4.3.2. Игровые манипуляторы (джойстики)

Создавался джойстик в сугубо военных целях: в то время еще не шла речь о массовых играх — имитаторах самолета или танка. Зато такие «игрушки» в изобилии применялись на специальных тренажерах, обучающих молодых ястребов капитализма правильному обращению с вверенной им военной техникой. Тогда же было сформулировано главное качество джойстика: он должен максимально близко походить на реальные средства управления той или иной машиной. И утверждены основные принципы его конструкции. Любой джойстик состоит из двух элементов: координатной части — ручки или руля, — перемещение которой меняет положение вашего виртуального двойника или машины в пространстве, — и функциональных кнопок. Число кнопок может различаться от 3 до 6, и большинству из них — кроме главной кнопки — «Огонь» или гашетки — можно в зависимости от игры присвоить разные значения: смена оружия, коробка скоростей и т. д.

Сегодня существует множество видов джойстиков, абсолютно не похожих друг на друга. Рули с педалями для поклонников автогонок, штурвалы — для «леталок», «геймпады» (игровые доски) — для поклонников «бегательных» аркадных игр... И уже привычные нам конструкции, состоящие из управляющей ручки и нескольких кнопок. Именно они-то и называются собственно «джойстиками» — остальные игровые манипуляторы (именно так официально называется этот класс устройств) могут быть отнесены в графу «и примкнувшие к нему».

4.4. Устройства связи и передачи данных – модем

Модем (слово, произошедшее от сокращенного «модулятор — демодулятор») — устройство, предназначенное для передачи данных от одного компьютера к другому через посредство телефонных линий. Он превращает цифровой поток данных, идущих от компьютера, в смесь «жужжита с шипитом» — т.е. в аналоговый, слышимый человеческим ухом сигнал, который воспринимают телефонные линии. И наоборот.

На самом деле эта характеристика относится лишь к части модемов. А именно к простым, аналоговым модемам. Именно такими устройствами, подключаемыми к обычным телефонным линиям, пользуется подавляющее большинство компьютеровладельцев.

Но существуют еще и другие модемы — кабельные, цифровые. Этим важным господам нет нужды заниматься преобразованиями — сигнал они посылают по цифровым каналам (волоконно-оптические кабели или линии кабельного телевидения). Но при этом по-прежнему называются модемами. Правда, устройства этого класса в России покамест не вошли в повсеместный обиход — с цифровыми каналами связи у нас туго...

Передача компьютерных данных — лишь часть того, что умеет современный модем. Есть у него и другие возможности. Большинство современных модемов (точнее — факс-модемов) может автоматически пересылать подготовленные на вашем компьютере документы на факс (или несколько, причем компьютер все сделает без вашего участия), а также выполнять обратную операцию, прием факсов. Могут работать автоответчиком, определителем номера... Но все это лишь побочные функции, наличие которых отнюдь не должно сказываться на главном: передаче данных от компьютера к компьютеру.

Как мы и говорили, в России этот процесс до сих пор осуществляется с помощью телефонных линий — а этот канал связи иначе как анахронизмом уже не назовешь. Страшно медленные. Зашумленные. Малочувствительные, понимающие лишь узкий диапазон частот. Но зато они есть повсюду — практически в каждом доме. Более распространены разве что электрические сети. Кстати, не так давно был предложен стандарт передачи данных через... электрическую розетку. Но это — дело далекого будущего, а пока нам без телефонных линий не обойтись.

Но, поскольку гора не идет к Магомету, последний должен идти к горе самостоятельно. В условиях дефицита хорошей связи приходится совершенствоваться самим модемам, овладевая все более сложными протоколами связи и методами коррекции ошибок, позволяющими и на плохих линиях достигать существенных скоростей.

Устроен любой модем достаточно просто: его основой являются несколько микросхем, отвечающие за выполнение трех ключевых задач:

Цифровой сигнальный процессор (DSP) руководит всем процессом подготовки компьютерной информации к передачи — ее разбивку на «пакеты» в соответствии с одним из поддерживаемых протоколов. Именно в его ведении находится поддержка протоколов, а также программная «начинка» модема — BIOS, который чаще называют просто «прошивкой».

Пройдя через DSP, информация передается специальной микросхеме контроллера, отвечающей за сжатие информации, а заодно и за коррекцию ошибок.

Наконец, за полностью готовые к отправке данные берется кодек (Digital-Analog Coder-Decoder), чьей работой является перевод цифровых сигналов в аналоговые, которые и отправляются в путешествие по телефонным линиям. Информация, поступающая на ваш компьютер через Интернет, проходит через обратное преобразование, из аналоговых сигналов в цифровые, и затем передается для обработки контроллеру и процессору DSP.

Типы модемов. Сегодня по описанной абзацем выше классической схеме изготавливаются далеко не все модемы. Если дорогие и качественные модели содержат в себе все три микросхемы, то в самых дешевых, внутренних устройствах может отсутствовать одна или даже две из трех ключевых микросхем!

К примеру, в так называемых «софт-модемах» (softmodem) вы не найдете микросхемы контроллера — вся работа по сжатию и коррекции ошибок ложится на центральный процессор. Последнему дополнительная нагрузка никакого дискомфорта не доставляет, ну а падения производительности в пару процентов не заметит и пользователь.

И уж совсем «безмозглыми» выглядят «вин-модемы» («Win-modem»). Нет, это не ругательство, а просто констатация факта: у этих устройств отсутствует модемный мозг, микросхема DSP А «думает» вместо нее специальное программное обеспечение, предназначенное для работы под операционной системой Windows (отсюда и название). То есть в DOS «вин-модем» работать не будет... но кто сейчас помнит о DOS!

Конечно, по стабильности работы ни софт, ни винмодем не смогут конкурировать с модемом полноценным. Однако низкая цена (15—30 долл.) с лихвой компенсирует эти недостатки. Вот почему именно «урезанные» модемы и используют все без исключения сборщики типовых, «домашних» компьютеров.

Однако продолжим нашу деятельность по «урезанию» многострадального модема. Как, вы думаете, что дальше уже некуда? Действительно, из трех ключевых микросхем осталась только одна. А если избавиться и от нее?

В 2000 году мутная волна моды вознесла на свой гребень так называемые AMR-модемы, представляющие собой всего лишь небольшое дополнение к интегрированной на большинстве современных материнских плат микросхеме — кодеку АС97. Напомню читателям, пропустившим раздел «Материнские платы», что микросхема эта позволяет решить сразу весь комплект задач по преобразованию цифровой информации в аналоговую и наоборот, заменяя и модем, и звуковую карту! Сама же карта, устанавливающаяся в специальный AMR-слот на материнской плате, представляет собой лишь кусок пластика с разъемами плюс пара-тройка второстепенных микросхем. Стоимость же этой карты не превышает 10—15 долл., что вдвое ниже стоимости даже дешевого soft-модема!

После появления AMR стало ясно — часы жизни внешних модемов сочтены. И, возможно, не стоило бы рекомендовать их пользователям XXI века, если бы не то непревзойденное качество работы, которое могут обеспечить только они. Вы не в курсе, почему, не смотря на все нововведения, лучшим модемом знатоки считают громоздкую черную коробку U. S. Robotics Courier, выпущенную еще в 1996 году?