14.30. Горное кафе. Марк подъехал со свистом - вжж, вжж - и спросил, готова ли я теперь к спуску.

Шёпотом объясняю, что, поднявшись на гору, сделала большую ошибку: горные лыжи - оч. опасный вид спорта, настолько опасный, что не спасет даже туристическая страховка. Одно дело стать жертвой несчастного случая, когда ты не можешь его предвидеть, и совсем другое по собственной воле ставить себя в крайне опасную ситуацию, сознательно играя со смертью или рискуя увечьем. Это всё равно что прыгать в пропасть на резинке, лезть на Эверест, позволять стрелять в яблоки, лежащие у тебя на голове, и т.д.

- Понял твою точку зрения, Бридж. Но это детский склон - практически горизонтальный, он безопасен.

Заявляю Марку, что хочу спуститься вниз, но он говорит что это бугель, а на таком спуститься с горы нельзя. Через сорок пять минут Марк доставляет меня вниз, чуть-чуть подталкивая, а затем быстро обгоняя, чтобы поймать. Когда мы добираемся до подножия, чувствую в себе силы затронуть вопрос о том, чтобы спуститься на фуникулере обратно в деревню, немного отдохнуть и выпить капучино.

- Дело в том, Бридж, - подытоживает Марк, - что катание на горных лыжах это как всё в жизни: тут важна уверенность в себе. Пошли, тебе не помешает выпить граппы.

14.45. Ммм, обожаю вкуснейшую граппу!

15.00. Граппа и впрямь оч. хор. напиток, высшего класса. Марк прав вполне возможно, что я от природы замечательно катаюсь на лыжах. Главное выработать эту проклятую уверенность.

15.15. Вершина детского склона. О боже, это, чёрт возьми, проще простого! Вперёд! Вжж!..

16.00. Я - чудесная, фантастическая лыжница! Только что отлично спустилась со склона вместе с Марком - шшш, вжж... Всё моё тело изгибалось в совершенной гармонии, будто инстинктивно. Дикий восторг! Открыла для себя целое новое удовольствие в жизни. Я - спортсменка как принцесса Анна! Переполнена новой энергией и позитивными мыслями! Уверенность в себе! Ура! Впереди - новая, уверенная жизнь! Граппа! Ура!

17.00. Мы пошли отдохнуть в горное кафе, и там Марка вдруг обступило целое стадо людей юристско-банкирского типа. Спиной ко мне стояла высокая, стройная блондинка, в белой лыжной юбочке, пушистых наушниках и с тенями от Версаче, и заливалась оглушительным смехом. Как в замедленной съёмке, блондинка откинула волосы с лица, и, когда они мягкой завесой вернулись на место, до меня стало доходить, что я узнаю этот смех, а потом завороженно смотрела, как она поворачивается к нам лицом... Это была Ребекка.

- Бриджит! - преувеличенно звонко воскликнула она, целуя меня. - Ты великолепна! Как я рада тебя видеть! Какое совпадение!

Смотрю на Марка: озадаченно ерошит рукой волосы.

- Эмм, не совсем совпадение, - смущенно проговорил он. - Это ведь ты предложила пригласить сюда Бриджит. То есть... я, конечно, очень рад всех вас видеть, но не ожидал, что вы тоже сюда приедете.

Что мне действительно нравится в Марке - всегда ему верю. Но когда она предложила это, когда?.. На секунду Ребекка смутилась, но тут же победно улыбнулась.

- Верно, но я тогда вспомнила, как чудесно в Куршавеле, и все остальные ехали... О-о-о! - Будто случайно повернулась в сторону и позволила себя "перехватить" заждавшемуся поклоннику.

- Хмм... - промычал Марк с видом не особенно счастливым.

Стою опустив голову, пытаюсь сообразить, что происходит, вести себя адекватно, но быстро устаю от такого напряжения и шепчу Марку, что намерена ещё разок прокатиться по детскому склону.

Добираюсь до очереди к лифту гораздо проще, чем раньше, испытывая большое облегчение - избежала дурацкой сцены. Первые две кабинки пропускаю - не могу за них ухватиться, - зато следующую ухитряюсь поймать.

Беда в том, что, как только кабинка поехала, происходящее показалось мне не совсем правильным: всё не так, будто я дезертировала с места боя. Замечаю, что ребёнок в соседней кабинке машет мне и что-то пронзительно кричит по-французски. В ужасе оглядываюсь на балкон кафе и вижу: все друзья Марка тоже кричат и размахивают руками. Что происходит?.. Вижу Марка - выскочил из кафе и несётся ко мне.

- Бри-иджи-ит! - вопит Марк, подбежав на достаточное расстояние, чтобы я могла его расслышать. - Ты забы-ыла надеть лы-ыжи!..

- Вот ду-ура! - прохохотал Найджел, как только мы вернулись в кафе. Ничего глупее в жизни не видел!

- Хочешь я с ней побуду? - предложила Ребекка Марку, заботливо распахнув глаза, будто я занудный младенец. - А ты можешь спокойно покататься перед ужином.

- Нет-нет, у нас всё прекрасно! - отказался Марк.

Но я-то видела по его лицу, что ему очень хочется пойти и покататься, и правда сама была за то, чтобы он пошёл, ведь он это любит. И в то же время никак не могла допустить, чтобы эта чёртова Ребекка учила меня ездить на лыжах.

- Вообще-то, думаю, мне стоит отдохнуть, - решила я. - Попью горячего шоколада и приду в норму.

Пить шоколад в кафе очень приятно - будто тянешь из огромной чашки шоколадный соус, - к тому же это отвлекало меня от созерцания, как Марк и Ребекка поднимаются вместе на лифте в одной кабинке. Всё равно я видела, как она смеялась и кокетливо трогала Марка за руку.

Через некоторое время они появились на склоне и заскользили вниз, Снежные Король и Королева - он в чёрном, она в белом. Настоящая пара из рекламной брошюры Шале: подразумевается, что - кроме восьми спусков, четырёхсот подъёмов и полупансиона - вас ожидает грандиозный секс, такой, которым эти двое как раз собираются заняться.

- Ох, как же я устала! - засмеялась Ребекка Марку в лицо, поднимая на лоб тёмные очки. - Слушайте, хотите поужинать сегодня с нами? Мы собираемся есть фондю на вершине горы, потом спустимся с фонариками... ой, прости, Бриджит, ты можешь спуститься на фуникулере.

- Нет! - резко оборвал ее Марк. - Я пропустил День Святого Валентина, так что приглашаю Бриджит на ужин вечером в этот день.

В Ребекке хорошо то, что всегда есть какая-то доля секунды, когда она выдает себя обескураженным видом.

- Ладно-ладно, как хотите, желаю приятно провести время! - опомнилась она, сверкнула рекламной отбеленной улыбкой, опустила очки и покатила в сторону города, подняв за собой снежную пыль.

- Где ты её встретил? - спросила я. - Когда она предложила тебе поехать в Куршавель? Марк нахмурился.

- Она была в Нью-Йорке.

Ноги у меня подкосились, и я уронила палку. Марк рассмеялся, поднял её и крепко меня обнял.

- Не пугайся так. - И прижался щекой к моей щеке. - Кроме неё там была толпа народу, я и поговорил-то с ней всего минут десять. Не скрыл, что хочу сделать тебе что-нибудь приятное, потому что пропустил День Святого Валентина, и она предложила пригласить тебя сюда.

Я издала тихий, неопределённый звук.

- Бриджит, - сказал Марк, - я люблю тебя.

* * *