибольшее влияние на качество печати, но также вызывает наибольшие технологические трудности при реализации и оказывает решающее влияние на стоимость принтера (не в меньшую сторону). При этом удачный подбор чернил, эмуляция высокого разрешения и конструкция картриджа, сводят к минимуму эффект "расплывания" чернил на бумаге и позволяют достичь результатов, которые незначительно отличаются от тех, которые получают при использовании более дорогого принтера с высоким разрешением.

В настоящее время струйные принтеры почти бесшумны, легко выполняют цветную печать и имеют большой объем продаж. Распечатки струйных принтеров имеют высокое разрешение лазерного качества. В 1993 г. в Европе произошла "революция струйной технологии" - массовый переход от матричных принтеров к струйным. По оценкам экспертов за 1991-1993 гг. доля матричных принтеров упала с 60% до 30%, а струйных увеличилась с 20% до 45%. По причине относительно высокой цены лазерные принтеры занимают 20..25% рынка и применяются для высококачественной скоростной печати.