1960. «Сладкая жизнь» (La dolce vita). Сценарий: Феллини, Флайано, Пинелли, Брунелло Ронди. Оператор: Отелло Мартелли. Музыка: Нино Рота.

Критически-скорбная картина итальянского общества в этом фильме, как ни странно, принесла Феллини наибольший коммерческий успех. Исповеднический характер фильма подчеркивается появлением в главной роли друга Феллини Марчелло Мастроянни. Впервые большинство съёмок происходило в павильонах Чинечитта, где были воссозданы римские улицы. Название фильма, как и имя одного из героев — фотографа Папараццо — становится нарицательными.

Сюжет. Марчелло Рубини (Мастроянни) — журналист скандальной хроники и светской жизни. Вся его жизнь суматошна и полна случайных приключений. Он живет с влюбленной в него и мечтающей о замужестве Эммой (Ивонн Фурно), которую не любит, но флиртует со скучающей миллионершей Маддаленой (Анук Эме). Ревнивая Эмма делает попытку самоубийства, но её спасают. В Рим прибывает кинозвезда Сильвия (Анита Экберг), которую Марчелло сопровождает в прогулке по городу. Затем он наносит визит к интересующему его писателю Стейнеру (Ален Кюни). Знакомится в приморской траттории с красивой, но неприступной девушкой Паолой (Валерия Чанготтини). Однажды узнаёт, что Стейнер убил себя и своих детей. С этого момента Марчелло пускается в безумства. После одной из ночных оргий он и его спутники выходят утром на пляж, где видят выловленную из моря чудовищную тушу разлагающегося ската. С другой стороны пляжа Марчелло что-то кричит Паола, но он не слышит её и уходит.

Особенности. «Феллини как художник сложился в годы господства невежественного и тупого фашизма… Его общекультурная подготовка остается по-прежнему провинциальной. Для него социальные институты — это нечто выдуманное. От них он защищается щитом выдумок, фикции, собственной фантазии… Единственная проблематика «Сладкой жизни» — недиалектичное отношение между грехом и невинностью, недиалектичное, потому что здесь примешивается любовь… Все персонажи фильма — жестокосердные, циничные, жалкие, мелочные, эгоистичные, глубоко испорченные, глупые и напыщенные — показаны очень жизнеспособными, энергичными. Никто из них не печален и не внушает сострадания. Неприятности, трагедии — для них это зрелище. Для того чтобы показать это, Феллини должен очень любить людей. Любовь неодекадента Феллини неразборчива. Она иррациональна. Но именно ей режиссер обязан лучшему в своём фильме» (Пьер Паоло Пазолини).

Сцены и образы. Статуя Христа, парящая над Римом, купание в фонтане Треви, вечерний проезд на открытом авто по Виа Венето, ожидание «чуда» — явления Мадонны, оргия со стыдливым стриптизом, финальные кадры на пляже с рыбой-чудовищем.

Признание. На этот раз Дино Де Лаурентис, отвергнувший проект, просчитался: продюсер Джузеппе Амато, потративший всего 700 млн.лир, после выхода фильма в прокат в феврале 1960 года, озолотился. Атмосфера скандала, призывы к запрету фильма, атаки католических кругов — привели к невиданному в истории Италии кассовому успеху и громадным очередям перед кинотеатрами. На фестивале в Канне в мае 1960 года фильм получил «Золотую Пальмовую ветвь». Премия «Оскар» для Пьеро Герарди за лучшие костюмы в чёрно-белом фильме, 1961 год; премия нью-йоркской критики за лучший зарубежный фильм 1961 года; три «Серебряные ленты» — для сценаристов, Мастроянни и художника в 1961 году.