Создание системы единого гражданского права
Юридическое закрепление имперских завоеваний завершилось уравниванием в правах римлян и жителей провинций и созданием единого римского права. В 212 г. н. э. право римского гражданства предоставляется всем свободным гражданам империи. Этим фактом римляне внесли огромный вклад в развитие права.
О древнейшем римском праве нам практически ничего не известно. От «царских законов» до нас дошли лишь скудные отрывки, трактующие сакральное право. Основой всего дальнейшего развития права признавались «Законы XII таблиц», составленные в 451-450 гг. до н. э. Римляне проявляли полное уважение к этим законам. «Законы XII таблиц» включали в себя обычное право, положения, регулирующие аграрные отношения, и др.
Ряд положений «Законов XII таблиц» касается прав римских граждан. В первую очередь это статья, согласно которой последнее постановление народа является обязательным законом; закон, запрещавший казнить римского гражданина без санкций высшей законодательной и судебной инстанции; запрещение наделять какими-либо привилегиями отдельных лиц. Таким образом, утверждалось равенство граждан перед законом и исключалась возможность предоставлять не принадлежавшему к числу избранных магистров лицу управление какой-либо территорией, сбор налогов с населения и т. п. Контроль над всей территорией Рима и его населением принадлежал только коллективу граждан. По «Законам XII таблиц» карались смертной казнью следующие преступления: ночная кража чужого урожая, поджог здания или сжатого и лежащего возле дома зерна и др. При этом дозволялось безнаказанно убить вора, пойманного ночью на месте преступления, а днем — вора, защищавшегося оружием. С Тарпейской скалы сбрасывали лжесвидетелей, казни предавался судья или арбитр, уличенный в подкупе, человек, поднявший против Рима врагов или предавший врагам гражданина.
По мере углубления классовых противоречий все более суровыми становились наказания для римских граждан, причем их равенство перед законом исчезало в связи с социальной дифференциацией, о чем свидетельствуют жестокие наказания по изданным Августом и его преемниками законам. Суд перестал быть публичным зрелищем, возросла потребность во всестороннем знании права, умении его толковать. Между тем право все более усложнялось, что привело к его систематизации. В этот же период окончательно складывается и знаменитый принцип «презумпции невиновности». В результате длительной эволюции римское право стало гибким, что позволило ему быть адекватным изменяющейся социальной действительности.
В древнеримской культуре велико значение права, изучение, комментирование и разработка которого считалось делом, достойным всяческого уважения. Хорошее юридическое образование, получаемое в специальных школах, могло открыть путь в высшие сословия людям, по происхождению к ним не принадлежавшим, наиболее известным примером может служить Цицерон. В течение многих столетий Римские юристы разрабатывали и совершенствовали право, приспосабливая его к реальным потребностям жизни. Римляне превратили гражданское право в настоящую систему, ввели слово «юрист». Юристы составили свод законов, получивший название «Кодекс Юстини-ЗДа», который был завершен до смерти последнего императора Римской империи. «Кодекс Юстиниана» положен в основу законодательной системы Европы.
Римская юриспруденция сформировала принцип равенства всех людей перед законом. Этот принцип лежит в основе современной правовой культуры. Если закон может быть применен к любому гражданину, то это правовое государство. Таким образом, римляне внесли колоссальный вклад в развитие юриспруденции, совершив тем самым цивилизационный прорыв.