80. Физико-географическая характеристика Большого Водораздельного хребта.

Большой Водораздельный хребет протянулся на 4000 км вдоль восточного побережья материка. Это древние, в основном герцинского возраста, складчато-глыбовые горы, сильно разрушенные, преимущественно плосковершинные, со средними высотами 1000— 1500 м. Их восточные склоны сбросовые, крутые. Пологие западные склоны холмистыми предгорьями понижаются к Центральной низменности. Кайнозойскими разломами, и сбросами, а также эрозионными долинами они расчленены на отдельные хребты, плато и массивы. Разломы сопровождались вулканическими излияниями. Базальтовые покровы развиты в центральных и южных хребтах. Широко представлены также древние кристал­лические и более молодые осадочные толщи.

Наибольшей ширины Большой Водораздельный хребет достигает в северной части. Здесь горы подходят к морю, достигая высоты до 1600 м и образуя сильно расчлененные, труднодоступные склоны. Береговые хребты и массивы слагаются преимущественно гранитами и кварцитами; от Большого Водораздельного хребта на западе они отделяются полосой срединных котловин. Большой Водораздельный хребет слабо выражен в рельефе, здесь почти нет выделяющихся вершин, поверхность его местами заболочена, высоты составляют 500— 700 м. Как и срединные котловины, он слагается осадочными породами, прикрытыми на севере и юге базальтами. Срединные котловины имеют тектоническое происхождение; они углублены и расширены речной эрозией; характеризуются холмистым рельефом и ши­рокими речными долинами, разделенными невысокими водоразделами.

Южнее пояс гор сужается, большое значение в рельефе приобретают сбросовая тектоника, лавовые покровы и вулканические конусы. У восточного подножия гор лежит холмистая береговая равнина шириной до 50 км. Горы образуют сравнительно узкую цепочку отдельных хребтов и массивов. Горстовые хребты с базальтовыми покровами, расчлененные крутосклонными ступенчатыми каньонами рек, обрамляют с севера и юга складчато-глыбовые горы со слабоволни­стой поверхностью высотой в среднем 1200—1300 м. Южнее тектонической долины реки Хантер расположены Голубые горы, сложенные известняками и песчаниками. Они круто обрываются на восток и ступенями спускаются на запад, расчленены глубокими (до 300— 800 м) каньонами на отдельные плато; в их западной части развит карст. Бе­реговая полоса изрезана удобными бухтами.

Юго-восток материка занимают Австралийские Альпы — наиболее высокая часть всей горной системы со следами четвертичного оледенения. Они представляют собой горстовый массив со средней высотой 1500 м, сложенный гранитами и кварцевыми порфирами и расчлененный продольными долинами на отдельные глыбы, ступенчато поднимающиеся к западу. Над выровненной поверхностью массива изолированно поднимаются останцовые вершины, имеющие настоящий горный облик. Одна из них — гора Косцюшко (2230 м), высшая точка материка.

Большой Водораздельный хребет находится под воздействием западной периферии Южно-Тихоокеанского барического максимума и в основном пассатной циркуляции, имеет равномерно влажный тропический и субтропический климат. Пассаты приносят на материк влажный тропический воздух, прогреваемый над теплым Восточно-Австралийским течением. Особенно интенсивна пассатная циркуляция южным летом, когда над внутренней частью материка образуется местная барическая депрессия. Летний пассат приносит на побережье и восточные склоны гор обильные осадки. На юге, в субтропическом поясе, летний максимум осадков связан с восточными и северо-восточными ветрами Южно-Тихо­океанского антициклона. Зимой пассат ослабевает, приносимый им воздух относительно сухой, а количество осадков заметно уменьшается. Лишь в южной части горной системы доля зимних осадков несколько возрастает в связи с прохождением циклонов на полярном фронте. В целом в пределах горной системы типично выраженного сухого периода нет. На побережье и наветренных склонах гор в среднем за год выпадает около 1500 мм осадков, во внутренних районах их количество снижается до 800 мм и менее. Годовое количество осадков достигает здесь в отдельные годы 4000 мм. Это самый влажный район Австралии.

Температурные условия природной страны в связи с ее значительной протяженностью по широте неодинаковы; они осложняются также высотами. В северной части ход температур равномерен в течение года, годовые амплитуды незначительны, к югу температурные колебания возрастают. Средние температуры самых теплых месяцев (декабрь—январь) на восточном побережье высоки ( + 24 — + 26°С), к югу они понижаются до + 20 — + 18 ° С. Летом в южной части бывают внезапные снижения температуры в связи с проникновением относительно холодных воздушных масс с юга; менее чем за час температура может понизиться на 10 °С. В прохладный сезон года (июнь—август) температурные различия между севером и югом возрастают. Средние июльские температуры понижаются с севера на юг от +24 до +10°С. Зимой на высоких вершинах выпадает снег.

Большой Водораздельный хребет имеет наиболее развитую и полноводную речную сеть на континенте, являясь главным водоразделом материка. Здесь начинаются реки бассейнов Тихого и Индийского океанов и бессточного озера Эйр. Водораздел смещен к западу от высоких береговых гор. Питание рек дождевое и снеговое (Австралийские Альпы). Тихоокеанские реки (Хантер, Кларенс, Бердекин, Фицрой и др.) короткие (не более 400 км длиной), извилистые, порожистые, бурные и многоводные водотоки с относительно равномерным расходом и стоком. На западном склоне гор берут начало реки залива Карпентария (Флиндерс, Митчелл и др.), некоторые крики бассейна озера Эйр (Дайамантина, Куперскрик и др.), а также самые крупные реки материка Муррей и Дарлинг с их притоками. Режим рек западного склона непостоянен. В сухой зимний сезон реки сильно мелеют или пересыхают, превращаясь в цепочку озер. Летом они разливаются, производя иногда разрушительные наводнения и отлагая вдоль русл валы, часто препятствующие впадению притоков.

Большой Водораздельный хребет — самый лесистый регион материка. На восточном побережье и наветренных склонах гор развиты густые влажные вечнозеленые тропические и субтропические леса, в составе которых, кроме австралийских элементов, встречаются представители азиатской, антарктической и капской флоры. Особенно богаты и разнообразны в видовом отношении вечнозеленые леса в северной части страны, развитые на оподзоленных латеритных и красноземных почвах; здесь климат наиболее жаркий и влажный с равномерным годовым ходом температур и осадков. Для этих лесов характерны различные виды пальм, серебряная тарриертия, фикусы, бананы. Стволы деревьев густо перевиты лианами. Часто встречаются ротанговая пальма-лиана и вьющийся по стволам дикий перец. Многочисленны орхидеи и папоротники. По речным долинам растут саговники, в заболоченных местах - панданусы, по побережью встречаются мангровые заросли.

Южнее флористический состав вечнозеленых лесов беднеет, они становятся менее густыми. Господство переходит к различным видам эвкалиптов, пальмы почти отсутствуют, появляются вечнозеленые южные буки и некоторые хвойные. Эвкалипты очень разнообразны по внешнему виду и размерам. Деревья достигают огромной высоты. Нижний ярус лесов образуют древовидные папоротники с нежными перистыми листьями; в подлеске встречаются кустарники из семейства миртовых, бобовых, а также казуарины. Многообразны эпифитные растения. Эти леса по обилию лиан и эпифитов не уступают типичным дождевым тропическим лесам севера. Они развиваются на красно-желтых ферраллитных почвах в средней части, бурых и желто-бурых лесных почвах на юге.

На западных склонах Большого Водораздельного хребта, где осадков выпадает меньше, леса принимают парковый характер и представлены в основном эвкалиптовыми редколесьями, развивающимися на красных ферраллитных почвах. На черных почвах базальтовых покровов встречаются участки саванн.

В верхних частях гор растет обедненный низкорослый лес, а с высоты 1600—1900 м его сменяет криволесье и заросли кустарников из вереска, миртовых, карликовых буков с участками злаковых лугов. В этом поясе преобладают перегнойно-карбонатные почвы. Выше верхней границы леса поднимаются лишь Австралийские Альпы.

В горно-лесных ландшафтах Большого Водораздельного хребта довольно хорошо сохранился животный мир. Характерны животные, ведущие древесный образ жизни (древесный кенгуру, кузу, сумчатые белки, сумчатый медведь коала). Очень разнообразны и богато представлены птицы (лирохвосты, настоящий казуар, различные попугаи, райские птицы, медососы и др.), большинство которых ярко и пестро окрашены. У рек обитает утконос. Представителями земноводных являются древесные лягушки. Много членистоногих (различные эндемичные муравьи, бабочки и жуки).