Коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны. Сталинградская битва. Курская битва

С 17 июля по 18 ноября 1942 г. продолжалась оборона Сталинграда. Напряженные бои шли в городе, овладеть которым немцам так и не удалось. С сентября Генштаб стал готовить контрнаступление под Сталинградом. 19 ноября после мощной артиллерийской подготовки войска Юго-Западного и Донского фронтов прорвали фронт противника. 20 ноября начал наступление Сталинградский фронт. 23 ноября войска фронтов соединились, окружив трехсоттысячную немецкую группировку. Попытки немецкого командования организовать сопротивление и деблокировать окруженные войска провалились. 2 февраля 1943 г. остатки немецких войск во главе с командующим Ф. Паулюсом сдались в плен.

Сталинградская битва привела к началу коренного перелома в ходе Великой Отечественной войны. Стратегическая инициатива стала переходить к СССР. Зимой и весной 1943 г. развернулось масштабное наступление советских войск. Был деблокирован Ленинград, освобождены Северный Кавказ, Сталинградская, Воронежская, Ростовская области и другие территории.

Весной 1943 г. на фронтах установилось относительное затишье. Гитлеровская Германия приняла все возможные меры, чтобы восполнить потери. Была проведена тотальная мобилизация, в войска стали поступать новые танки «Тигр», «Пантера», самоходные установки «Фердинанд», новые истребители и штурмовики.

Советское командование также готовилось к летней кампании. По массовости производства военной техники СССР превзошел Германию. По качеству многие образцы военной техники не уступали, а иногда и превосходили немецкое вооружение.

Летом 1943 г. гитлеровское командование предприняло попытку вернуть стратегическую инициативу. Наступление предполагалось провести на Курском выступе, представлявшим собой дугу, обращенную в сторону расположения немецких войск. Ее предполагалось «срезать» ударами из района Орла на севере и из района Белгорода на юге. В дальнейшем планировалось окружение советских войск и наступление на Москву.

Советское командование своевременно раскрыло планы противника. Было принято решение организовать глубоко эшелонированную оборону на Курской дуге, измотать противника в оборонительных боях и затем перейти в решительное контрнаступление.

5 июля 1943 г. началось наступление немецких войск. Более 50 дивизий противника перешли в атаку. С обеих сторон участвовало большое количество танков, артиллерии и авиации. Крупнейшее танковое сражение Второй мировой войны произошло у деревни Прохоровка 12 июля 1943 г., с обеих сторон в нем участвовало до 1200 танков и самоходных установок и штурмовых орудий. За неделю наступления гитлеровцам удалось продвинуться вглубь обороны от 11 до 35 км, но прорвать оборону они так и не смогли.

Измотав противника, советские войска перешли в контрнаступление. 5 августа были освобождены Орел и Белгород, 23 августа — Харьков. Разгром немецких войск на Курской дуге означал окончательный переход стратегической инициативы к советской стороне. В результате развернувшегося летнего и осеннего наступления была освобождена Левобережная Украина, был форсирован Днепр, началось освобождение Правобережной Украины, 6 ноября был взят Киев.