2. Внешняя политика в 40 – 50-е гг. XVIII в.

Первым испытанием для нового правительства в международной сфере стала начавшаяся война со Швецией.

Шведы, помогая Елизавете свалить «брауншвейгское семейство» использовали это лишь как предлог для реванша за поражение в Северной войне.

В ответ Елизавета двинула на север армию во главе с фельдмаршалом Ласси, которая нанесла шведским войскам ряд поражений в Финляндии. Швеция в 1743 г. запросила мира и отказалась от любых территориальных притязаний к России.

В середине 50-х гг. на прусский престол восходит Великий Фридрих II. В связи с его агрессивной политикой в Европе появилась антипрусская коалиция, куда вошли Франция, Австрия, Швеция. После некоторых размышлений российское правительство решило примкнуть к этому союзу. Вступая в коалицию, Россия брала на себя основную тяжесть противоборства с противником. Именно русская армия должна была добывать победу для коалиции. Такая политика и в дальнейшем стала для России бедой.

В 1756 г. Россия вступила в так называемую Семилетнюю войну с Пруссией. Русской армией командовал фельдмаршал Апраксин. В 1757г. у деревни Гросс-Егерсдорф русская армия одержала убедительную победу. В решающий момент боя Апраксин двинул в пекло сражения резервный корпус молодого генерала Петра Александровича Румянцева (1725 – 1796). В этом бою Румянцев ярко проявил свои полководческие дарования, стал известным военачальником.

Вскоре на пост командующего армией был назначен 61-летний генерал Петр Семенович Салтыков (1698 – 1772). И 1759 г. стал временем громких побед русской армии над войсками Фридриха II.

В ходе дальнейших действий впервые русские войска овладели Берлином. Однако через три дня русские ушли из города. Но сам факт падения столицы Фридриха II потряс тогдашнюю Европу.

На следующий год корпус Румянцева вышел к берегам Балтики. Пруссия оказалась на грани катастрофы. Фридрих II собирался отречься от престола. Однако его спасла смерть Елизаветы Петровны в конце 1761 г. Петр Федорович, ставший императором Петром III, немедленно заключил с прусским королем перемирие, а потом и мир в 1762 г. Россия вернула Пруссии все захваченные у нее территории. Героизм и жертвы русских солдат оказались напрасными.

6. Петр III и новая попытка европеизации страны

В 1761 г. началось короткое правление Петра III.

За те несколько месяцев, что он пребывал у власти, он совершил немало трагических ошибок, которые привели его к гибели.

Во-первых, он начал свое правление с вызывающих действий: вернул из ссылки всех опальных немцев – Миниха, Бирона и др. Во-вторых, Петр III немедленно прекратил войну с Фридрихом II и без всяких условий вернул ему все захваченные территории. В-третьих, не доверяя русской охране, он окружил себя голштинцами. Гвардейцев он называл янычарами, презирал их за леность и развращенность. И был во многом прав, так как избалованные так как избалованные в ходе дворцовых переворотов правителями и правительницами гвардейцы чувствовали себя хозяевами положения и постепенно стали отвыкать от тяжелой армейской службы.

Вместе с тем Петр III осуществил несколько важных государственных реформ, продвинувших вперед российскую цивилизацию. Он подготовил указ об уничтожении Тайной канцелярии и готов был нанести удар по одной из самых страшных средневековых розыскных систем в Европе. При Петре III был обнародован указ о лишении промышленников права покупать крепостных крестьян к мануфактурам. Тем самым провозглашалось некоторое ограничение крепостного труда в стране. Петр III ввел запрет на притеснение раскольников и провозгласил в России принцип веротерпимости, что, конечно, не могло понравиться православному духовенству. Кроме того, правительство Петра III подготовило проект о секуляризации (о передаче в руки государству) церковного землевладения. Это означало, что кончалось время церковников на льготных условиях пользоваться собственными владениями.

Если вдуматься, то Петр III был ближе всех к Петру I, к его политике и его прозападным симпатиям. Положение Петра III не улучшилось даже после самой главной реформы – издания Манифеста о вольности дворянской, Манифеста, который освободил дворян от обязательной 25-летней службы. Дворянство ликовало. Впереди – путь к дальнейшему освобождению населения от всеобщей неволи.

Петр III постоянно имел мощную и все усиливавшуюся оппозицию в лице значительной части русской элиты, гвардии, духовенства и в первую очередь в лице своей жены Екатерины Алексеевны.

Постепенно при дворе образовалась «партия Екатерины». Лидером этой «партии» стал воспитатель наследника Павла Петровича, вельможа Никита Иванович Панин. Большую роль среди заговорщиков играл 27-летний офицер Преображенского полка Григорий Григорьевич Орлов – фаворит Екатерины Алексеевны и его четверо братьев, и вахмистр конной гвардии 22-летний гигант Григорий Александрович Потемкин.

Переворот был ускорен в связи с планами Петра III отправить гвардию на войну против Дании, чтобы отнять у нее территорию Шлезвиг и присоединить ее к Голштинии.

В шесть часов утра 28 июня 1762 г. пружина заговора разжалась. Екатерина прибыла в Петербург и в Зимнем дворце, приняв титул самодержавной императрицы, начала принимать присягу съезжавшихся членов Сената и Синода, государственных чиновников.

Петр III, пребывавший в своем дворце в Ораниенбауме, понял все и сразу упал духом. Попытка бежать в Кронштадт была неудачной. Он отказался от своих прав на трон и попросил отпустить его в Голштинию. Но император был арестован и препровожден под охраной гвардейских офицеров в загородный дворец, в местечко Ропшу. Там пленник провел всего 7 дней, а потом был убит.

Так был завершен последний в XVIII в. дворцовый переворот. Гвардия снова поставила на престол своего человека.

Началось царствование Екатерины II, которую современники провозгласили Великой.