Исторические корни

«После бала» можно рассматривать как сказку, волшебную сказку про Ивана-царевича и Жар-птицу, где в начале всё невероятно прекрасно, а в конце обнаруживает себя совершенно иное.

«После бала» как волшебная сказка

Полковник и его сходство с Николаем I и подчёркнутая «величественность», и «царственность» Вареньки – классическая сказочная ситуация про царя и его дочь на выданье. Претендент на её руку – главный герой, Иван Васильевич, и он ближе к типу «Ивану-дурачку», чем «Ивану-царевичу». Прежде чем исчезнуть (Варя уходит с бала), героиня оставляет ему свою перчатку и перо (в сказке – перо Жар-птицы), которое вынуждает его, без сна и покоя, искать свою царевну. В сказке для этого герою нужно волшебное слово или помощник (кузнец) для переноса в иное царство, в рассказе же это ночное время и состояние зачарованности, бессонницы.

Тридесятое царство – это другой мир и место владений семьи невесты – открытое пространство вокруг дома (в рассказе это плац). Подвиги совершаются под музыку флейт и барабанов, как и в «После бала». В царстве герой должен жениться на царевне, и всеми своими действиями он это завоёвывает. Варенька – невеста-вредитель, действующая заодно с отцом – амазонка, она похожа на отца своим телом, лицом. В послесвадебных испытаниях герою помогают помощники – кузнец и экзекуторы полковника – ибо сам герой пассивен. Герой должен узнать невесту, если та обратится кем-то другим: лягушкой, птицей, и в «После бала» это тело солдата. Также ему важно уметь укрощать её, если уж он присоединяется к её роду, показывая свою власть над ней (в рассказе полковник наказывает татарина, показывая его власть над ним).

Герой проходит обряд инициации (посвящения во все тайны племени свой невесты). Это могут быть разного рода испытания, мучительные, как в рассказе ощущения героя после экзекуции, его бессонница, помутнение рассудка после посвящения (герой оставляет мечты о службе и покидает светское общество). Обряд посвящения герой «После бала» не проходит, так как ему чужды жестокость и насилие, принятые в роду царевны.