Социально-политическая структура
Римское общество было рабовладельческим. Историк Полибий подчеркивал совершенство политического строя Рима, его «смешанное устройство», соединяющее элементы монархии (власть консулов), аристократии (авторитет сената) и демократии (право народного собрания принимать законы, решать вопросы войны и мира, карать или даровать почести в награду за доблесть). Взаимный контроль всех этих институтов, согласованность их действий, их зависимость друг от друга придавали всему строю исключительную прочность и способность завоевывать другие народы и ими править. В итоге и возникла мировая Римская империя. Мощная римская экономика развивалась за счет сельского хозяйства, промышленности (специализирующейся на производстве оружия, стекла, керамики), торговли, военных трофеев и дани.
Формой политического правления в Римской империи являлась республика (как «общее дело» патрициев, в отличие от Греции, где демократия являлась всенародным делом). При этом во внутренней политике плебеи вели борьбу за уравнивание своих прав, которое произошло в середине III в. до н. э. Теперь сенатором мог стать и плебей. Во внешней политике римляне вели борьбу за подчинение Италии всего Средиземноморья.
Население Рима представляло собой иерархическую систему: патриции (аристократы), городское население; клиенты, бедные латиняне из сельской местности; плебеи, потомки покоренных народов; рабы — бесправные, ряды которых пополняли военнопленные. Весьма большое значение имело то обстоятельство, что в Риме имело место равенство граждан в смысле юридической ответственности перед законом, но не было равенства в политической и социальной сферах. Определяющую Роль здесь играл ценз — размер имущества и происхождение, что и определяло место гражданина в социальной иерархии, его права и обязанности. Так, народное собрание было высшим избирательным и законодательным органом, но простые люди не могли рассчитывать занять высокие должности, это было доступно только лицам с высоким цензом. В Риме существовала система патроната. Патроны — это покровители тех, кто не имел правовой поддержки в Риме. Их называли клиентами. Клиенты в свою очередь оказывали своим патронам политическую и социальную поддержку в обмен на поддержку финансовую и юридическую. Но человек экономически зависимый не смел высказывать свое мнение, не угодное тому, кому он был чем-то обязан. Главным долгом римского народа было служение всеми силами Риму на любом месте, в любой роли — такова была основа системы ценностей римлян периода расцвета государства. Она не требовала личного суждения и оставляла весьма мало простора для личной инициативы.
Таким образом, культура Древнего Рима была культурой военизированного государства, здесь господствовал культ практицизма, государственности, закона. Граждан государства называли «римляне», это свидетельствовало о превосходстве города над человеком. Рим — столица государства — являлся для римлянина не только центром универсума, но и точкой отсчета, как в государственном смысле, так и в личностном плане. Главными добродетелями была политика, война, управление. Если Афины в период своего расцвета — республика, то Рим — империя. В Греции человек — мера всех вещей, в Риме человек — песчинка.
Древнеримская культура прошла сложный путь своего становления. Начав развитие почти одновременно с Грецией, Рим как политическая реальность пережил ее на семь веков, став основой культуры романо-германских народов Европы. Римская культура дала миру классические образцы военного искусства, государственного устройства, права и многое другое.