Нравы и обычаи
Первобытное общество консервативно, оно живет традицией и заботится о поддержании единообразия своих членов, сурово осуждая и карая нарушения обычаев и ритуалов. Жизнь первобытного общества была основана на беспрекословном подчинении индивида коллективу, для чего существовало множество запретов — табу. В условиях первобытного общества табу выступало в виде важнейшего механизма контроля и регулирования социальных отношений. Так, половозрастное табу регулировало половые связи в коллективе, ряд других табу был связан с неприкосновенностью тотема, жилища или очага, с правами и обязанностями отдельных представителей племени, неприкосновенностью отца, вождя, жреца. Формирование системы табу во многом было предопределено необходимостью выживания, что уже в то время связывалось с внедрением определенных, обязательных для всех законов и порядков. Людям внушалась вера в то, что нарушение табу влечёт за собой гибель. Таким образом осуществлялось регулирование общественных отношений. Самым страшным наказанием было изгнание из рода.
Постоянно осуществлялись инициации (посвящения) — крайне жестокие обряды-пытки, которым подвергались юноши (реже — девушки), достигшие половой зрелости. Инициации выполняли не только роль естественного отбора, но и социализирующую, воспитательную функцию.
Характерной особенностью первобытной культуры был синкретизм, т.е. слитность, нерасчленённость разных видов человеческой деятельности. Все происходящие в жизни процессы представлялись в виде единого целого. Ритуал, предшествующий охоте, создание изображений животных, на которых предстоит охотиться, сам процесс охоты выступали равнозначными звеньями единого порядка.
В период разложения первобытно-общинного строя, связанного с общественным разделением труда, появлением частной собственности и социального неравенства, возникновением государства, начинают исчезать особенности первобытной культуры и отчетливо проявляться отличия в темпах исторического прогресса человечества в различных регионах земного шара. В наиболее благоприятных экологических, природно-климатических зонах — плодородных долинах крупнейших рек (Месопотамия, долина Нила, бассейн Инда) процесс разложения первобытного общества завершился к 4-2 тыс. до н.э. В наименее благоприятных для земледелия районах Океании, Австралии, Африки он продолжается до настоящего времени.
