Раздел I. Древний египет.

В северо-восточной части Африки, по обоим берегам реки Нил с древних времен существовало государство Египет. Люди пришли сюда в V тыс. до н. э., когда научились изготавливать медные орудия труда. Но ни тогда, ни тысячелетия спустя, им не удалось освоить земли песчано-каменистых пустынь, находящиеся от Нила далее, чем в 20 км, а кое-где и всего в 2 км. Пригодной для жизни людей являлась только сама долина великой реки.

Именно с Нилом связаны и все представления египтян об окружающем мире, и само их физическое существование. То, что Нил всегда разливался в одно и то же время раз в год, каждый раз приносил с собой плодородие и тек, не меняя русла, строго с Юга на Север, вселяло в египтян веру в вечность и незыблемость природного окружения и существующих общественных отношений.

1. Хозяйственная жизнь. Хозяйственный год, который, как и наш современный, состоял из 365 дней, делившихся на 12 месяцев, начинался в июле с разлива Нила и делился на три сезона: разлив, сев и уборка урожая, мертвый сезон.

Основным хозяйственным занятием древних египтян было орошаемое земледелие на заливаемых во время разлива Нила землях. От нильских наносов земля становилась черной и давала богатые урожаи, являвшиеся основой экономического и военного могущества страны. Но, несмотря на наносы, земледелие требовало от египтян значительных усилий. Для поддержания ирригационной системы в должном порядке и равномерного распределения воды, которая поднималась во время разлива реки до 14 м., заливаемое поле разделяли дамбами на правильные квадраты. В дамбах имелись стоки для воды. Иногда для искусственного поддержания уровня воды сооружали плотины и отводные каналы. В результате Древний Египет был очень похож на страну, искусственно созданную по правилам геометрии.

Но даже такая система инженерных сооружений не могла гарантировать древним египтянам благополучного года и освободить от зависимости от природы. Если вода во время разлива не поднималась выше 7 м., в стране наступал голод. Если уровень воды был максимальным, то многие сооружения приходилось отстраивать заново.

Немалых усилий требовали и другие необходимые работы: осушение болот Дельты Нила и строительство других объектов государственного значения (царские пирамиды и гробницы, сухопутные дороги, храмы, Лабиринт).

Земледельческие, инженерные и многие другие работы производились свободными крестьянами. Зависимые крестьяне были только в хозяйствах храмов и некоторых крупных вельмож. Рабов в Древнем Египте было сравнительно мало, по происхождению они были иноземцами-военнопленными из Передней Азии и Африки. Их использовали на строительстве и в вельможных хозяйствах.

Существовали в Древнем Египте также и ремесленные мастерские, имевшие зачастую узкую специализацию и принадлежавшие государству, вельможам или храму. В них трудились ювелиры, плотники, гончары, камнерезы, литейщики, портные, медники и сапожники.

Древний Египет вел обширную торговлю со странами Междуречья, Восточного Средиземноморья и Африки.

С середины II тыс. до н. э. значительные доходы стали давать успешные захватнические войны.

2. Государственное устройство. До III тыс. до н. э. в Египте существовало несколько небольших самостоятельных государств, во главе которых стояли цари. Около 3000 г. до н. э. один из них по имени Мина подчинил себе всех других и объединил в единое государство. Его столицей стал специально построенный для этого город Мемфис. Главным богом Мемфиса был Птах, храм которого египтяне называли Хет Ка Птах. От этого названия и произошло греческое название страны - Египет. Мемфисский дворец царя египтяне называли пер-о, от чего произошло название древнеегипетского царя - фараон.

Со времен Мины государство поставило под свой контроль все материальные и трудовые ресурсы страны. Оно организовывало и контролировало сооружение единой ирригационной системы, по частям возводившейся в отдельных местностях страны тысячами работников. Этими работниками управляли государственные чиновники, которые планировали отдельные участки системы, информировали центральную власть о положении дел. Под таким же строгим контролем находились и все остальные государственные работы.

Главой государства был фараон. Официально он был и царем и богом одновременно. Отцом каждого фараона считался бог Амон-Ра, а матерью - земная женщина. После смерти фараона хоронили как человека, но как бог он воссоединялся с остальными небожителями. Фараон обладал неограниченной властью.

Власть фараона осуществляла вертикаль чиновников различных рангов, которые, в большинстве случаев, занимали эти должности по наследству. Но некоторые из них происходили из низов, попав на должность благодаря своим способностям. Кроме уже названных обязанностей, чиновники должны были ездить за границу за сырьем, организовывать экспедиции в отдаленные районы страны за камнем, золотом и медью, выполнять дипломатические обязанности за рубежом. Этой многочисленной армией чиновников руководил не сам фараон - он считался слишком великим, чтобы общаться со смертными -, а его "визирь", как правило, царский родственник.

Особое привилегированное место в древнеегипетском государстве занимали писцы. Они вели государственную документацию, а иногда имели и чиновничьи обязанности.

Важное место в жизни общества занимали жрецы и знатные египтяне - вельможи, которые, как правило, привлекались к важным государственным делам.

Формально верховным собственником всех земель был фараон. Однако он сам пользовался только их частью. Значительные земли находились в распоряжении храмов, вельмож, чиновников и военачальников.

Со свободных крестьян за пользование землей взимались значительные натуральные поборы. Кроме того, они обязаны были работать на государственных объектах в мертвый сезон.

3. Военно-политические успехи и неудачи. После объединения страны фараоном Миной следующими значительными военно-политическими успехами египтян были подчинение своему влиянию, а затем и включение в состав страны богатого металлами Синайского полуострова, и продвижение к нильским порогам на Юге. После этого Египет до конца III тыс. до н. э. остается самой могущественной державой региона. В это время возводятся великие пирамиды, сооружается самое грандиозное строение Древнего мира - Лабиринт. Он был разрушен еще в древности, но, по словам Геродота, превышал размерами пирамиды и все когда-либо построенные сооружения древних греков вместе взятые.

С развитием бронзовой металлургии Египет временно теряет первые позиции в военном деле, и его северная часть оказывается завоеванной кочевниками из Азии гиксосами. Кроме бронзового вооружения гиксосы имели еще одно значительное военное преимущество - колесницы, запряженные лошадьми, которых египтяне никогда раньше не видели. Только к 1600 г. до н. э. оставшийся незанятым Южный Египет, столицей которого был город Фивы, сумел собрать армию, оказавшуюся способной изгнать гиксосов из страны с помощью африканских племен. С этого момента начинается новое восхождение Древнего Египта к региональному, а затем и мировому господству.

Египет стал покупать олово и лошадей, которых не было в стране, ремесленники научились выплавлять бронзу и делать колесницы. Около 1500 г. до н. э. фараон Тутмос III начал успешные военные походы в Переднюю Азию. Им были завоеваны страны Восточного Средиземноморья, но наибольшим успехом явилось подчинения сильного царства Митанни в Северном Междуречье на берегу Евфрата. Интересно, что особое удивление и даже недоумение у египтян вызывали не богатые захваченные города и обилие лесов, а то, что реки, например Евфрат и Иордан, текут в противоположном от Нила направлении. Для египтян это было настолько неестественно, что они считали, что эти реки "неправильные" и все вокруг должно быть вверх ногами.

В покоренных странах назначались наместники, которые с местного населения собирали дань золотом, древесиной, тканями, лошадьми и рабами.

При двух последующих фараонах Египет не воевал, а вел грандиозное строительство и проводил реформы внутри страны. В это время Египет теряет контроль над Восточным Средиземноморьем, который переходит к могущественному Хеттскому царству, у которого уже в это время стало появляться железное оружие.

Борьбу с хеттами наиболее решительно вел фараон Рамзес II, который правил около 65 лет. На рубеже XIV – XIII вв. до н. э. войска Рамзеса II в Северной Сирии у города Кадеш встретились с главными силами хеттов. Считается, что битва закончилась вничью. После Кадеша стороны заключили первый известный в истории договор о "мире и дружбе на вечные времена". С него начинается история мировой дипломатии.

После наступления Железного Века Египет быстро теряет свое влияние и перестает быть самостоятельным государством, попав в VII в. до н. э. в зависимость от Ассирии, а затем, в 525 г. до н. э., -- от Персии. В 332 г. до н. э. Египет был окончательно завоеван Александром Македонским.

4. Особенности религиозной жизни. Древние египтяне поклонялись многим богам. Почитали бога-покровителя ремесел, бога Солнца, бога плодородия, богиню-мать, бога пустынь и бурь, богиню Неба. Каждый древнеегипетский город имел свое божество-покровителя, которому в этом городе строили храм. Единого для всех египтян пантеона не было никогда.

Боги представлялись египтянам или в виде обычных людей, или в виде людей с головами животных, или в виде животных, или даже как не имеющие никакого образа. Но как бы не изображали богов, их всегда считали всемогущими, способными управлять и природой и человеком. О том, как выглядел тот или иной бог, известно из сохранившихся изображений, о его внутренней сущности - из дошедших до нас текстов.

Местное понимание богов и отношение к ним неизменно удивляли иноземных путешественников: древние египтяне поклонялись диким и домашним животным, различным птицам, рыбам и насекомым. Причем некоторые из них почитались только в отдельных местностях, а некоторые - почти повсеместно. Так, нельзя было обижать кошку - за это следовала смертная казнь, следовало почитать крокодила, на которого была запрещена охота. Многие держали ручных крокодилов и ухаживали за ними. Если крокодил умирал, его хоронили с большими почестями. Среди насекомых наибольшим уважением пользовался жук-скарабей.

Древние египтяне верили в загробную жизнь. Они считали, что после смерти человек попадает в Царство Мертвых, и совершив по нему определенное путешествие, оказывается в большом зале, где осуществляется суд бога плодородия Осириса. На этом суде Осирис и его помощники определяют, праведно или неправедно прожил человек земную жизнь, и, исходя из результатов, определяют, что будет с ним дальше. Эта идея загробного воздаяния является самой древней в мире.

Раз человек после смерти продолжал жить, то считалось, что его тело следует сохранять, а потому делали из него мумию. Мумия изготавливалась особым способом, секрет которого полностью не раскрыт, но известно, что все человеческие внутренности сохранялись отдельно от высушенного особым способом тела. Египтяне верили, что изготовлением мумий руководил бог с головой шакала, который считался покровителем врачей. Следует отметить, что древнеегипетские врачи считались самыми лучшими в Древнем мире.

Еще одной особенностью древнеегипетской религии было почитание фараона как бога. При жизни никому из смертных нельзя было к нему приближаться и смотреть на него, тем более говорить с ним. Верили, что нарушивший эти запреты умрет на месте. Статуи фараонов всегда делались гигантских размеров, их жилища представляли собой огромные дворцы, сооружались также особые усыпальницы, где фараон должен был пребывать после смерти. Именно такими усыпальницами и являются знаменитые египетские пирамиды и гробницы, размеры которых превышали любое современное им сооружение за пределами Египта. Для охраны спокойствия усопших фараонов возле пирамид, а позднее и других царских объектов, сооружались гигантские статуи львов с человеческими лицами, которых древние греки называли "сфинксы".

Исполнением религиозных ритуалов и обрядов ведали в Древнем Египте жрецы. Их, как и писцов, готовили в специальных учебных заведениях и относились к ним с особым почтением. Кроме чисто религиозных вопросов египетские жрецы имели обширные по тем временам знания по астрономии, математике, химии. Кроме писцов только они умели читать и писать.

Древние египтяне создали великую цивилизацию, которая оставила значительный след в культурных достижениях не только всех сталкивавшихся с ними народов, но и многих из тех, кто вышел на арену истории уже после исчезновения Древнего Египта.