II. Средние века.
В это время произошли глубокие изменения в анатомии, медицине и других науках.
А. Везалий (1514 – 1564) – трактат «О строении человеческого тела»
Н. Коперник – «Об обращении небесных тел»
Крупным событием 17 века было открытие рефлекторного принципа в поведении организмов Р. Декартом (1596 - 1650). Он полагал, что взаимодействие организма с внешней средой происходит с помощью «нервной машины», которая состоит из центра – т.е. мозга и нервных трубок, которые расходятся от него в разные стороны.
Нервный импульс он представлял как поток частиц, обозначенных им «животные духи».
Рефлекторную реакцию Декарт представлял следующим образом: «Если, например, огонь приближается к ноге, то мельчайщие частицы этого огня, движущиеся с большой скоростью, приводят в движение то место кожи, к которому они прикасаются. Нажимая этим самым на нежное волокно, прикреплённое к этому месту кожи, они в тот же момент открывают поры мозга, у которых заканчивается это волоконце, так же, как мы дёргаем за верёвку, чтобы зазвонил колокольчик на другом его конце. Когда эти поры открыты, то животные духи из углубления входят в трубку и переносятся ею частично к мускулам, отдёргивающим ногу от огня, а частично к тем мускулам, которые заставляют голову повернуть к огню и глаза смотреть на огонь и, наконец, к тем, которые служат для того, чтобы протянуть руки и согнуть всё тело для его предохранения».
Декарт указывал на сложность рефлекторных актов. Так, например, он строил схемы расположения нервных «трубочек», по которым «животные духи» могли не только приводить в движение мускулы, но и усиливать при этом кровообращение.
Декарт считал, что жизненный опыт может перенастроить мозг и зрительный образ посредством чувствительных нервов будет направлять «животные духи» по другим двигательным нервам, чем раньше, и если этот жизненный опыт показывает, что какой-либо зрительный образ является признаком опасности, то начнут открываться заслонки в такие нервные трубочки, которые приводят в движение ноги, т.е. идёт подготовка к бегству.
Но, тогда ещё Декарт не распространял идею рефлекторного принципа деятельности на «высший разум», ведь сознательная жизнь людей тогда ещё не починялась материалистическому объяснению.
Наконец, в 18 веке чешский физиолог И.Прохазка (1749 – 1820) ввёл термин «рефлекс» и дал ему биологическое обоснование. Он развивал представление о рефлексах как о механизме приспособления организма к условиям жизни. В своей работе «Физиология, или Учение о человеке» Прохазка утверждал, что понятие рефлекса должно объяснить деятельность всей нервной системы, включая головной мозг.
По Европе стали очень быстро распространяться материалистические идеи. Появлялись различные идеи уровней интеграции органов человека и животных. Так, П.Ж.Кабанис (1757 – 1808) изучал причиняет ли гильотина физические страдания человеку, и пришёл к выводу, что движения обезглавленного тела имеют лишь рефлекторный характер, а сознательные ощущения после отсечения головы невозможны. («Низшие центры при отпадении высших способны к самостоятельной активности»).
Учение о рефлексах ещё больше укрепляют открытия в анатомии. Так, английский невролог Ч.Белл (1774 – 1842) и французский физиолог Ф. Мажанди (1783 - 1855) независимо друг от друга пришли к выводу о различии функций передних и задних корешков спинного мозга. И переход импульсов от задних корешков на передние получил название Закона Белла – Мажанди. Т.О. Идея рефлекса получила и анатомическое подтверждение.