Республиканский период
После свержения власти царей в конце VI в. до н. э. в римской истории начинается период республики. В экономическом отношении Рим представлял собой аграрное государство, при этом и римское государство, и общество были высоко милитаризованы. Риму удалось подчинить себе весь Апеннинский полуостров и южные греческие города, что ускорило приобщение римлян к более высокой греческой культуре. Большое влияние на римскую культуру оказала греческая религия. Римские боги стали отождествляться с греческими: Юпитер с Зевсом, Нептун с Посейдоном, Юнона с Герой, Венера с Афродитой, Минерва с Афиной и т. д. Покровительница матерей Юнона, ремесел Минерва во главе с Юпитером составили так называемую капитолийскую троицу. Главное отличие римской религии от греческой состояло в том, что в первой антропоморфизм не получил такого развития, как во второй. Римские представления о богах не отличались такой образностью, как греческие, а скорее были ближе к различным отвлеченным понятиям. Боги и богини римлян не были, подобно греческим, существами с людскими потребностями и слабостями, но главным образом покровителями разных знаний и отношений. Поэтому у них встречались даже чисто отвлеченные боги, вроде Януса — божества входа и выхода, всякого начала, изображавшегося с двумя лицами. У римлян, как и у греков, существовал культ предков, связанный с почитанием домашнего очага. Богиня очага у римлян называлась Веста (греческая Гестия), в честь нее существовал храм, на алтаре которого особые жрицы (весталки) постоянно поддерживали священный огонь.
В отличие от греческой религии, в которой господствовала свобода поэтического творчества, в римской царил формализм (отношения с богом представлялись как договорные: человек чтит богов, принося ясертвы и вознося молитвы, а боги за это должны были оказывать ему покровительство). У римлян особые жрецы — понтифики знали все заклинания, подробности культа и осуществляли надзор за другими жрецами, ведавшими обрядами. Римский пантеон никогда не был замкнутым, в его состав принимались иноземные божества, поскольку считалось, что этим усиливается мощь римлян.
Римская литература, поэзия, философия под влиянием греческой поднялись на более высокую ступень. Первым римским поэтом был грек Ливии Андроник, который переводил на латынь греческие комедии и трагедии, так он перевел «Одиссею» Гомера. Цицерон был не только выдающимся государственным деятелем, прекрасным оратором, юристом, знатоком философии, но и замечательным писателем. Мастером лирической поэзии был Катулл; Лукрецием была написана философская поэма «О природе вещей», которая выражала материалистическое воззрение на природу и человека. В Риме наиболее распространенными были учения эпикурейцев, стоиков, но самостоятельные философские системы созданы не были.
Захватнические войны II в. до н. э. принесли Риму не только новые территории, множество рабов, небывалый приток богатств, но и греческие культурные достижения: алфавит, медные монеты, театр и др. В этот период складывается структура римского войска с жесткой дисциплиной: легион (3-6 тыс. пехотинцев), центурии, когорты. Практикой римского войска стали грабежи завоеванных городов. Наряду с рабами и материальными ценностями в Рим привозили в огромном количестве статуи и другие предметы искусства. Большой приток греческих шедевров и их копирование тормозили развитие собственно римской скульптуры. Доминирующее значение получили портретные статуи, в них проявилось своеобразие римского искусства.
Покоряя мир, римляне знакомились с новыми способами архитектуры и живописи. Вследствие этого римская архитектура испытала сильное влияние как этрусской, греческой, так и архитектур других народов. Римские архитекторы разработали новые конструктивные принципы. В частности, повсеместное использование арок было обусловлено наличием мягкого туфа как строительного материала (из него не удавалось вытесывать длинные балки, поэтому приходилось создавать арочные своды). Широко применяли купола, колонны, пилястры. Появились новые типы зданий, в частности базилика, где совершались торговые сделки и вершился суд; амфитеатры, где устраивались гладиаторские бои; цирки, где происходили соревнования колесниц. В Риме возник новый тип монументального сооружения — триумфальная арка. В своих сооружениях римляне стремились подчеркнуть силу, мощь, величие. В отличие от греков создавались не храмы, а сооружения для практических нужд: базилики, термы, амфитеатры, цирки, акведуки.
Пилястр (от лат. pila — колонна, столб), плоский вертикальный прямоугольный в плане выступ на стене или столбе, является преимущественно декоративным элементом, членящим стену.
Базилика — прямоугольная зала, состоящая обычно из трех или пяти продольных частей (нефов), ориентированных с запада на восток и разделенных колоннами или столбами.
Большое развитие получила юриспруденция — наука о праве. Первые исследования появились еще во II в. до н. э., а в I в. до н. э. уже существовала обширная юридическая литература. В результате было создано Римское право: -«Закон XII таблиц». В Риме систематически шла борьба между патрициями и плебеями, поскольку народ был угнетаем и не участвовал в управлении.